4 façons dont la privation de sommeil peut nuire à votre santé émotionnelle

Nous savons tous, par expérience, à quel point la privation de sommeil nous met sur une courte période.

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Je n’ai pas besoin de vous dire que le manque de sommeil vous rend irritable et irritable. Nous savons tous, par expérience, à quel point la privation de sommeil nous met sur une courte période.

Néanmoins, comme pour les effets cognitifs de la privation de sommeil, la plupart de mes patients ne réalisent pas à quel point une privation de sommeil – en particulier chronique – nuit à leur bien-être émotionnel, affectant leur santé mentale, leur vision et leur performance, ainsi que leurs relations.

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La privation de sommeil vous rend plus réactif émotionnellement

Que vous vous fassiez prendre à un collègue, que vous vous disputiez avec votre partenaire ou que vous perdiez votre calme avec vos enfants, ne pas dormir suffisamment augmente la probabilité que vos réponses émotionnelles soient plus impulsives et intenses. Aucune de ces situations n’est amusante ou ne contribue à des relations plus saines et plus heureuses. Mais la réactivité émotionnelle va au-delà de la mauvaise humeur. Ce même déclencheur de cheveux qui nous rend irritables vis-à-vis de notre entourage peut être épuisant et épuisant, nous laissant nous sentir à la merci de nos émotions et nous critiquant pour ne pas être plus habiles à les gérer.

Même une seule nuit de privation de sommeil nous incite à réagir plus fortement et plus impulsivement aux situations négatives ou désagréables, selon les recherches. Et, comme beaucoup d’adultes très occupées, vous devez faire face à une réactivité émotionnelle accrue au quotidien.

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Nous sommes encore en train d’apprendre comment le sommeil et les émotions sont liés. Cependant, nous connaissons des aspects assez intéressants de la façon dont la privation de sommeil affecte les centres émotionnels complexes du cerveau, ce qui nous rend plus susceptibles de réagir de manière excessive ou de nous déchaîner dans la colère et la frustration.

Les recherches montrent que la privation de sommeil augmente l’activité de l’amygdale, le centre de réaction émotionnelle rapide du cerveau. Cette partie du cerveau contrôle nombre de nos réactions émotionnelles immédiates. Lorsque l’on manque de sommeil, l’amygdale se met à sombrer dans l’optimisme, ce qui nous oblige à réagir de manière plus intense aux situations. Fait intéressant, nos réactions négatives, comme la colère et la peur, ne sont pas les seules à susciter une réaction accrue. Des études montrent que, lorsque nous sommes privés de sommeil, nous sommes plus réactifs sur tout le spectre des émotions, positives et négatives.

En même temps que l’amygdale est embrasée, le manque de sommeil entrave également la communication entre l’amygdale et le cortex préfrontal, une autre région du cerveau impliquée dans la régulation émotionnelle. Cette partie du cerveau gère un grand nombre de tâches complexes, dont l’une consiste à freiner l’impulsivité. Le cortex préfrontal est comme un agent de la circulation pour les émotions: il voit une réaction impulsive et dit: “Whoa, ralentis, as-tu vraiment besoin d’aller si vite?”

Lorsque vous ne dormez pas suffisamment, cette partie de votre cerveau ne peut plus faire son travail et vous devenez plus impulsif et moins réfléchi dans vos réponses émotionnelles.

Nous vivons tous des expériences chargées d’émotion tous les jours et tout au long de notre vie. Ces expériences sont stockées dans le cerveau sous forme de souvenirs – et le sommeil joue un rôle important dans le traitement de ces souvenirs. Le sommeil paradoxal en particulier semble être particulièrement important dans le traitement des souvenirs douloureux et difficiles. Ce processus aide à calmer les émotions que ces souvenirs peuvent avoir. Cela aide également votre esprit émotionnel à retrouver un état moins chargé et plus neutre. Cette réinitialisation émotionnelle nocturne est importante pour votre santé mentale.

