La pollution émotionnelle amorce la pompe pour un comportement agressif. Voici comment cela fonctionne. Supposons que vous conduisez sur la route à un niveau d'excitation de base, c'est-à-dire sans aucun ressentiment, colère, droit, petitesse, sarcasme, identité de victime, ou inimitié de toute sorte. Soudainement, un événement désagréable se produit, comme si quelqu'un vous flanque le doigt et crie quelque chose à propos de votre mère alors qu'ils accélèrent à côté de votre voiture. Si vous êtes au départ pour commencer, cela pourrait vous donner environ 30% d'excitation, ce qui n'est pas une grosse affaire. Votre réponse ne sera probablement pas pire que le sarcasme; vous penserez, "Quel abruti", ou peut-être même crier quelque chose à propos de sa mère en retour. Ce genre de colère se dissipe en quelques minutes et est complètement oublié dans quelques heures – vous ne vous souviendrez pas que c'est arrivé.
Mais si vous entrez dans la voiture amorcée par la pollution émotionnelle à la maison ou au travail, vous êtes déjà environ 30 pour cent éveillé au début. Donc, ce même événement odieux ne vous frappe pas au départ. Au contraire, cela vous fait monter à un niveau d'excitation de 60 à 70%. C'est là que vous commencez à devenir agressif, avec un mécanisme de déclenchement des cheveux pour l'escalade, devrait-il y avoir une réponse négative à votre agression. Ajoutez de la caféine, de la nicotine, de l'anxiété ou une réaction surprenante au mélange, et l'adrénaline peut facilement traverser le toit. Ce genre de colère va rester avec vous à divers degrés pour toute la journée, et vous aurez énervé chaque fois que vous pensez de l'incident.
Mon organisme, CompassionPower, offre des cours sur la violence familiale et les abus envers les enfants depuis deux décennies. Il y a quelques années, on nous a demandé d'organiser des cours ordonnés par le tribunal pour les conducteurs agressifs. Notre travail là-bas a fourni des preuves surprenantes de la propagation de la pollution émotionnelle sur nos routes et nos autoroutes. Parmi les participants ordonnés par le tribunal, 80% d'entre eux ont déclaré avoir été surpris en train de répondre qu'ils étaient coupés, talonnés ou criés par d'autres conducteurs. Parce que cela leur a été fait, ils se sentaient justifiés de le faire à quelqu'un d'autre – une réponse classique à la pollution émotionnelle. Il y a un anonymat particulier à la conduite. Nous répondons émotionnellement aux véhicules plutôt qu'aux conducteurs anonymes que nous ne pouvons pas voir à travers les vitres teintées ou entendre avec nos radios hurlantes. Parce que les véhicules ne sont pas personnels, vous pouvez jouer votre réactivité sur l'un d'eux, pas nécessairement celui qui vous a offensé. Ainsi, un VUS pourrait vous couper la route, mais vous risquez de freiner ou d'accélérer à cause de la première voiture qui vous gêne, parce que c'est comme si vous aviez le droit. La pollution émotionnelle vous fait vous sentir comme une victime, ce qui semble justifier presque toute forme de représailles, du moins pour l'instant.
Si vous doutez des effets de la pollution émotionnelle sur votre conduite, essayez cette expérience. La prochaine fois que vous conduisez à la limite de vitesse sur l'autoroute, essayez de penser à quelque chose au travail ou à la maison qui attise votre ressentiment. Pensez à quel point c'est injuste et comment vous méritez un meilleur traitement, comment cela devrait être ainsi ou ne devrait pas l'être. Après environ une minute, regardez le compteur de vitesse. Vous remarquerez que vous allez 15 à 20 miles par heure au-dessus de la limite de vitesse. Si le trafic ne permet pas une augmentation aussi importante de la vitesse, vous risquez d'être en train de talonner, avec l'envie de changer brusquement de voie.
