Si vous lisez ceci, vous êtes probablement un parent, un enseignant ou peut-être même un adolescent. En tout cas, vous vous sentez confondu par un comportement imprévisible et instable, des émotions qui semblent surgir de nulle part comme des tornades, et un défilé d'identités qui semblent changer aussi vite que la garde-robe d'un modèle de défilé. Qu'est-ce qui cause tout ce chaos et cette confusion? Dans cet article, je vais résumer quelques-unes des nouvelles découvertes de la recherche, qui mettent en lumière cette phase la plus vibrante de la vie dans le cerveau des adolescents.
La structure du cerveau
Je décris souvent la structure globale du cerveau comme un cornet de crème glacée avec deux écopes. Le cône lui-même est la partie la plus primitive du cerveau, appelée le tronc cérébral. Il contrôle les fonctions de base telles que la vigilance, la respiration, la pression artérielle et la température corporelle. Assis au sommet du cône se trouve le premier scoop-le cerveau émotionnel (appelé le système limbique) – qui est impliqué dans le contrôle hormonal, la mémoire, ainsi que des réactions émotionnelles automatiques (et généralement inconscientes). Le deuxième scoop est le conscient, la pensée, la planification, le cerveau (appelé le cortex).
Si nous regardons plus profondément, ou microscopiquement, dans le cerveau, nous voyons qu'il y a des millions de cellules nerveuses qui, comme les rues et les autoroutes, sont connectées les unes aux autres. Si vous visualisez une carte des États-Unis montrant toutes les autoroutes ainsi que les routes primaires et secondaires et même tertiaires, vous pouvez avoir une idée de quelques choses. Tout d'abord, non seulement il y a beaucoup, beaucoup de routes, mais elles semblent converger sur certains points que nous appelons villes, villes et quartiers. Dans le cerveau, ces points de convergence sont appelés noyaux. L'un des principaux noyaux dans le cerveau est appelé l'amygdale. Ce noyau contrôle la rage, la peur et le sexe. Il nous dit aussi (avant que nous ne soyons conscients) si une situation est sûre, excitante ou dangereuse, et notre corps réagit (encore une fois, avant que nous ne le sachions) immédiatement à ce réflexe inconscient. Cette évaluation de la situation est basée sur des expériences de la petite enfance.
Le cerveau des adolescents qui changent
Au cours de l'adolescence, sous l'influence de nouveaux messages hormonaux massifs, ainsi que des besoins et des expériences actuels, le cerveau de l'adolescent est en train d'être remodelé et reconstruit. Les autoroutes de l'information sont accélérées (un processus appelé myélinisation), et certaines vieilles routes sont fermées (c'est ce qu'on appelle l'élagage); Certains sont réacheminés et reconnectés à d'autres destinations. Et par-dessus tout, les vieilles autoroutes de l'information font beaucoup de nouvelles connexions à d'autres autoroutes, et d'autres villes et cités (ce qu'on appelle la germination). C'est un projet de construction massif, contrairement à tout ce qui se produit à un autre moment de la vie. Dans une telle situation, les choses circulent rarement et les destinations surprises prospèrent. Cette reconstruction explique pourquoi la personnalité et la stabilité qui étaient évidentes juste un an ou deux avant l'adolescence reculent, et soudainement de nouvelles perspectives, et les réactions abondent.
Une des choses importantes à retenir est que ce qu'un adolescent fait et est exposé à cette période critique de la vie a une grande influence sur l'avenir de l'adolescent, car l'expérience et les besoins actuels façonnent le processus de taille et de germination dans le cerveau. Donc, si un adolescent joue beaucoup de jeux vidéo, cela façonnera le cerveau de telle manière qu'il puisse devenir un excellent pilote de chasse, mais devenir un comptable ou un chercheur sera moins possible. Être le clown de la classe aidera à faire un bon vendeur plus tard, et courir pour le président de la classe développera les compétences de base qui sont nécessaires pour diriger une entreprise ou occuper un poste de gestion. Etre exposé aux drogues, au sexe informatique ou aux films violents façonnera également le cerveau et l'avenir de l'adolescent, posant les graines de la dépendance et des conflits interpersonnels.
Un cerveau changeant signifie une identité changeante
En raison de tous les changements qui se produisent dans le cerveau, ainsi que dans leur monde social et académique, les adolescents ont un profond besoin de se définir, de clarifier qui ils sont et ce qu'ils représentent. Comme ils perdent leur identité pré-adolescente, ils ont désespérément besoin d'une nouvelle identité. Cette recherche peut avoir des aspects constructifs ou destructeurs. Souvent, la nouvelle identité est fournie par leur groupe de pairs, pour le meilleur ou pour le pire. Parce que l'adolescent ne sait pas clairement ce qu'il veut ou ce qu'il peut faire, il aime essayer beaucoup de choses différentes. Cela les aide à découvrir ce qui fonctionne pour eux, ce qui leur convient et ce qu'ils deviennent. Le rôle du parent-enseignant est de permettre et d'encourager l'exploration sécuritaire.
L'approche constructive de la formation de l'identité, qui devrait être soutenue par les parents et les enseignants, est d'essayer de nouveaux passe-temps, de prendre de nouvelles classes, de s'impliquer dans de nouvelles organisations. L'exploration supervisée d'un nouveau territoire devrait être encouragée. Les adolescents ont besoin de conseils et non de liberté illimitée. Ils ont besoin de nouveauté, mais dans les limites.
