La géométrie de votre cerveau façonne votre avenir

Vous pouvez en dire beaucoup sur l'avenir d'un adolescent juste en les regardant.

Si, après la puberté, ils sont plus petits que la moyenne, il est très improbable qu'ils jouent au basketball professionnel, s'ils sont obèses et peu attrayants, ils n'ont probablement aucun avenir dans la modélisation, et s'ils sont grands et beaux, les statistiques montrent qu'ils peuvent avoir des carrières plus réussies et gagnent des salaires plus élevés que les adolescents plus courts et moins attirants.

Bien qu'il soit possible pour quiconque de surmonter ses limitations physiques, en moyenne, nous pouvons faire de telles suppositions sur les perspectives d'une personne à partir de leur apparence extérieure.

Mais pouvez-vous également avoir une idée de l'avenir de quelqu'un en regardant son apparence interne ?

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Quand il s'agit de la géométrie et de la taille du cerveau, un nombre croissant de preuves suggère que la réponse est … oui.

Par exemple, un article publié en avril 2017 dans la revue Neuroscience affective cognitive sociale de J ournal indique que la taille et la forme du cerveau sont en corrélation avec le type de personnalité. Analysant les réponses de 500 sujets pour lesquels des études d'imagerie cérébrale (IRM) ont été effectuées, Roberta Riccelli de l'Université de Magna Graecia en Italie et ses collègues ont trouvé que la forme et la forme de la personnalité (Neuroticisme, Extraversion, Ouverture, Ouverture et Conscience) la taille des différentes régions du cortex cérébral est corrélée avec les scores sur les tests de personnalité.

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Le névrosisme était associé à un cortex plus épais et à une région plus petite et à un repliement dans les régions préfrontal-temporales. L'extraversion était liée à un pré-cunéus plus épais et à une région du cortex temporal supérieur plus petite. L'ouverture était liée à un cortex plus mince et à une plus grande surface et à un repliement dans les régions préfrontales-pariétales. L'acceptabilité était corrélée à un cortex préfrontal plus mince et à une zone de gyrus fusiforme plus petite. L'attitude consciencieuse était associée à un cortex plus épais et à une zone plus petite et à un repliement dans les régions préfrontales.

Dans la mesure où nos personnalités influencent ce qui nous arrive dans la vie, il semble maintenant que nous puissions avoir une idée approximative, juste en regardant une IRM, combien de conflits avec les autres (agréabilité) quelqu'un est susceptible de vivre, qu'ils le fassent se concentrer principalement sur le positif ou négatif dans la vie (névrose) et même combien de temps ils pourraient vivre (les consciencieux vivent plus longtemps que la moyenne, probablement parce qu'ils mangent bien, font de l'exercice régulièrement, évitent le danger et utilisent la soie dentaire!).

Comme Sophocle l'a si sagement observé il y a plus de deux mille ans, "le caractère est le destin".

Et le caractère n'est pas la seule chose que vous pourriez évaluer sur une personne simplement en connaissant la forme et la taille de son cerveau: d'autres études d'imagerie par IRM ont montré qu'il y a des «signaux» de morphométrie cérébrale (taille et forme) l'intelligence, la créativité, la capacité verbale, la capacité spatiale et la capacité musicale.

Ok, la forme de votre cerveau suggère la forme de votre futur: et alors?

Tout d'abord, les corrélations entre la structure cérébrale et la fonction cérébrale nous donnent un aperçu plus profond de la façon dont le cerveau fonctionne en premier lieu. Lorsque nous savons qu'une région cérébrale donnée possède une «architecture» cellulaire unique (par exemple comment les couches de neurones s'ordonnent et s'interconnectent) et des connexions uniques à d'autres parties du cerveau, nous pouvons faire des inférences sur la façon dont ces caractéristiques uniques fonctions, telles que le névrosisme, la capacité verbale ou la compétence musicale.

Considérons, par exemple, de grandes différences dans l'organisation des neurones dans différentes régions du cortex cérébral, comme le montre la photo ci-dessous.

Il va de soi que de telles différences anatomiques ont quelque chose à voir avec les différentes fonctions de ces régions cérébrales corticales. Par exemple, la variété des formes et des tailles de neurones est beaucoup plus grande dans la tranche médiane du cortex que dans la tranche à l'extrême droite. Presque certainement, cette différence frappante se pose parce qu'avoir plusieurs types de neurones est essentiel à un type de fonction cérébrale, comme le langage ou la musique, alors que beaucoup de types de neurones similaires sont vitaux pour une fonction complètement différente, comme la détermination de la personnalité. Ainsi, armés d'une telle connaissance de l'anatomie cérébrale, plus nous savons ce que font certaines parties spécifiques du cerveau, plus nous pouvons découvrir comment ils le font (par exemple comment les circuits neuronaux se connectent réellement pour permettre la perception de la parole). Et une fois que nous savons comment le cerveau fonctionne, nous sommes beaucoup plus près de le traiter lorsqu'il souffre d'une maladie mentale, d'un accident vasculaire cérébral, d'une lésion cérébrale traumatique, de la maladie de Parkinson ou de la démence.

