La psychologie de Star Wars: Dark Side Edition

Star Wars fait beaucoup de déclarations sur nos émotions les plus sombres. Mais sont-ils exacts?

Source: NeONBRAND / Unsplash, domaine public

Depuis la sortie du premier film le 25 mai 1977, Star Wars a captivé le public dans le monde entier. Une grande partie de l’attrait de la série est sans doute due à ses effets spéciaux époustouflants, ses batailles épiques et ses créatures extraterrestres envoûtantes. Aussi importantes que soient ces caractéristiques, de nombreux films les présentent également, de sorte qu’ils ne peuvent à eux seuls pleinement expliquer notre fascination durable. Il doit y avoir quelque chose de plus profond.

Selon Kevin Decker et Jason Eberl, rédacteurs en chef du livre Star Wars and Philosophy , “il ne combat pas les” guerres “du titre qui stimulent le développement de la personnalité des personnages principaux. . . Au lieu de cela, il s’agit de lutter pour comprendre et surmonter les problèmes profonds d’identité, de vérité, de liberté et du côté tragique de la vie. “En résumé, la psychologie est très présente dans Star Wars . Mais la psychologie de Star Wars reflète-t-elle le fonctionnement réel de notre esprit?

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Parmi les nombreuses assertions psychologiques faites dans la série, aucune n’est plus significative que sa compréhension de nos émotions plus sombres. Dans la galaxie lointaine, les sentiments de colère, de peur et de haine ne cessent de se faire sentir, prêts à consommer et à pervertir nos personnalités. Le côté obscur est tentant et dangereux.

Si cela est également vrai dans notre monde réel, c’est quelque chose que nous devrions tous savoir. Alors, explorons ce que la science psychologique de la vie réelle a à dire sur trois caractéristiques majeures du côté obscur.

1. Le noir est plus puissant que la lumière

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“Je suis devenu plus puissant que n’importe quel Jedi.” – Comte Dooku ( Attaque des Clones )

Chaque enfant le sait. Le côté obscur est plus puissant que la lumière. C’est une des raisons pour lesquelles les méchants comme Dark Vador, Count Dooku, Emperor Palpatine et Kylo Ren sont si intrigants. Même si ces personnages ne méritent pas notre admiration, leur descente dans l’obscurité s’est accompagnée d’une augmentation de leurs pouvoirs Jedi.

Étant donné que les pouvoirs Jedi ne sont pas réels (désolé de le dire), l’analogue le plus proche de cette question dans la science psychologique réelle est lié à la constatation cohérente que les émotions et expériences négatives ont plus d’impact sur les personnes que sur les positives.

Dans une étude classique, des chercheurs ont interrogé trois groupes de personnes – certains ayant gagné à la loterie environ un an avant l’interview, certains ayant été victimes d’un grave accident de voiture à peu près un an auparavant et un groupe témoin n’avait connu aucun résultat. Étant donné qu’un an s’était écoulé, les gagnants de la loterie n’ont pas déclaré être plus heureux que ceux du groupe de contrôle. Les émotions positives qui existaient sans doute peu après la victoire avaient rapidement diminué. D’autre part, les sentiments négatifs des survivants de l’accident ont persisté. En d’autres termes, les événements négatifs semblent influencer les personnes de manière plus durable que les événements positifs. Les émotions négatives restent plus longtemps.

Mais ceci n’est que l’un des nombreux exemples de recherche démontrant que les émotions et les événements plus sombres ont tendance à être plus forts que les plus légers. Dans le journal Review of General Psychology , Roy Baumeister et ses collègues, professeur de psychologie à la Case Western Reserve University, ont documenté ce phénomène dans de nombreux domaines de la vie, y compris la façon dont nous apprenons, nos amitiés et même nos relations les plus intimes.

Par exemple, les interactions négatives, telles que les arguments, semblent avoir un effet plus puissant sur les relations amoureuses que les interactions positives, comme apporter des fleurs à la maison. En fait, sur la base de ses études longitudinales sur les couples mariés, John Gottman, chercheur et thérapeute en couple, a proposé que les interactions négatives soient cinq fois plus puissantes que les interactions positives. Lorsque le nombre d’interactions positives subies par un couple est au moins cinq fois supérieur au nombre d’interactions négatives, les mariages ont tendance à durer. Cependant, lorsque l’équilibre se déplace de manière significative par rapport à ce ratio, les relations risquent d’être vouées à l’échec.

Il n’y a pas besoin de désespérer, cependant. Rien de tout cela ne signifie que le mal triomphera toujours. Comme le constatent Baumeister et ses collègues, “le bien peut [encore] l’emporter sur le mal grâce à une force de chiffres supérieure: de nombreux événements positifs peuvent surmonter les effets psychologiques d’un seul mauvais”.

En d’autres termes, même si les Dark Lords of the Sith peuvent être plus puissants que les Jedi, cela signifie simplement que les Jedi doivent travailler plus fort.

2. le côté obscur a des avantages

“Le côté obscur est une voie vers de nombreuses capacités que certains considèrent comme non naturelles.” – Palpatine ( La Revanche des Sith )

En plus de l’affirmation générale selon laquelle l’obscurité est plus puissante que la lumière, selon le mythe de Star Wars , lorsque les gens accèdent au côté obscur de la Force, ils débloquent des pouvoirs spécifiques qui manquent aux pratiquants du Light Side.

Nous n’apprendrons probablement jamais à tirer la force de la foudre du bout des doigts, bien sûr. Mais les recherches réelles montrent que des émotions plus sombres activent certaines capacités utiles en nous, ce que nos émotions légères ne provoquent généralement pas. En d’autres termes, les émotions négatives, bien que désagréables, peuvent également être utiles.

