Prendre soin des bénévoles: Donner joyeusement
La plupart d'entre nous ont un désir profond de guérir le monde et de «faire aux autres» en offrant un coup de main. Il est bien documenté que de faibles seuils de bénévolat, même deux ou trois heures par semaine, élever l'humeur chez la plupart des gens. Au début des années 1990, Alan Luks a surnommé ce phénomène «le niveau d'aide» et l'a ensuite évalué biologiquement dans des études d'imagerie cérébrale. Il a également été examiné dans la recherche sur les endorphines.
Cette science touche à une certaine sagesse de la table de cuisine que ma mère, Molly Magee, m'a racontée à propos de ces journées ennuyeuses et «ennuyeuses» quand j'étais enfant. Elle s'écriait: «Eh bien Stevie, pourquoi ne vas-tu pas faire quelque chose pour quelqu'un?» Et j'ai découvert, comme nous le faisons tous assez facilement, que de petites actions d'aide, comme donner la main à un voisin, sont rafraîchissantes. Comme l'écrivait Emerson, «aucun homme [ou femme] ne peut sincèrement aider un autre sans s'aider lui-même.» Ce don «sans attaches», tant que l'on n'est pas débordé, semble aller avec le grain de la nature humaine. Ou, comme le dit Oscar Wilde, en écho à Platon, «Être bon c'est être en harmonie avec soi-même». Thoreau écrit: «Le bien est le seul investissement qui ne manque jamais.» Proverbes 11:25 dit: «Ceux qui rafraîchissent les autres sont eux-mêmes »Nous ne devons pas nous frustrer en nous souciant de la réciprocité. Comme le recommande le film populaire, «jouez en avant» et espérez simplement que les gens que nous aimons seront gentils avec les autres. Dans les contextes sociaux fonctionnels, un certain équilibre général entre donner et recevoir émerge habituellement naturellement, sans que nous y soyons attentifs. Et les bons donateurs doivent être bons et reconnaissants. (En fait, les donneurs élevés peuvent facilement être des récepteurs réticents, donc ils doivent travailler à recevoir facilement et gracieusement.)
En donnant des conférences dans tout le pays à des groupes de volontaires, cependant, je rencontre invariablement ces nombreuses exceptions à la règle de l'assistance. Ce sont des gens qui ont l'impression que leurs expériences en tant que bénévoles ont été frustrantes et qui ne durent pas longtemps dans leurs efforts. J'ai récemment parlé à un groupe de «coordonnateurs bénévoles», qui travaillent souvent à temps plein dans des hôpitaux, des écoles, des centres de soins palliatifs et de nombreuses autres organisations. Les questions qu'ils posent sont importantes:
Sommes-nous en train de prendre soin de nos bénévoles?
Les reconnaissons-nous avec reconnaissance et les récompensons-nous?
Les préparons-nous assez bien pour leurs tâches?
Donnons-nous à chaque volontaire la bonne tâche?
Sont-ils florissants et en développement?
Fournissons-nous la bonne vision globale?
En sommes-nous accablants?
Se sentent-ils joyeux dans leur activité?
Font-ils cela par passion?
Sont-ils affirmés et dit combien leurs actions sont précieuses?
Lorsque ces questions sont ignorées et que les bénévoles ne sont pas nourris, beaucoup en viendront à considérer le bénévolat comme une corvée. C'est le cas en particulier lorsque les bénévoles ont reçu des tâches mal conçues, n'ont pas reçu une formation adéquate, ou remplissent simplement une fente sans penser à leurs dons naturels et leurs forces. Nous devons nous demander qui est ce bénévole et quels talents et dons spéciaux il apporte à un effort plus large. Nous devons demander à des bénévoles si ce qu'ils ont ressenti était significatif, s'ils se sentaient joyeux et pleins d'énergie dans leurs activités, et ils ont trouvé que c'était un bon choix pour eux.
Si nous gérons bien les bénévoles, ils découvriront qu'à bien des égards, ils ont été conçus pour contribuer à la vie des autres. Leurs cœurs seront transformés, ou ils découvriront un baume pour leur souffrance intérieure. Donner guérira. Mais les nouveaux bénévoles sont en fait assez susceptibles au découragement et leur première expérience, bonne ou mauvaise, peut établir des attitudes qui dureront des années. Sur le long terme, bien sûr, l'euphorie de la «haute aide» peut parfois s'effacer. La plupart des volontaires traversent des périodes où ils agissent par sens du devoir ou de l'obligation, mais nous espérons que ces périodes sont entourées par des moments de joie et d'euphorie. (Pour en savoir plus, voir www.whygoodthingshappen.com).