Nous entendons périodiquement parler de l'effondrement d'un stratagème de Ponzi – tout récemment, pensons Bernard Madoff et son entreprise de 65 milliards de dollars – et décrier ceux qui incitent les gens à investir de l'argent, qui est alors utilisé pour rembourser d'autres investisseurs. Comme je les comprends, les plans de Ponzi privent Peter de payer Paul, les rendant tous les deux heureux à court terme sans parler de rendre l'auteur de la Ponzi riche.
Les plans de Ponzi sont nommés d'après Charles Ponzi (1882-1949), qui ne les a pas inventés mais qui a été l'un des premiers individus aux États-Unis à en tirer grand profit, du moins pendant un certain temps. Les stratagèmes de Ponzi s'effondrent lorsque l'argent qui arrive ne correspond pas à l'argent qui sort. (Tout parallèle avec les États-Unis contemporains est purement une coïncidence, j'en suis sûr.) Même avant l'effondrement, on peut suspecter un stratagème de Ponzi au travail lorsque les rendements à court terme sont anormalement élevés ou exceptionnellement cohérents.
Comme le disent les dictons, il n'y a pas de repas gratuits, et si cela semble trop beau pour être vrai, alors ce n'est probablement pas le cas.
Sauf que parfois il y a des déjeuners gratuits, au moins métaphoriques, et parfois de très bonnes choses sont très vraies. Mon argument dans cette entrée de blog – un peu en retrait, un peu pas – est que l'idée de base d'un système de Ponzi est solide lorsqu'il est déployé en dehors de l'arène de l'argent et spécifiquement en termes de son propre bien-être psychologique.
Supposons que je vous dise que si vous investissez votre temps et vos soucis dans d'autres personnes, vous en bénéficierez grandement. Vous serez en meilleure santé et plus heureux, plus riche (peut-être) et plus sage. La recherche montre clairement que ce sont des promesses raisonnables.
Supposons que je vous dise aussi qu'à un moment ultérieur, après votre investissement initial, vous récupérerez plus que ce que vous avez investi en termes de temps et d'intérêt pour les personnes à qui vous avez importé. Encore une fois, la recherche montre clairement que ce sont des promesses raisonnables.
Les psychologues positifs écrivent parfois sur le capital psychologique, c'est -à- dire sur les ressources intellectuelles, émotionnelles et sociales que nous pouvons accumuler et dont nous tirerons profit lorsque les temps seront durs. Doubler ces ressources "capital" est accrocheur mais trompeur. Le capital réel – l'argent – peut en effet s'épuiser. Le capital psychologique ne peut pas. Ce n'est pas une chose finie qui disparaît quand elle est donnée. Vivre la bonne vie, c'est comme avoir votre propre menthe. Les riches psychologiquement deviennent simplement plus riches, et il n'y a aucune loi contre l'accomplissement et le contenu.
Charles Ponzi a finalement été reconnu coupable de multiples accusations de fraude postale et de larcin. Il a servi plusieurs tronçons en prison et a ensuite été expulsé des États-Unis. Il a passé ses dernières années dans la pauvreté et la mauvaise santé. Dans l'une des dernières interviews qu'il a jamais données, il a commenté: "Je leur ai donné le meilleur spectacle qui ait jamais été organisé sur leur territoire [Massachusetts] depuis l'atterrissage des pèlerins! Ça valait facilement quinze millions de dollars pour me voir remettre ça.
Dommage que le plan de Charles Ponzi n'implique pas ce qui compte vraiment. Si c'était le cas, peut-être aujourd'hui il serait considéré comme l'un des fondateurs de la psychologie positive, et peut-être qu'aujourd'hui nous utiliserions l'étiquette "schéma de Ponzi" pour décrire une stratégie saine pour atteindre et maintenir la bonne vie.
Bonne année!