Une deuxième raison pour laquelle la corrélation entre l'apparence cérébrale et la fonction cérébrale est importante est que, dans l'avenir, nous pouvons utiliser cette connaissance pour guider des décisions importantes, telles que la vocation que l'enfant devrait viser. Comme avec d'autres merveilles de haute technologie, le coût de l'imagerie cérébrale continuera à baisser, de sorte qu'un jour, les conseillers professionnels peuvent utiliser l'imagerie cérébrale pour conseiller les diplômés âgés sur quel type de carrière choisir.

Ce dernier point soulève une question controversée et non résolue: devons-nous prendre l'anatomie du cerveau comme une donnée et décourager les gens à poursuivre des emplois que l'IRM suggère qu'ils feront mal, ou est-il possible de changer l'anatomie de notre cerveau pour renforcer certaines capacités? , de la même manière nous soulevons des poids pour développer des muscles sous-développés?

Autrement dit, l'anatomie du cerveau dicte-t-elle un comportement ou le comportement dicte-t-il l'anatomie du cerveau?

Nous savons maintenant qu'il est possible d'augmenter réellement la taille des différentes régions du cerveau en les exerçant vigoureusement. La pratique du piano augmente le volume de matière grise dans le cortex sensorimoteur (gyri pré-central et post central) et l'utilisation d'antidépresseurs est corrélée avec l'augmentation du volume cérébral du cortex frontal et de l'hippocampe chez les patients réagissant positivement aux médicaments.

Ces résultats suggèrent que la façon dont nous utilisons nos cerveaux changera réellement l'apparence extérieure de notre cerveau, ainsi que les capacités et les traits qui sont en corrélation avec l'apparence de notre cerveau. Ainsi, lorsque nous observons des différences cérébrales entre des individus ayant des caractéristiques différentes, telles que la capacité verbale, il n'est pas clair si les personnes ayant des «cerveaux verbaux» plus grands naissent de cette façon ou acquièrent de plus grands «cerveaux verbaux». . Ou, peut-être que les deux concepts de la taille du cerveau peuvent être vrais: quand nous naissons avec un cerveau qui est verbalement doué, nous pouvons utiliser cette partie du cerveau fortement, la rendant encore plus grande.

L'idée que nous pouvons renforcer nos cerveaux de la même manière que nous renforçons nos muscles amène une troisième façon de savoir dans quelle forme notre cerveau peut être utile: fournir un feedback concret sur l'efficacité de certaines interventions.

Supposons, par exemple, qu'un psychiatre veuille savoir si les produits pharmaceutiques ou les thérapies parlées fonctionnent réellement. Les patients peuvent parfois «jouer» leurs réponses aux questions ou simuler un rétablissement (ou une rechute), mais il est beaucoup plus difficile de jouer ou de simuler une IRM! Il y a aussi des données suggérant que la quantité de matière grise qui existe dans les régions clés du cortex avant le traitement peut prédire si les antidépresseurs sont susceptibles de fonctionner, aidant les psychiatres à guider les choix de traitement.

Et il y a bien d'autres façons de savoir – littéralement – dans quelle direction se trouve notre cerveau: les employeurs pourraient faire un meilleur travail de sélection des candidats, les enseignants pourraient mieux comprendre quels types d'exercices en classe bénéficieraient le plus aux étudiants. Puis, il ya la datation en ligne: les célibataires veulent jeter un coup d'oeil à l'intérieur du crâne d'un futur compagnon avant de sortir avec eux?

Hmmm.

Au fur et à mesure que les coûts des scintigraphies cérébrales chuteront, de nombreuses autres possibilités de mettre à profit nos connaissances de l'anatomie cérébrale individuelle apparaîtront, mais des problèmes politiques très épineux accompagneront de telles opportunités.

Comment pouvons-nous préserver la confidentialité tout en regardant littéralement dans la tête de quelqu'un? Les scintigraphies cérébrales devraient-elles être obligatoires ou toujours volontaires? Comment gérons-nous les erreurs et les sur-interprétations des données de scintigraphie cérébrale, étant donné que des étiquettes telles que «cerveau de capacité verbale» sont trop simplistes et sujettes à d'énormes variations individuelles? Les règles empiriques sur la fonction cérébrale qui sont valables, en moyenne, pour une grande population peuvent-elles être complètement fausses pour des individus spécifiques?

Comme pour la plupart des innovations, l'application de la nouvelle technologie dépassera les mesures juridiques et politiques pour faire face à la technologie, de sorte que le temps de commencer à travailler sur les nombreuses questions épineuses est maintenant.

Sophocle avait raison sur le caractère et le destin: notre caractère en tant que société traitant des mesures invasives telles que le balayage du cerveau régira notre destin!