J'ai un ami qui n'oublie jamais un visage. Elle peut tomber sur des personnes qu'elle n'a pas vues depuis des décennies et les reconnaître immédiatement. Je suis étonné par sa capacité, je l'ai surnommée "la femme avec deux cerveaux", et j'aimerais avoir son talent. Je peux passer une soirée entière en face-à-face avec quelqu'un de nouveau et ne pas les reconnaître le lendemain. J'ai besoin de voir quelqu'un plusieurs fois avant de reconnaître leur visage.
La capacité de reconnaître le visage d'un autre est considérée comme une compétence humaine innée. Les bébés, âgés de neuf minutes seulement, montrent une préférence pour les visages humains. Les zones spécifiques du cerveau, y compris la zone du visage fusiforme et la zone du visage occipital, sont largement consacrés à la reconnaissance faciale. Pourtant, la capacité d'identifier le visage d'un autre varie d'une personne à l'autre, et une minorité, petite mais significative, de la population lutte avec la reconnaissance faciale. Ils peuvent souffrir de divers degrés de "cécité" ou, plus techniquement, de prosopagnosie. Vous pouvez explorer vos propres compétences de reconnaissance faciale en allant sur www.faceblind.org.
Est-ce que la cécité peut être guérie ou êtes-vous né avec une aptitude certaine et immuable pour la reconnaissance faciale? L'une des principales adaptations à tout déficit est l'évitement. Comme je suis pauvre à reconnaître les visages, j'évite les situations, comme assister à de grandes réunions ou à des soirées où les habiletés de reconnaissance faciale sont importantes. Je trouve que regarder des films est une expérience frustrante parce que je ne peux pas reconnaître les mêmes personnages d'une scène à l'autre. Sans surprise, je ne vais pas souvent au cinéma et, donc, perdre une occasion de pratiquer et peut-être améliorer mes compétences de reconnaissance faciale. Mon ami, d'un autre côté, qui est un génie de la reconnaissance des visages, regarde beaucoup de films et continue de perfectionner son génie pour la reconnaissance faciale.
Ainsi, nos propres déficits peuvent conduire, à travers des habitudes d'évitement, à de plus grands déficits et nos forces peuvent conduire à de plus grandes forces. Pourtant, tout n'est pas sans espoir. J'ai récemment lu un article dans le Journal of Cognitive Neuroscience sur la guérison de l'aveuglement. Les enquêteurs ont étudié une femme de 48 ans, MZ, qui avait toujours eu du mal à reconnaître les visages. Dans un test, par exemple, elle ne pouvait identifier que 5 des 20 visages célèbres alors que la plupart des gens pouvaient identifier 16. Elle n'avait aucune difficulté à identifier des animaux ou des objets non vivants, et elle n'avait aucun autre problème visuel ou cognitif.
Les enquêteurs ont émis l'hypothèse que MZ n'a pas eu de difficulté à choisir des caractéristiques spécifiques dans un visage, comme de grandes oreilles ou un grand nez. Son déficit consistait à traiter l'ensemble du visage, en voyant les relations spatiales entre les différentes caractéristiques. Ainsi, l'entraînement de MZ lui a demandé de voir les visages simulés par ordinateur et de classer les visages comme appartenant à l'un des deux groupes en fonction de la distance entre les sourcils des yeux et la distance de la bouche du nez. Après seulement un jour, MZ a montré une amélioration considérable de la vitesse et de la précision à l'accomplissement de cette tâche, et après une semaine d'entraînement quotidien totalisant 4000 essais, la performance de MZ a approché mais n'a pas atteint les niveaux normaux. Plus important encore, elle a signalé que sa capacité à reconnaître les visages dans la vie quotidienne s'était améliorée de façon spectaculaire.
Cependant, l'entraînement a été arrêté, et après un mois, MZ a découvert que sa nouvelle capacité à reconnaître les visages avait disparu. Elle a ensuite subi un deuxième intervalle d'entraînement, à la fois en laboratoire et avec des exercices à domicile, et a rapidement retrouvé puis surpassé les compétences qu'elle avait développées après le premier combat d'entraînement. En effet, sa performance a atteint des niveaux normaux.
L'histoire de MZ me rappelle beaucoup de ma propre expérience avec la stéréovision (vision 3D) grâce à la thérapie optométrique. MZ et moi avions 48 ans lorsque nous avons commencé notre thérapie, c'est-à-dire que nous étions tous les deux trop vieux, pensait-on, pour acquérir de nouvelles compétences perceptives. Cependant, un cerveau plus âgé conserve la capacité de recâbler et de se réorganiser. Il est cependant plus fixé dans ses voies. Le changement d'un cerveau adulte nécessite un effort supplémentaire, car MZ et moi avons découvert:
Pour que MZ apprenne à reconnaître les visages, elle a dû changer de vieilles habitudes. Elle a dû changer la façon dont elle a évalué les visages, et ce changement a nécessité une ATTENTION CONSCIENTE. Pour moi, pour développer la stéréovision, je devais apprendre comment je dirigeais habituellement mes deux yeux en regardant une cible visuelle, puis changer consciemment la façon dont je les visais. Plus vous êtes âgé, plus il peut être difficile de changer vos habitudes de longue date, mais ce n'est pas impossible.
Après chaque procès, MZ a reçu FEEDBACK lui disant si elle avait séparé les visages dans les catégories appropriées. De même, j'ai pratiqué des procédures de thérapie de la vision qui m'ont continuellement fourni des informations sur l'endroit où je pointais mes deux yeux. La rétroaction est cruciale pour développer de nouvelles façons de voir.
MZ a pratiqué ses tâches de reconnaissance faciale encore et encore et je pratique des procédures de thérapie visuelle presque tous les jours. Comme un athlète ou un musicien perfectionner leurs compétences, il n'y a pas de substitut à la pratique.
En plus de ses tâches de reconnaissance faciale standard, MZ a également pratiqué une tâche impliquant la reconnaissance des visages à l'envers. Elle s'est améliorée à cette tâche, mais cette compétence ne s'est pas traduite par la reconnaissance des visages dans leur orientation verticale normale. Pour que MZ puisse mieux reconnaître les visages comme ils sont normalement vus, elle devait travailler SPÉCIFIQUEMENT à des tâches impliquant des visages droits. De même, pour que je puisse bénéficier de la stéréovision, je devais travailler spécifiquement sur les tâches qui me demandaient de fusionner ou de fusionner les entrées des deux yeux. Si vous avez un déficit dans une certaine compétence, vous devez vous concentrer sur cette compétence particulière pour aller mieux.
Les capacités de reconnaissance faciale de MZ ont diminué quand elle a arrêté de pratiquer, et ma stéréovision a diminué quand j'ai arrêté mes procédures de thérapie de vision pendant six mois. Ces problèmes ont été rapidement inversés lorsque nous avons renouvelé notre formation. Si j'avais appris à voir en stéréo en tant que très jeune enfant, je n'aurais peut-être pas besoin de suivre les procédures de thérapie de vision aujourd'hui. Cependant, une personne plus âgée comme moi, qui a habituellement utilisé un style de vision différent pendant de nombreuses années, doit continuellement rappeler à son cerveau de voir d'une nouvelle façon.
Les vieilles habitudes, comme on dit, meurent durement mais peuvent être brisées. Comme ces histoires de cécité et de daltonisme indiquent, avec le bon type de thérapie, de motivation et de pratique, un cerveau plus âgé peut recâbler, réorganiser et récupérer.
