La justice morale dans des temps difficiles

La semaine dernière, je suis allé voir Valkyrie dans une chaîne de théâtre locale appelée Alamo Drafthouse. Un aspect important du théâtre est que vous pouvez commander de la nourriture et des boissons à partir de votre siège pendant que vous regardez le film. En outre, pendant environ 30 minutes avant le film, ils exécutent une programmation originale qui est en quelque sorte liée au film que vous allez voir. Pour Valkyrie, ils ont joué une série d'extraits de films documentaires et de films d'actualités sur l'ascension d'Hitler au pouvoir.

Un en particulier a attiré mon attention. Le film racontait comment Hitler était tombé en disgrâce politique et était parvenu à revenir au pouvoir, parce que l'économie allemande s'était tassée. Hitler était capable de capitaliser sur le malaise des gens pour ramener à la maison son message de la supériorité aryenne et de lancer une variété de groupes comme les Juifs comme la cause du mal dans le monde.

Il y a de plus en plus de preuves que lorsque les gens se sentent déstabilisés, ils essaient de retrouver leur équilibre psychologique en s'efforçant de rendre leur monde plus cohérent. Une manière que les gens atteignent cette fin est de s'accrocher plus fortement aux normes morales de leur culture. Quand ils s'accrochent à ces normes morales, ils ont tendance à punir les gens qui transgressent plus lourdement qu'ils ne le feraient quand ils se sentent en équilibre.

Par exemple, dans des messages précédents, j'ai parlé des influences de la peur de la mort sur le comportement. Une chose qui se produit lorsque les gens se rappellent leur propre mortalité est qu'ils augmentent leur tendance à punir les personnes qui ont transgressé moralement. Par exemple, un certain nombre d'expériences ont utilisé une technique où l'on demande aux participants de jouer le rôle d'un juge mettant en liberté sous caution une personne accusée de prostitution. Ces études démontrent que les personnes qui se rappellent de leur propre mortalité mettent plus de liberté sous caution que celles qui n'ont pas été rappelées de leur propre mort.

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Tout ce qui peut déstabiliser un individu peut créer cet effet. Une version particulièrement ingénieuse de cet effet a été obtenue par Travis Proulx et Steven Heine dans un article publié dans le numéro de décembre 2008 de Psychological Science .

Ils ont capitalisé sur une étude intrigante faite par Dan Simons et Dan Levin en 1998. Simons et Levin avaient un expérimentateur approche les gens dans la rue avec une carte et demander des directions. Pendant que la personne donnait des instructions, des ouvriers portant une porte coupée entre eux. L'expérimentateur a alors changé de place avec la personne qui tenait l'arrière de la porte de sorte que la personne dans la rue donnait maintenant des instructions à une nouvelle personne. Environ 80% des personnes dans cette situation n'ont jamais remarqué qu'elles parlaient à une autre personne.

Même si les gens ne remarquent pas que les gens ont été échangés, il y a des preuves qu'ils se sentent quelque peu perturbés par cette expérience. Autrement dit, ils ont le sentiment que quelque chose ne va pas, mais ils ne reconnaissent pas consciemment la source du sentiment. Proulx et Heine ont fait venir des gens au laboratoire pour participer à une étude. Ils ont été accueillis par un expérimentateur. Après avoir commencé l'étude, l'expérimentateur est allé chercher plus de matériaux pour l'étude et a été remplacé par un autre expérimentateur habillé de la même manière.

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Comme dans l'étude de Simons et Levin, peu de gens ont consciemment reconnu le changement. Après le changement, les gens ont rempli la vignette dans laquelle ils ont mis en liberté sous caution pour une prostituée. Le groupe de personnes pour lesquelles l'expérimentateur a changé de mise en liberté sous caution est plus élevé qu'un groupe témoin sans commutateur. Dans des études ultérieures, les expérimentateurs ont également fait quelques manipulations intelligentes pour démontrer que cet effet avait vraiment à voir avec des personnes se sentant perturbées par le changement d'expérimentateur.

Alors, qu'est-ce que cela a à voir avec la montée des nazis en Allemagne?

Dans les moments difficiles, les gens aspirent à l'équilibre psychologique. Quand ils ne peuvent pas contrôler leurs circonstances, ils contrôlent leur interprétation des circonstances pour les aider à se sentir comme si le monde avait un sens. S'accrocher plus fortement aux normes sociales et culturelles est une façon pour les gens de donner un sens à leur monde. Ce point semble particulièrement important maintenant que nous entrons dans une période économique difficile. Les personnes qui souffrent de difficultés économiques sont particulièrement vulnérables aux personnes qui veulent tirer parti du désir des gens de rendre leur monde cohérent.