Bien que relativement récente, une bonne partie de la littérature scientifique existe déjà sur la cyberintimidation. Il fournit des informations sur les facteurs de risque, les tendances, les «profils» des victimes et des auteurs, ainsi que les outils de prévention et de gestion possibles. Une bonne définition est un bon point de départ: la cyberintimidation désigne l'utilisation de nouvelles technologies numériques dans le but d'infliger des dommages à autrui. La «plateforme» de cyberintimidation la plus étudiée est Internet, mais les textos et les appareils mobiles sont de plus en plus populaires. Bien que la cyberintimidation n'existerait pas sans les technologies liées à Internet, ce n'est pas seulement que plus de gens sont connectés à Internet, ce qui provoque sa propagation; c'est aussi comment ils sont connectés. La croissance vertigineuse des médias sociaux et l'accès intime qu'ils donnent à toutes sortes d'amis «vaguement définis» en font un paradis pour les intimidateurs et contribuent à faire de la cyberintimidation un grave problème de santé publique.
La prévalence exacte de la cyberintimidation est inconnue, mais la plupart des études montrent des taux de victimisation qui varient entre 20 et 40%. Les victimes sont plus susceptibles d'être des femmes. Les données suggèrent également que les jeunes gais, lesbiennes, bisexuels et transgenres sont plus souvent ciblés. Par contre, les agresseurs sont plus susceptibles d'être des hommes. Bien que la cyberintimidation soit généralement considérée comme un problème d'enfance et d'adolescence, les adultes souffrent aussi de harcèlement électronique, dont certaines formes ont été qualifiées de «flamboyantes» (diffusion de messages offensants), de «sorties» (diffusion de renseignements personnels embarrassants) et de «trolling». "(Affichage du contenu pour déclencher des réactions en ligne embarrassantes).
La cyberintimidation est souvent associée à la détresse psychologique. Les cybervictims ont tendance à avoir des taux accrus de dépression, d'anxiété et d'insomnie, alors que les cyberintimidés sont plus susceptibles d'avoir des problèmes d'agression, d'hyperactivité et de consommation de substances. Une préoccupation majeure est le risque accru de suicide, considéré plus fort que dans le harcèlement traditionnel. Les victimes d'intimidation – les individus qui sont attaqués et qui deviennent des cyberintimidateurs ou vice versa – semblent avoir plus de symptômes d'accompagnement et plus de problèmes de comportement que ceux qui sont seulement des victimes ou seulement des intimidateurs.
Il n'existe pas de lignes directrices sur la prévention ou la gestion de la cyberintimidation. Une évaluation minutieuse et un traitement par un professionnel de la santé de symptômes concomitants, en particulier suicidaires, sont cruciaux. Les parents doivent être éduqués sur le problème, comment en discuter avec leurs enfants, comment travailler avec les écoles ou les parents de cyberintimidateurs, et quand appeler la police. Une législation à jour est également importante: les lois ne protègent pas les cyber-victimes dans la même mesure que les victimes du harcèlement traditionnel et doivent rattraper les dangers du XXIe siècle. Enfin, les écoles jouent un rôle crucial dans le diagnostic et le contrôle de la cyberintimidation, et plusieurs programmes scolaires ont été mis en œuvre et sont en cours de test.
À mesure que s'intensifie notre relation d'amour avec la technologie et qu'elle dépend de celle-ci, on prévoit que la cyberintimidation deviendra une préoccupation de plus en plus présente. Avec les interventions ci-dessus, la recherche et la diffusion d'informations non-sensationalistes sont cruciales si nous voulons faire face de manière appropriée aux conséquences attendues.
