Conscience, attention et attention consciente

La conscience – la conscience subjective de diverses choses telles que les objets visuels, les événements, les pensées et les émotions – est intéressante pour de nombreux chercheurs, y compris les théologiens, les philosophes et les psychologues. Alors qu'à un moment donné, il aurait été jugé absurde d'étudier empiriquement la conscience, les progrès récents de la neuroscience cognitive et de ses techniques de visualisation (IRMf, EEG) ont permis de tester des mécanismes cérébraux directement liés à la conscience. Les études sur l'attention visuelle ont une pertinence particulière pour l'expérience consciente, et de nombreux scientifiques ont associé certaines formes d'attention à la conscience. C'est ce domaine que nous trouvons le plus intéressant et qui focalisera ainsi une grande partie de notre discussion.

Nous soutiendrons que la conscience a un certain chevauchement avec l'attention visuelle (et cela devrait s'étendre à l'attention dans d'autres modalités), mais pour la plupart, la conscience et l'attention peuvent être considérées comme des formes distinctes d'états mentaux. Nous nous concentrons sur l'attention visuelle, car c'est un domaine qui a été étudié de manière approfondie en psychologie cognitive et a des implications claires pour l'expérience consciente.

Nous proposons quatre arguments principaux qui aident à expliquer la relation entre la conscience et l'attention visuelle:

1. Le premier argument est qu'une vaste quantité de recherches montre que de nombreuses formes d'attention, même au niveau personnel, se produisent automatiquement et sans conscience consciente .
2. Deuxièmement, nous soutenons que la plupart des opinions philosophiques sur la nature de la conscience impliquent certains niveaux de dissociation entre la conscience et l'attention.
3. Troisièmement, nous affirmons qu'il existe un type particulier d' attention consciente qui n'est pas réductible à l'attention ou à la conscience consciente.
4. Et quatrièmement, les considérations sur l' évolution suggèrent fortement que la conscience et l'attention doivent être dissociées, ce qui est peut-être l'argument empirique le plus fort à faire.

Ces arguments, que nous aborderons plus en détail dans des publications ultérieures, aident à fournir un compte rendu systématique de la relation entre la conscience et l'attention qui peut conduire à une meilleure compréhension du but de la conscience consciente. En décrivant un spectre de dissociation entre la conscience et l'attention , nous pouvons apporter une certaine clarté conceptuelle aux débats interdisciplinaires sur ces sujets. Nous nous référons à cette proposition comme la Conscience et la Dissociation de l'Attention (CAD), et elle inclut des théories qui vont de prétendre qu'il s'agit de processus identiques à des théories qui plaident pour une dissociation complète (voir l'illustration ci-dessous). Par conséquent, il est important de décrire les exigences pour les différents niveaux de dissociation et de définir le chevauchement entre l'attention à deux conscients. Voici une illustration des niveaux possibles de chevauchement entre la conscience et l'attention.

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Source: Image adaptée de Montemayor & Haladjian (2015). "Conscience, attention et attention consciente". Cambridge, MA: Presse MIT.

Afin de comprendre comment l'attention visuelle peut être liée à la conscience, nous devons présenter un aperçu de la recherche sur l'attention (c'est le sujet principal de notre prochain post) ainsi que les théories pertinentes dans la littérature philosophique (qui est le sujet principal de notre troisième poste). Pour vous donner une idée générale, voici quelques points principaux que nous devons faire.

Premièrement, nous devrons examiner le travail pertinent sur l'attention, qui comprend des études sur l'attention basée sur les caractéristiques, l'attention spatiale, l'attention basée sur l'objet, l'attention sans effort, les mécanismes soutenant les différentes formes d'attention. et l'évolution de ces mécanismes. Cette révision est importante pour notre argument principal selon lequel la conscience et l'attention doivent être dissociées à un certain niveau, car il existe des formes d'attention fonctionnellement différentes qui semblent fonctionner indépendamment et évoluer à des moments différents les unes des autres – ces arguments fonctionnels et évolutifs sont difficiles faire pour la conscience.

Ensuite, nous devons nous concentrer sur les théories philosophiques sur la conscience et comment elles peuvent se rapporter à notre compréhension de l'attention visuelle. En examinant plusieurs considérations théoriques, une forme robuste de dissociation entre la conscience et l'attention est apparente. Cette approche aide à disséquer les termes qui doivent être réconciliés afin d'améliorer les échanges entre théoriciens, et à unifier systématiquement les débats qui ont été largement isolés les uns des autres. Notre conclusion principale est que beaucoup des débats actuels montrent qu'une théorie plus complète de la relation entre la conscience et l'attention est nécessaire, et qu'une dissociation entre les deux est une caractéristique essentielle de cette théorie.

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Cette discussion mènera à un examen de la possibilité théorique d'avoir des formes systématiques de chevauchement entre la conscience et l'attention – ce qui a été appelé «attention consciente». C'est une possibilité qui n'est compatible qu'avec des vues qui dissocient la conscience et l'attention, mais sans nier qu'elles peuvent se chevaucher de façon régulière. Les points de vue qui empêchent un tel chevauchement sont les théories de l'identité et les théories de la dissociation complète. (Pour les théories de l'identité, par hypothèse, toutes les formes de conscience sont automatiquement des formes d'attention.À l'opposé, pour les théories de dissociation complète, il n'y a pas de chevauchement possible entre la conscience et l'attention, bien qu'elles puissent apparaître en tandem, ces théories doivent affirmer qu'il n'y a pas de chevauchements systématiques entre elles.) Il peut y avoir plusieurs formes d'attention consciente, y compris celles liées aux expériences phénoménales, aux rêves, à la conscience de soi, aux souvenirs autobiographiques, aux pensées réflexives et à l'attention sans effort. Ce que nous concluons ici, c'est que l'attention consciente est une forme importante d'attention qui nécessite une étude plus approfondie et nous aidera finalement à mieux comprendre le but de la conscience.

En poussant cette discussion un peu plus loin, nous pouvons affirmer que les découvertes scientifiques sur l'attention et les considérations fondamentales sur l'évolution des différentes formes d'attention démontrent que la conscience et l'attention doivent être dissociées quelle que soit la définition de ces termes. Aucune vue existante sur la relation entre la conscience et l'attention n'a cet avantage. En raison de cette caractéristique, une manière neutre et fondée sur des principes de régler les différends concernant cette relation peut être présentée, sans tomber dans des débats sur le sens de la conscience ou de l'attention. Une conclusion décisive de cette approche est que la conscience ne peut pas être identique à l'attention.

Nous croyons qu'une meilleure compréhension de la conscience en général peut être obtenue en décrivant l'évolution de l'attention consciente, ainsi que les rôles fonctionnels possibles qu'elle peut servir. Ces rôles comprennent la facilitation des interactions empathiques, la formation des capacités langagières, l'intégration sensorielle intermodale et la limitation du contenu de la conscience. De là, nous pouvons mieux comprendre le but de la conscience et pourquoi elle a évolué, et peut-être même développer une compréhension de ces sortes d'expériences chez les animaux autres que les humains. Ce travail devrait intéresser les psychologues qui étudient l'attention ou la conscience, ainsi que les philosophes travaillant sur le côté théorique de ces sujets.