La Maryland Motor Vehicle Administration (MVA) a analysé les dossiers de conduite de quelque 300 personnes qui avaient reçu l'ordre d'assister à des cours de violence familiale dans notre agence. Leur analyse a révélé un lien étroit entre la conduite agressive et la violence familiale. Au cours des deux années précédant le traitement, les deux tiers des délinquants ayant commis des actes de violence familiale ont commis plusieurs infractions de conduite agressive. Il s'agit de violations comme le talonnage, l'utilisation de feux rouges ou de panneaux d'arrêt, et des changements de voie dangereux – impossibles à détecter sans la présence fortuite d'un policier. Pourtant, le nombre moyen de condamnations pour ces infractions par les auteurs de violence familiale était de 3,4 en une année. Selon les estimations normales du nombre d'infractions par rapport au nombre de fois où elles se sont fait prendre, ces personnes conduisaient agressivement presque tout le temps. Bien sûr, une partie du ressentiment qui a alimenté leur agression a commencé à la maison et a pris la route, mais comme la plupart des infractions se produisaient dans les heures de pointe de l'après-midi, beaucoup commençaient au travail ou sur la route. Un grand nombre des incidents de violence conjugale et de maltraitance dont nos clients ont été victimes se sont produits dans l'heure qui a suivi leur retour d'un trajet stressant. L'agressivité que ces conducteurs apportent chez eux est exacerbée par le fait que tant d'entre eux prennent un verre ou deux ou trois une fois arrivés, juste pour se détendre.
Une autre constatation dans l'analyse de l'AMI du Maryland était que notre intervention de violence familiale, qui n'a jamais mentionné la conduite, a réduit ces violations agressives de 98% dans l'année suivant le traitement. Ce résultat était trois fois supérieur à celui d'un groupe de pilotes appariés classés dans les classes d'amélioration de conduite standard, qui mettaient l'accent sur les compétences de conduite, mais ne traitaient pas du ressentiment, de la colère ou de l'agression. Nos classes ont réussi à réduire considérablement la conduite agressive en réduisant les niveaux de ressentiment de base de nos clients. Nos diplômés conduisaient non seulement de manière moins agressive, ils rapportaient moins de ressentiment et de conflits au travail, tandis que 86% d'entre eux étaient exempts de violence un an après le traitement, selon le rapport de l'épouse-victime.
La bonne nouvelle est que l'application plus stricte des lois sur la circulation, avec une intervention de contrôle des impulsions à la suite de violations, peut prévenir la violence familiale. Réciproquement, élever le ressentiment d'autres personnes sur la route peut mener à l'abus dans les ménages incalculables. La bonne nouvelle, c'est que le fait d'être gentil avec les gens que vous rencontrez, même en saccadant, peut aider à prévenir la violence familiale ou la maltraitance des enfants. De façon très concrète, nous protégeons la sécurité et le bien-être de tous les autres conducteurs sur la route et de leurs familles et de leurs collègues de la route.
Un dernier point, la colère de bas grade et le ressentiment rampant dans la pollution émotionnelle conduit inévitablement à la conduite agressive. Les changements physiques et mentaux qui se produisent même avec une colère de bas niveau altèrent le jugement et détériorent les habiletés motrices fines – vous êtes plus susceptible d'être impulsif et de faire des choses comme tourner la roue trop fort quand vous ressentez du ressentiment. Vos yeux se dilatent légèrement même avec une colère de bas grade. Cela augmente la vision périphérique – les premiers prédateurs humains utilisés pour attaquer de côté, jamais depuis le front – mais au prix de la perception de la profondeur. En d'autres termes, vous devenez moins précis pour juger des distances, ce qui explique pourquoi tant de conducteurs rancuniers haffent et coupent les autres automobilistes; ils sont en réalité plus proches qu'ils ne le croient. Le ressentiment détériore le jugement et ralentit le temps de réaction. En raison de l'augmentation du flux sanguin vers les muscles lors de toute excitation de la colère, vous conduisez plus vite que la normale – il ne faut pas beaucoup d'augmentation du flux sanguin pour rendre le pied un peu plus lourd sur le gaz.