Le sommeil paradoxal se produit en une série d’épisodes au cours d’une nuit de sommeil. Au fur et à mesure que la nuit avance, les épisodes de REM s’allongent, la plupart se produisant dans le dernier tiers de la nuit. Lorsque votre sommeil est écourté, votre cerveau ne bénéficie pas de ce travail de restauration et votre vie émotionnelle peut en souffrir.

Vous avez une perspective plus négative

Sachant que les centres émotionnels de notre cerveau sont affectés par le manque de sommeil, il n’est pas difficile d’imaginer en quoi le manque de sommeil peut contribuer à un état d’esprit plus négatif. Dormir mal nous incite à nous concentrer davantage sur le négatif et accroît ce que les psychologues appellent la pensée négative répétitive. C’est à ce moment que votre esprit est bloqué dans un endroit négatif, revoyant encore et encore les mêmes pensées frustrées. Les pensées négatives répétitives sont intrusives, difficiles à contrôler et peuvent avoir un impact majeur sur vos sentiments et votre fonctionnement. Ils sont également liés au développement des troubles de l’humeur, de la dépression et de l’anxiété.

Une nouvelle étude montre que les personnes privées de sommeil ont plus de pensées négatives répétitives et sont moins en mesure de contrôler la fixation de leur esprit sur le négatif que leurs homologues mieux reposées. Les scientifiques ont également découvert que plus la privation de sommeil était grande, plus il était difficile pour les personnes de ne pas ruminer leurs pensées, leurs sentiments et leurs expériences négatives. Personne ne choisirait jamais d’avoir un esprit emprisonné dans un cycle de pensées négatives. Malheureusement, lorsque vous manquez de sommeil de façon chronique, c’est ce qui se produit – et le cycle peut être difficile à rompre.

Vous vous inquiétez plus pour l’avenir.

La privation de sommeil exacerbe la réactivité émotionnelle et les réponses craintives, et crée une perspective négative souvent intraitable. Cela nous rend également plus inquiets. Des recherches récentes montrent que lorsque nous sommes privés de sommeil, nous nous inquiétons davantage pour l’avenir, surtout si nous sommes enclins à nous inquiéter en général.

Des scientifiques de l’Université de Californie à Berkeley ont mené une étude fascinante dans laquelle ils ont découvert que la privation de sommeil augmentait notre tendance à nous préoccuper de l’avenir – une forme d’inquiétude qu’ils appellent une anxiété anticipatoire. Nous savons depuis longtemps que la privation de sommeil augmente l’anxiété et contribue aux troubles anxieux. (À son tour, l’anxiété rend le sommeil plus difficile.) Leur étude fournit de nouvelles informations importantes sur la manière dont le manque de sommeil aggrave la réponse à l’inquiétude du cerveau.

Les chercheurs ont observé des scanners cérébraux de 18 jeunes adultes en bonne santé alors qu’ils examinaient des images contenant à la fois un contenu perturbant et émotionnellement neutre. Pour stimuler l’anxiété d’anticipation, les scientifiques ont donné aux participants un signal avant de visionner des images individuelles, leur indiquant qu’ils allaient voir une image troublante. Les scientifiques ont observé et mesuré les réponses cérébrales chez les participants, à la fois quand ils se reposaient bien et quand ils étaient privés de sommeil.

L’activité cérébrale en réponse au signal d’anticipation était beaucoup plus élevée lorsque les participants étaient privés de sommeil que lorsqu’ils étaient bien reposés. Encore une fois, ce sont les centres de contrôle émotionnels du cerveau qui ont été activés par le manque de sommeil et ont contribué à une anxiété accrue pour l’avenir.

Les chercheurs ont découvert que la privation de sommeil provoquait une anxiété plus anticipative chez les personnes déjà sujettes à l’inquiétude. Si vous avez tendance à vous inquiéter, il est essentiel de vous reposer suffisamment pour maintenir un équilibre émotionnel sain et éviter le développement d’une anxiété chronique.