D'un autre côté, une manière commune, facile mais non productive de définir son identité, est de faire ou d'être le contraire de ce que sont les parents et de s'impliquer dans des activités non supervisées. Maman et papa aiment aller à Shul, donc je vais dormir tard le Shabbat. Il est inévitable qu'il y aura un conflit et les limites seront testées. Je conseille aux parents de faire des limites raisonnablement étroites. Il est préférable pour un adolescent de se disputer pour savoir s'il doit aller à la synagogue, plutôt que de savoir s'il peut rester avec ses amis jusqu'à une heure du matin.
Territoire cérébral non développé
Une partie du cerveau de l'adolescent qui n'est pas développée jusqu'au milieu de la vingtaine se trouve dans cette deuxième cuillère du cornet de crème glacée. C'est ce qu'on appelle le cortex pré-frontal (PFC). Cette partie du cerveau, lorsqu'elle est complètement développée, est en dialogue permanent avec le cerveau émotionnel (le cerveau limbique). Chez l'adulte, le PFC et le cerveau limbique sont en équilibre, chacun inhibant l'autre. Donc, quand un adulte a une réaction émotionnelle à être coupé par une voiture de vitesse, la partie PFC du cerveau dit: «Hey, arrêtez, et pensez à votre désir d'aller plus vite après cette voiture. Vous pourriez obtenir un billet, vous pourriez causer un accident, vos taux d'assurance vont augmenter ". Pour l'adolescent, cependant, le PFC n'est pas développé, et le cerveau émotionnel (y compris l'amygdale mentionné ci-dessus) gouverne le moment, jusqu'à ce que le PFC est développé dans le milieu des années vingt. L'adolescent pense: "Ça va être excitant!" – s'il pense du tout. Les compagnies d'assurance automobile ont compris cela il y a longtemps.
Partage de votre PFC
Un moyen très efficace pour les parents et les enseignants d'aider les adolescents à développer le CPF est de s'assurer qu'ils ont une certaine «peau dans le jeu», et de les faire face aux conséquences de leurs actions. Cela nécessite une certaine réflexion (une fonction PFC) de la part des adultes, sur les nouvelles libertés et responsabilités que leur adolescent aura. Dans le cas de la conduite, par exemple, il est utile que les parents préparent le pré-adolescent avec l'idée qu'ils devront épargner de l'argent pour payer une voiture, une assurance, du gaz, etc. Si l'adolescent obtient un stationnement ou excès de vitesse, ils doivent savoir qu'ils vont payer pour cela. Laisser l'adolescent le savoir à l'avance, est dans un sens, prêtant à l'adolescent nos fonctions de lobe frontal.
Nutrition, drogues, alcool et cerveau des adolescents
L'un des problèmes les plus négligés et problématiques pour les adolescents est la nutrition. L'amygdale et d'autres zones du cerveau subissant une myélinisation (pour que les autoroutes qui se connectent fonctionnent très vite) nécessitent des graisses saines. Cela signifie des huiles de poisson. Mon grand-père d'Alep savait comment ce poisson était de la nourriture pour le cerveau. La recherche moderne a montré que c'est vrai. Des niveaux élevés de ces acides gras oméga 3 sont associés à moins de dépression et de suicide, et de nombreux autres avantages pour la santé trop nombreux pour être mentionnés ici.
En outre, extrêmement important pour l'adolescent en croissance est de s'assurer que le cerveau reçoit suffisamment de zinc. Le zinc rend la fonction chimique régulant l'humeur, la sérotonine, fonctionne correctement. S'il y a trop peu de zinc, il y a souvent trop de produit chimique à la recherche de nouveauté, la dopamine, et même le glutamate, un produit chimique hyperstimulant et anxiogène. Obtenir suffisamment de zinc est un défi pour les adolescents parce que leurs os en croissance prennent une grande partie de l'approvisionnement en zinc du corps, laissant le cerveau en pénurie. Cela se traduit par de l'irritabilité et des sautes d'humeur, ainsi que des taches de zinc (taches blanches) sur les ongles. Donner à l'adolescent un supplément de zinc (assez jusqu'à ce que les ongles clairs) et un complexe B50 peuvent faire une différence très significative dans les sautes d'humeur et aider à éclaircir leur peau. Ajouter des capsules d'huile de poisson et vous avez un bon soutien pour le cerveau des adolescents.
Ce qui n'aide pas du tout le cerveau des adolescents, ce sont l'alcool et les drogues. Pour de nombreuses raisons, y compris le fait que le cerveau des adolescents évolue à un rythme si rapide, de nouvelles expériences qui sont agréables (par exemple, la musique) deviennent très rapidement des habitudes. Ainsi, l'adolescent deviendra beaucoup plus facilement dépendant des substances qu'une volonté adulte. L'alcool et les drogues provoquent un changement dans le cerveau d'un fromage suisse, de sorte que certaines zones fonctionnent normalement et d'autres, comme les trous dans le fromage, dans une large mesure. Ce changement se produit dans tout le cerveau, mais le PFC est nettement affecté, (où ils sont les plus sous-développés.)
Chaque ado est unique
Rappelez-vous que chaque adolescent est différent et nécessite une approche différente. Si votre adolescent est un étudiant responsable et assidu, et a des pairs bien ajustés, vous pourriez être plus que disposé à les envoyer à l'université ou sur une tournée des adolescents. D'un autre côté, s'ils montrent plus de signes d'impulsivité, ce qui signifie un PFC non développé, ils pourraient ne pas être prêts à être seuls, avec la liberté illimitée. Efforcez-vous de voir quelles sont les meilleures qualités de votre adolescent – où se trouve son caractère unique – et aidez-le à le trouver. C'est le meilleur que vous pouvez faire pour l'adolescent que vous aimez.
