Sur 100 personnes, environ 90 sont des droitiers et 10 des gauchers. Si vous préférez la main gauche pour des activités telles que l’écriture et le dessin, vous vous demandez peut-être ce qui vous a poussé à devenir gaucher. La réponse pourrait être plus compliquée que vous ne l’auriez imaginé. Au départ, les scientifiques pensaient que les gauchers pourraient être principalement causés par des influences génétiques, car ils sont héréditaires dans les familles. Cependant, en 2009, une étude jumelle à grande échelle analysant le comportement sexuel de jumeaux et de leurs familles auprès de plus de 25 000 familles australiennes et néerlandaises (Medland et al., 2009) a donné un résultat surprenant. Les gènes ne peuvent expliquer qu’environ 25% de la variance individuelle en matière de contrôle manuel, tandis que 75% sont déterminés par des influences environnementales.
Une nouvelle étude de Carolien GF de Kovel et de ses collègues de l’Institut Max Planck de psycholinguistique de Nimègue, aux Pays-Bas, offre maintenant un aperçu des facteurs non génétiques qui influencent la main gauche. La nouvelle étude, publiée dans la revue scientifique «Scientific Reports» (de Kovel et al., 2019), a utilisé les données de la biobanque britannique, une vaste base de données comptant environ 500 000 participants, pour comprendre les facteurs environnementaux qui influent sur la gaucherie. La main gauche est généralement déterminée au cours des premières années de la vie et il est même prouvé qu’elle peut déjà être présente avant la naissance, la préférence pour le mouvement des mains pouvant être observée dans les enregistrements ultra-sonores d’enfants à naître (Hepper, 2013). Ainsi, de Kovel et ses collègues s’attendaient à ce que les événements survenant tôt (plutôt que plus tard) dans la vie aient un effet sur la gaucherie.
Dans leur cohorte de 501 730 personnes, 87,4% des participants étaient droitiers, 10,4% étaient gauchers et 2,1% n’avaient aucune préférence. Les auteurs ont constaté que plusieurs facteurs influaient sur la probabilité d’être gaucher: premièrement, l’année et le lieu de la naissance affectaient la passivité. L’année de naissance, la gaucherie a augmenté jusqu’en 1970. Cela reflète probablement une diminution du réapprentissage de la passabilité, une pratique dans laquelle les gauchers étaient obligés de passer à la droite lorsqu’ils écrivaient dans des écoles commun dans les écoles au Royaume-Uni. Le réapprentissage de la handedness a permis de réduire le nombre de personnes qui auraient été qualifiées de gauchers lors de tests standardisés. En ce qui concerne le lieu de naissance, les personnes nées en Angleterre ont 10,1% de chances d’être gauchers, tandis que les personnes nées en dehors du Royaume-Uni n’ont que 6,8%. Cela reflète probablement le fait que certaines sociétés ont des tabous sociaux pouvant inclure l’utilisation de la main gauche pour écrire ou pour manger, par exemple parce que l’utilisation de papier hygiénique est peu commune et que la main gauche est utilisée pour l’hygiène personnelle.
De plus, la probabilité d’être gaucher dépendait du poids à la naissance et faisait partie des naissances multiples. Avoir un faible poids à la naissance et faire partie de plusieurs naissances augmentait les chances d’être gaucher. En outre, le fait de ne pas être nourri au sein augmentait également le risque d’être gaucher (voir mon précédent billet de blog sur ce sujet).
De plus, il a été démontré que la saison de naissance affectait le gaucher chez les femmes, les femmes nées en été ayant les plus grandes chances d’être gaucher. Les raisons de cette constatation ne sont pas claires, mais des études antérieures ont examiné des facteurs fluctuants en fonction de la saison, tels que le risque d’attraper des infections virales ou des fluctuations hormonales au cours de l’année pour éventuellement jouer un rôle. Cependant, davantage de recherche est nécessaire avant de tirer des conclusions.
Le dernier facteur qui a influencé la gaucherie dans l’étude était le sexe des participants. Être un homme était associé à un risque plus élevé d’être gaucher. Cette conclusion est conforme à une méta-analyse sur le sexe et le gaucher qui comprenait 144 études et plus de 1,7 million d’individus (Papadatou-Pastou et al., 2008). Ici, les hommes ont montré une augmentation de 12% de la gaucher par rapport aux femmes. En d’autres termes, si 10 femmes sur 100 sont gauchères, environ 11 hommes sur 100 le sont. Cet effet est supposé être dû à des influences hormonales, telles que la testostérone, ou à différentes trajectoires de maturation.
L’un des résultats importants de l’étude était que tous les effets décrits étaient statistiquement significatifs, mais pas très importants. Par conséquent, il est très probable qu’il existe d’autres facteurs, encore inconnus, qui influencent la gaucherie – la quête scientifique pour découvrir les racines de la gaucherie reste passionnante!
Références
de Kovel CGF, Carrión-Castillo A, Francks C. (2019). Étude démographique à grande échelle sur les facteurs influant sur le droitier au début de la vie. Sci Rep, 9, 584.
Hepper PG. (2013). Les origines développementales de la latéralité: la tolérance fœtale. Dev Psychobiol, 55, 588-595.
Medland SE, Duffy DL, Wright MJ, Geffen GM, Hay DA, Levy F, van-Beijsterveldt CE, Willemsen G, Townsend GC, V blanc, Hewitt AW, Mackey DA, Bailey, Slutske WS, Nyholt DR, Treloar SA, Martin NG, Boomsma DI. Influences génétiques sur la tolérance: données provenant de 25 732 familles jumelles australiennes et néerlandaises. Neuropsychologia 2009, 47, 330-337.
Papadatou-Pastou M., M. Martin M., MR Munafò, Jones GV. (2008). Différences entre les sexes chez les gauchers: une méta-analyse de 144 études. Psychol Bull, 134, 677-699.
