Un document de travail de Betsey Stevenson et Justin Wolfers a récemment été publié par le Bureau national de la recherche économique et attire l'attention des médias. S'appuyant principalement sur les données de l'Enquête sociale générale, qui comprend des échantillons représentatifs nationaux des États-Unis au cours des 35 dernières années, les résultats montrent que le bonheur et la satisfaction autodéclarés dans différents domaines de la vie ont diminué pour les femmes. Des tendances moins prononcées mais similaires existent dans des données européennes comparables.
Ces tendances ne sont pas importantes – c'est-à-dire qu'il existe des exceptions bien sûr – mais elles sont cohérentes et en raison de la représentativité des échantillons qu'il vaut la peine de prendre au sérieux.
Que faire de ces données? Je participe à une liste positive de psychologie-service qui a vu une discussion animée des tendances. Beaucoup d'explications plausibles ont été proposées, bien que peu d'entre elles aient soulevé un point important soulevé par les auteurs du document de travail: Ces tendances pour les femmes se rencontrent dans presque tous les contrastes démographiques évalués: plus jeunes que plus âgés, plus riches ou plus pauvres instruits, mariés ou divorcés, mères qui travaillent contre ceux qui restent à la maison. etc. Bon nombre des explications suggérées – p. Ex. L'ascension des mères célibataires et le stress qui en découle – s'appliqueraient vraisemblablement plus à certains groupes qu'à d'autres – p. Ex. Les pauvres – mais elles ne le sont pas.
Les auteurs eux-mêmes sont prudents, mais ils rappellent aux lecteurs que tout ce qui se passe doit être vrai pour les femmes en tant que telles. Ils observent en outre que le bonheur ou les cotes de satisfaction de la vie sont intrinsèquement relatifs. Ainsi, les tendances peuvent refléter un changement dans les normes que les femmes utilisent pour juger de leur propre bien-être. Peut-être que le groupe de référence a changé au fil des ans. Peut-être il était une fois les femmes se sont comparées à d'autres femmes, réelles ou hypothétiques, alors que plus récemment, les femmes se comparent aux hommes ou à leurs propres attentes au sujet de ce qu'une bonne vie pour une femme implique. L'idéal "vous pouvez tout avoir" sonne merveilleusement dans l'abstrait, mais dans le concret c'est très difficile à réaliser.
Même dans mon mode le plus optimiste, quand je parle, je dis aux femmes (et aux hommes) que si elles ont tout cela, ce sera successivement plutôt que simultanément.
Les psychologues positifs ont récemment suggéré que le bien-être psychologique des nations soit suivi pour compléter l'information économique comme le PNB. Les décisions de politique devraient être éclairées par des indicateurs de bien-être. Mais que faisons-nous lorsque ces indicateurs pointent dans des directions opposées pour les hommes et les femmes?
Je suis femme regarde moi grandir.
Voyez-moi debout toe toe,
Alors que je répandais mes bras d'amour à travers la terre.
Mais je suis encore un embryon
Avec un long, long chemin à parcourir
Jusqu'à ce que je fasse comprendre à mon frère.
– Helen Reddy et Ray Burton (1972)
Référence
Steveneson, B., & Wolfers, J. (2009, mai). Le paradoxe du déclin du bonheur féminin. Cambridge, MA: Bureau national de recherche économique.