Vous vous sentez moins connecté et reconnaissant envers votre partenaire.

La privation de sommeil n’affecte pas seulement notre bien-être émotionnel individuel. Cela sape également les relations saines et satisfaisantes. J’ai déjà expliqué comment le manque de sommeil peut nuire à une vie sexuelle saine. Cela peut également interférer avec d’autres formes d’intimité entre partenaires.

Bien sûr, être émotionnellement plus réactif et concentré sur le négatif ne va probablement pas améliorer la relation de quiconque. Mais la privation de sommeil affecte également directement la façon dont nous percevons et traitons nos partenaires.

Les scientifiques de l’UC Berkeley ont constaté que le manque de sommeil diminuait la gratitude envers nos partenaires romantiques. Un aspect vraiment intéressant de cette étude: il n’avait fallu qu’une seule personne dans la relation pour ne pas avoir suffisamment de sommeil pour que les deux partenaires ressentent un sentiment de gratitude amoindri. Le mauvais sommeil de votre partenaire peut vous rendre moins reconnaissant, même si vous ne manquez pas de sommeil vous-même.

La privation de sommeil diminue également notre capacité d’empathie, une compétence émotionnelle essentielle pour des relations saines. L’empathie est la capacité de comprendre les sentiments, les pensées et les expériences d’une autre personne.

Des chercheurs ont récemment étudié les effets du sommeil sur l’empathie émotionnelle et ont découvert que, lorsque nous sommes privés de sommeil, nous sommes moins en mesure de faire preuve d’empathie pour les autres. Cela signifie que nous sommes moins capables de voir les choses du point de vue d’une autre personne et moins capables de reconnaître et d’imaginer leurs sentiments. Cela concorde avec d’autres recherches montrant que la privation de sommeil nuit à notre capacité de reconnaître avec précision les émotions chez les autres.

Ces compétences de conscience de soi, d’appréciation des autres et d’empathie sont des éléments essentiels de notre intelligence émotionnelle – et la privation de sommeil les nuit, affaiblissant souvent nos liens de confiance et de communication dans les relations les plus importantes pour nous. Des études montrent que les couples privés de sommeil luttent davantage et résolvent moins bien les conflits que des partenaires bien reposés. Et il suffit qu’une personne sur deux manque de sommeil pour multiplier les conflits.

Les hommes et les femmes éprouvent différemment des émotions dépourvues de sommeil.

Comme pour d’autres aspects de la privation de sommeil, les hommes et les femmes semblent ressentir différemment l’impact émotionnel d’un mauvais sommeil. Il y a quelques années, j’ai dirigé une étude sur la quantité de sommeil dont les hommes et les femmes ont besoin. Notre étude a révélé que les femmes ressentaient plus de colère, d’hostilité et plus de dépression le matin même que les hommes. Nous savons que dans l’ensemble, les cerveaux des femmes dépensent plus d’énergie que ceux des hommes. La plupart des scientifiques attribuent cela à la capacité des femmes à effectuer plusieurs tâches à la fois. Cette dépense d’énergie supplémentaire signifie que les femmes ont besoin de plus de sommeil pour retrouver une fonction complète et saine de leur cerveau. Lorsqu’ils ne bénéficient pas du sommeil réparateur dont ils ont besoin, des problèmes émotionnels peuvent survenir. Elles concernent également les hommes – mais les femmes peuvent survenir plus rapidement ou plus souvent, en raison de leurs besoins particuliers en matière de sommeil.

La relation du sommeil avec nos vies émotionnelles est un autre exemple important de la raison pour laquelle il s’agit d’une nécessité et non d’un luxe. Votre santé mentale et émotionnelle, ainsi que vos relations avec les autres, dépendent d’un repos de qualité.