Ma fille de sept mois a tout compris. Elle sourit rapidement si quelque chose arrive qui la rend heureuse. C'est si facile de la faire rire ou rire. Tout ce que j'ai à faire, c'est la chatouiller sous ses bras, ou faire un visage soudain et dramatique (habituellement accompagné d'un bruit étrange et fort qui la surprend) et elle éclate de joie pure.
C'est tellement clair pour elle. Je me trouve plus que légèrement jaloux. Les très jeunes enfants sont sur quelque chose qui semble s'évaporer une fois qu'ils sont un peu plus âgés – souvent après seulement quelques années. Ils peuvent être plus ouverts au bonheur à cause d'une raison fondamentale: ils n'ont pas la capacité de souffrir.
Je passe la majeure partie de mon temps à travailler avec des enfants d'âge scolaire qui souffrent énormément – des effets de la dépression, des troubles anxieux, des troubles du développement, du rejet social, de l'échec scolaire, des conflits familiaux et des traumatismes. Sans aucun doute, ces enfants souffrent. Qu'y a-t-il à propos des très jeunes enfants (bébés à travers les tout-petits) qui les rend différents? Bien sûr, les bébés peuvent souffrir, vous pensez peut-être. Qu'en est-il de ceux qui sont négligés ou maltraités d'une manière ou d'une autre? Qu'en est-il quand ils se réveillent simplement dans la nuit et se retrouvent seuls et effrayés dans leurs crèches? Bien sûr, ils souffrent.
Oui, ils ressentent de la douleur, mais la souffrance exige plus de puissance de traitement mental que leurs petits cerveaux peuvent rassembler. Il nécessite ce que les psychologues appellent la «métacognition» – la capacité de penser à la pensée. C'est quand vous revenez dans votre esprit et "parlez-vous". . . «Je n'aurais pas dû manger cette tranche de tarte supplémentaire – je suis pathétique» ou «D'autres personnes me donnent toujours du fil à retordre. Qui pensent-ils qu'ils sont? Je vais même avec eux. . "Insérer votre dialogue ici – nos esprits les plus développés semblent ne jamais s'arrêter avec le bavardage intérieur de chaque expérience que nous avons. Les enfants d'âge scolaire et les adultes ont des cerveaux qui ont développé assez de cortex préfrontal pour évaluer, juger et comparer. Ce perchoir mental que nous avons nous-mêmes nous permet de planifier et de naviguer dans les complexités du monde en dehors des chaises hautes et des pépinières. Nous gravissons des échelles d'entreprise et escaladons l'Everest. Le problème est que ce même perchoir de perspective peut rapidement devenir une falaise dont nous nous rejetons.
C'est comme si nous avions chacun ces critiques grincheux du balcon des Muppet Show dans nos esprits – harceler, harceler, dénigrer et blâmer nous-mêmes et les autres, et dans le processus, susciter un tourbillon de souffrance.
La douleur est universelle et inévitable. Il y a une pureté – c'est là pour nous faire savoir que quelque chose de dommageable, ou que nous avons perdu quelque chose. L'évolution a tissé des circuits de douleur dans nos cerveaux afin que nous puissions dériver la motivation pour prendre les mesures nécessaires pour survivre. Sans douleur, j'aurais attrapé ma pizza hors du four ce soir sans faire une pause pour glisser sur un gant en premier. De toute évidence, la douleur sert un but. La souffrance survient à cause de la capacité de critiquer les Muppets du cortex préfrontal dans notre cerveau (qui commence seulement à se développer chez les très jeunes enfants).
Les psychothérapies fondées sur des preuves actuelles (telles que «Acceptation and Commitment Therapy» ou «ACT») font cette distinction clé entre la douleur et la souffrance. Selon la perspective ACT, la douleur est «pure» mais la souffrance est «sale» – le résultat de nos bavardages verbaux négatifs internes. La dépression est approfondie par l'auto-condamnation. L'anxiété est exacerbée par des pensées sans fin et irrationnelles qui s'accumulent dans un tas de déchets cognitifs. Les relations sont détruites par des élucubrations et des divagations internes basées sur des conjectures et une peur inéluctable de l'isolement et des besoins non satisfaits.
C'est ce qui a fait de moi un voltigeur dans la Petite Ligue quand j'étais gamin. Alors que je faisais du très bon joueur de troisième base quand une ligne a été bouclée à ma façon, j'ai souvent laissé tomber les grosses boules de pop qui me venaient au centre. Les commandes de ligne ont privé mon cortex préfrontal du temps pour discuter de mes chances de faire la capture. Les mouches pop m'ont donné des secondes apparemment interminables pour chanter silencieusement comme un Charlie Brown monastique. . . "Je vais le laisser tomber. . . Va le laisser tomber. . . Va tomber – "
Alors, quel est l'antidote? Puisque nous ne pouvons pas retourner dans la crèche pour vivre le reste de notre vie (non sans mépris de la part de nos amis et de notre famille), que pouvons-nous faire pour estimer ce que nous savions (ou plus exactement et innocemment)? des gamins?
• Apprenez à étiqueter vos émotions. . . Des recherches récentes montrent que l'activation du cortex préfrontal d'une manière différente – simplement étiqueter les émotions que vous éprouvez (sans évaluation ou jugement), peut aider à apaiser l'intensité de ces sentiments.
• Pratiquer la conscience de la pleine conscience. . . Les études s'accumulent pour montrer que la pleine conscience (telle que celle trouvée par la pratique régulière de la méditation, certaines formes de yoga ou de simples exercices de respiration) peut réduire considérablement les effets des méandres mentaux négatifs et peut avoir des avantages tels que stimuler le système immunitaire, augmenter la résilience au stress et même améliorer les conditions médicales telles que le diabète et la douleur chronique. Les études commencent même à indiquer que la méditation régulière et intensive peut réellement changer la structure physique du cerveau pour améliorer la fonction exécutive.
• Prenez l'habitude de «savourer» votre expérience quotidienne. . . Entraînez votre cerveau pour absorber les aspects gratifiants des petits moments de votre vie. Mangez plus lentement. Linger un peu dans votre bureau avant de partir pour revoir tout ce que vous avez accompli pendant la journée. Arrêtez-vous assez longtemps pour éprouver de la gratitude pour ce que les autres ont fait ou dit dans votre direction.
Non seulement avons-nous besoin de "sentir les roses" de plus (comme mon fils de sept mois aime faire avec la fausse fleur qui se dresse sur elle dans son exer-soucoupe), mais nous devons apprendre à contourner les mauvaises herbes de notre pensée qui se cachent notre expérience de la vie. Nous devons prendre une leçon auprès des jeunes enfants et nous rendre compte que nous sommes plus capables que nous de penser à notre expérience (parce que nous en pensons trop).
