La peur et la douleur peuvent altérer la mémoire

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La plupart des personnes vivant avec la douleur chronique peuvent vous dire que la douleur draine leur capacité de mémoire. En effet, il est bien démontré que la douleur affecte votre capacité à encoder l'information – à fixer de nouveaux souvenirs.

Croiriez-vous que la douleur a la capacité de modifier vos souvenirs d'événements de la vie, en réécrivant essentiellement votre histoire? Bien que ce ne soit peut-être pas aussi dramatique que cela, de nouvelles recherches suggèrent que l'expérience de la peur et des sensations physiques désagréables peuvent altérer le contenu de vos souvenirs.

Dans un travail récent publié dans Nature , le Dr Phelps et ses collègues décrivent leur expérience par laquelle ils ont demandé aux participants d'effectuer des tâches qui impliquaient de classer les images visuelles dans l'une des deux catégories. Les participants ont d'abord effectué la tâche de classification. Environ 5 minutes plus tard, la moitié des participants ont effectué la même tâche tout en recevant des décharges électriques «très désagréables» sous forme de conditionnement de la peur. Les chercheurs ont testé comment le conditionnement a impacté la mémoire pour la tâche de classification.

Six heures et 24 heures plus tard, les participants ont de nouveau montré des images et ont été invités à indiquer s'ils avaient ou non classé chaque image auparavant. Bien qu'il n'y ait eu aucune différence de rappel à 6 heures, à 24 heures des différences sont apparues. Le rappel positif d'images similaires à celles associées à des chocs électriques était plus important que pour des images non associées à des chocs. En d'autres termes, il y avait un plus grand biais de rappel pour le contenu visuel qui était similaire à ce que l'on a vu au moment du choc désagréable .

On ne sait pas dans quelle mesure le biais de rappel était dû à des sensations désagréables, à la peur du conditionnement ou à la combinaison des deux. Étant donné qu'il n'y avait aucune différence de rappel à 6 heures, l'effet ne semble pas être un biais lié à l' encodage de l'information. Au contraire, les chercheurs écrivent que «les souvenirs pour une information neutre peuvent être améliorés par un événement émotionnel futur qui implique un matériau conceptuellement lié».

En d'autres termes, ce que nous vivons aujourd'hui peut avoir un impact sur nos souvenirs d'événements similaires qui se sont produits hier . Notre expérience actuelle est si puissante qu'elle peut renforcer ou «écraser» notre mémoire d'une expérience passée.

Imaginons maintenant la possibilité que le phénomène existe dans la direction POSITIVE : que nous ayons la capacité de renforcer et de recoder les souvenirs pour avoir de plus grands niveaux de bonheur, de joie et de confort physique. Ce sont les expériences que j'aimerais voir. En attendant, profitez de vos propres expériences positives.

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