Les chercheurs s’accordent depuis longtemps sur le fait qu’il y a de bonnes raisons pour que nous, êtres humains, ayons la capacité de ressentir des émotions négatives: ces émotions nous protègent contre le mal. Il est important de rappeler que notre espèce ( homo sapiens ) a évolué pour s’inscrire dans une niche écologique très dangereuse. Il y a plus de 200 000 ans, les dangers menaçaient partout. La peur, l’anxiété et la colère sont les moyens de l’évolution pour nous protéger. Si notre ancien cousin Ug était en train de cueillir des baies et de rencontrer un tigre, il lui faudrait avoir peur et même être en colère. La réponse accélérée de son système nerveux autonome et l’adrénaline qui se déverse dans son sang activent certaines capacités qui auraient normalement été dormantes: il peut soudain entendre certains sons avec une plus grande clarté qui pourrait indiquer qu’il est traqué. Les inquiétudes distrayantes d’hier ou de demain peuvent temporairement s’évanouir, ce qui permet de se concentrer sur les besoins pressants du moment présent. Les sensations de douleur peuvent être supprimées, ce qui lui permet de lutter plus fort ou de fuir plus vite. Les anciens humains qui ignoraient ou n’avaient pas d’émotions négatives n’auraient pas récolté ces bénéfices, les rendant moins susceptibles de survivre assez longtemps pour transmettre leurs gènes à la génération suivante. En d’autres termes, nous sommes tous les bénéficiaires génétiques des ancêtres dont les émotions négatives les ont aidés à survivre aux menaces.

Les émotions négatives en elles-mêmes ne sont donc pas nuisibles. Il importe ce que nous faisons avec eux. La colère peut nous rendre violents et blesser d’autres personnes, mais cela peut aussi nous inciter à lutter pacifiquement contre les injustices. L’anxiété et la peur peuvent nous empêcher de prendre les risques nécessaires, mais cela peut aussi nous amener à prendre des mesures pratiques pour nous protéger et protéger ceux que nous aimons. La tristesse peut nous amener à nous isoler et à sombrer dans la misère, mais cela peut aussi nous amener à reconsidérer nos vies et à faire de meilleurs choix.

Comme Palpatine l’a si bien dit dans Vengeance des Sith , «je peux sentir votre colère. Cela vous rend plus fort, vous concentre. “Les émotions négatives concentrent notre attention sur les sources possibles de dommages, nous aidant à les éliminer ou à les éviter. Cela ne peut pas être tout mauvais.

3. Le côté obscur peut facilement nous consommer et est mieux réprimé

“Une fois que vous commencez sur le chemin sombre, pour toujours, il dominera votre destin. Consommez-vous, ça va. “ – Yoda ( L’Empire contre-attaque )

Une dernière affirmation majeure de Star Wars à propos de nos émotions plus sombres est qu’ils peuvent facilement nous consommer et que, par conséquent, la meilleure stratégie est de les réprimer. Dans sa fameuse confrontation avec l’empereur Palpatine dans Retour du Jedi , Luke Skywalker s’efforce de repousser ses sentiments de peur et de colère, tandis que Palpatine l’encourage à céder à ces sentiments. La logique de la scène est que si Luke se permet de ressentir ces émotions négatives, il deviendra à jamais tourné vers le côté obscur.

Mais est-ce vraiment la façon dont les émotions fonctionnent?

Non ce n’est pas. Les émotions négatives sont une partie normale et inévitable de la vie, du moins dans les quantités mesurées. Comme nous l’avons déjà mentionné, il n’est probablement pas dans notre intérêt de les éviter complètement, étant donné qu’ils confèrent certains avantages. Mais nous ne pourrions probablement pas les éviter, même si nous le voulions. Cela est dû à un effet paradoxal exaspérant de ce que les psychologues appellent “l’évitement expérientiel”. Plus précisément, plus nous essayons d’éviter ou de supprimer une expérience psychologique, plus cette expérience est forte.

C’est un principe facile à prouver. Suivez simplement cette commande: pendant les 30 secondes suivantes, essayez de ne pas penser à un ours blanc. Si vous avez failli immédiatement à cette tâche, vous n’êtes pas seul. Les participants à une étude apparaissant dans le Journal of Personality and Social Psychology ne pouvaient pas non plus le faire. C’est parce que pour savoir ce que vous essayez d’éviter de penser, vous devez y penser.

De même, essayer d’éviter ou de supprimer les sentiments négatifs vous rendra plus susceptible de les ressentir. Pour cette raison, la recherche indique que l’évitement émotionnel peut être un facteur de risque de troubles anxieux et de dépression.

Contre toute logique, la meilleure façon de réduire les émotions négatives à long terme pourrait être de vous permettre de les ressentir à court terme. C’est l’un des principes majeurs de la pratique de la psychothérapie: expérimenter et parler de nos sentiments est bon pour nous, même lorsque ces sentiments sont désagréables.

En conclusion, Star Wars obtient un score impressionnant de 2 sur 3 en ce qui concerne la précision psychologique de ses affirmations sur nos émotions plus sombres. En effet, l’obscurité semble être plus puissante que la lumière. Et nos émotions plus sombres peuvent parfois être utiles. Mais ces sentiments ne sont pas susceptibles de nous consommer et nous ne devrions donc pas nous efforcer de les repousser.

Ils ne nous tourneront pas vers le côté obscur.

_{David B. Feldman est professeur de psychologie du conseil à l’Université de Santa Clara. Écoutez son podcast, “Psychology in 10 Minutes”, sur SoundCloud, iTunes ou partout où vous recevez vos podcasts.}