Pourquoi l'histoire de Harry Potter est-elle si attirante? Le succès de la série dépend de personnages attachants et d'une narration fascinante – c'est un conte classique de bien contre le mal et une histoire de passage à l'âge adulte. C'est vrai, mais beaucoup d'histoires ont ces qualités. Je pense qu'il y a une magie plus profonde à l'œuvre ici, une qui capitalise sur une illusion cognitive omniprésente. C'est une illusion cognitive qui sous-tend presque toutes les écritures de fantasy (et beaucoup de science-fiction) et qui contribue au succès d'innombrables films et émissions de télévision. Cela implique une sorte de réalisation de souhait.
Quand j'étais enfant, je fantasmais sur la façon dont ma vie allait changer si je découvrais soudainement mes pouvoirs de "Spiderman" et si je pouvais escalader des bâtiments. Ou, j'ai envisagé à quel point ma vie changerait radicalement si je pouvais trouver comment me téléporter instantanément d'un endroit à l'autre (la plupart de ces fantasmes ont émergé quand je rentrais péniblement de l'école). Peut-être avez-vous eu des fantasmes semblables, ou peut-être que les vôtres étaient plus banals: imaginer que vous découvriez que vous aviez d'incroyables prouesses athlétiques dans un sport que vous n'aviez jamais essayé ou que vous étiez un musicien virtuose.
Nous sommes tous, parfois, en proie à l'illusion du potentiel – la croyance que nous pouvons acquérir des compétences ou des capacités avec un minimum d'effort ou de pratique. L'illusion du potentiel repose sur la croyance corollaire que nous avons de vastes réserves de puissance cérébrale inexploitée qui n'attendent que d'être libérées. Le mythe que nous utilisons seulement 10% de notre cerveau est une déclaration directe de cette idée. Les colporteurs utilisent la croyance en un potentiel inexploité pour vendre tout, des schémas d'exercices miracles (d'excellents résultats avec un minimum d'efforts) à la lecture ultra-rapide. Les médiums autoproclamés soutiennent qu'ils ont découvert leurs capacités. Les mentalists et les magiciens savent que leurs auditoires sont susceptibles de trouver des appels à un potentiel inexploité fascinant et de les utiliser généreusement dans leurs habitudes.
Sans surprise, la culture populaire donne aux gens ce qu'ils veulent. L'idée d'un potentiel inexploité est un élément essentiel des livres et des films de fantasy. En fait, il pourrait bien être la caractéristique déterminante de l'écriture fantastique classique; le personnage central découvre une capacité cachée qu'ils ne savaient pas avoir. L'une des caractéristiques communes de l'écriture de science-fiction consiste à changer un élément de la façon dont l'univers fonctionne et ensuite jouer les conséquences. Dans de nombreux cas, cette caractéristique déterminante implique un potentiel inexploité (par exemple, l'idée brillamment conçue de Verner Vinge de "Focus" dans ses romans primés A Fire Upon The Deep et A Deepness In The Sky).
Le thème du potentiel inexploité imprègne les drames télévisés. Le sous-titre de la série à succès Heroes reprend la définition du potentiel inexploité: "des gens ordinaires découvrant des capacités extraordinaires". Le succès de Heroes a inspiré une série de spectacles sur le même thème: The Mentalist de CBS présente un détective avec "des pouvoirs d'observation inhabituels, «La section 8 d'ABC portait sur des« individus particulièrement intelligents »et Lie to Me de Fox se concentre sur« un homme qui utilise son habileté surnaturelle à lire le langage corporel pour aider à résoudre les mystères »(notez que Lie to Me est basé sur Paul Ekman, Si Ekman a une compétence exceptionnelle en lecture de visages, c'est parce qu'il a passé des décennies à étudier et à s'entraîner, et non parce qu'il avait un talent secret.) L'intrigue du «potentiel inexploité» est l'une des formes les plus anciennes , l'histoire de chiffons-à-richesses dans laquelle un personnage se trouve soudainement transformé, révélant la princesse cachée dans le serviteur humble.
L'illusion du potentiel et le fantasme de découvrir des pouvoirs cachés expliquent la popularité exceptionnelle de Harry Potter. Dans les livres, certaines personnes ont des capacités magiques qui attendent d'être révélées et d'autres sont des «moldus». Oui, elles perfectionnent ces compétences, mais les capacités sont là à attendre d'être découvertes et libérées. Cet élément – la découverte d'une capacité jusqu'alors inconnue qui se révèle avec peu d'effort ou de travail – est au cœur du succès de l'histoire. Il exploite nos fantasmes et nos illusions cognitives. Les histoires de Harry Potter nous permettent d'expérimenter indirectement la capacité de nous téléporter à la maison de l'école. C'est l'accomplissement de souhait d'illusion cognitive à son meilleur.
