Pourquoi les chiens réagissent-ils aux chats?

Source: Irina Kozorog / Shutterstock

«Ils se battent comme des chiens et des chats!» Est une déclaration qui exprime la croyance universelle selon laquelle il y a quelque chose chez les chats qui fait ressortir un comportement agressif chez les chiens. Le problème est que personne ne sait ce qu'est ce "quelque chose".

Bien sûr, il y a une situation où nous savons quel est le déclencheur: Quand un chien rencontre un chat à l'extérieur. Pour beaucoup de chats, la vue d'un chien les fera courir, et une fois que le chien voit un chat en fuite, la proie du chien s'enfuit et le chien commence une poursuite excitée. Cependant, ce comportement n'est pas spécifique au chat: le chien réagit simplement à la vue de quelque chose de furry. Un écureuil, un lapin ou un rat qui traverse le champ de vision du chien produira le même comportement de chasse. C'est l'instinct naturel du chien de courir après des choses rapides. Cela peut parfois inclure des enfants sur des planches à roulettes ou des patins et même des voitures, dont aucun ne ressemble le plus vaguement aux chats.

Un soir, j'observais un cours avancé d'obéissance pour chiens. L'instructeur, une femme enjouée nommée Shirley, avait amené son chat en classe, ce qu'elle faisait toujours à ce moment-là du cours. Le chat était un grand Siamois qui vivait dans une maison pleine de caniches et qui était très calme autour des chiens. Le but du chat dans la classe était de servir de distraction – pour aider à prouver la capacité des chiens à talonner à côté et à faire attention à leur propriétaire, même quand il y avait quelque chose d'intéressant et d'excitant à proximité. Bien que les propriétaires de chiens étaient préoccupés par la façon dont leurs chiens pourraient réagir au chat, les choses se déroulaient d'une manière calme. Le chat, dans son chenil, était placé près du bord de la natte et les chiens devaient passer devant. Le chat était attentif, mais regardait tranquillement le défilé qui passait. Initialement les chiens étaient intéressés, au moins dans une certaine mesure, et s'arrêtaient et jetaient un coup d'œil dans le chenil et faisaient un reniflement. À la deuxième ou troisième fois, les chiens y prêtaient très peu d'attention.

À ce moment-là, Shirley ramassa le chenil et le posa sur la table. Apparemment, elle l'avait fait un peu trop vite pour le confort du chat, et elle a donné un son «miaou» effrayé. Les chiens de la classe, qui avaient été plutôt indifférents au visiteur félin jusqu'à ce point, ont soudainement regardé intensément dans la direction du chat, et deux d'entre eux ont aboyé avec enthousiasme. Je me souviens d'être perplexe en observant cela, me demandant ce qui avait changé pour que les chiens réagissent et soudainement dirigent leur attention sur le chat.

• Le G-Man et le tueur en série
• Êtes-vous l'un de nous?
• Que devriez-vous laisser à la maison lorsque vous voyagez? Peur
• La grossesse change le cerveau pour le mieux
• Damn étrangers!

Cela fait plusieurs années depuis cet incident, mais j'ai maintenant la réponse.

Une nouvelle étude menée par une équipe de chercheurs dirigée par Christy Hoffman du Département du comportement animal, de l'écologie et de la conservation du Canisius College à Buffalo, New York, a examiné ce qui intéresse le plus les chats. Est-ce la vue du chat, les sons qu'il fait ou les odeurs qui l'entourent qui suscitent le plus l'intérêt des chiens? Leurs résultats sont publiés dans la revue Applied Animal Behavior Science .

L'étude était assez simple. Il s'agissait d'examiner les réponses de 69 chiens de compagnie d'une variété de races, y compris les races mixtes. Ils ont filmé les réponses que les chiens ont produites quand ils ont vu une poupée de chat animatronic réaliste (qui pourrait remuer la queue, bouger la tête, et aussi bouger ses pattes, lui permettant de se propulser lentement sur le sol). Comme un stimulus de contrôle visuel non-cat-like, ils ont utilisé une taie d'oreiller avec une balle motorisée à l'intérieur. La taie d'oreiller a bougé et a vibré lorsque la balle à l'intérieur a été activée. Les expérimentateurs pourraient modifier ces affichages pour sentir comme un chat en les essuyant avec quelques gouttes d'urine de chat.

• Comment donner un discours persuasif
• La poésie illumine votre cerveau comme une chanson préférée, IRMf montre
• Styles d'amour ne sont pas arbitraires: Pourquoi avez-vous le vôtre?
• Pourquoi la croissance se produit-elle le plus souvent lorsque nous nous effondrons
• Comment éviter le comportement "audacieux"

Pour fournir des stimuli sonores, les enquêteurs ont pris des échantillons de sons de chats normaux et les ont joués à partir de haut-parleurs situés derrière un écran, qui a été vu à travers une porte ouverte que les chiens ne pouvaient pas traverser.

Compte tenu de cette configuration, j'aurais prédit (comme les expérimentateurs) que les chiens porteraient le plus d'attention à la poupée féline, surtout si elle était enduite d'urine de chat pour la faire sentir comme un félin. Et bien que les chiens aient regardé la poupée de chat, il s'est avéré que l'ajout de l'odeur de chat n'a pas augmenté leur intérêt. C'était presque comme si les chiens avaient déjà reconnu que ça ressemblait à un chat, et que le faire sentir comme un chat n'a rien fait d'autre que de vérifier leur identification. (Il est intéressant de noter que l'ajout de l'odeur de chat à la taie d'oreiller a augmenté leur intérêt, les amenant à se demander où le chat pourrait être dans cette chose qui ne ressemblait pas du tout à un chat.)

Ce à quoi les chiens prêtaient le plus attention, c'était les sons de chat provenant d'un endroit à l'abri des regards. Hoffman a noté, "En tant qu'êtres humains, notre première pensée était de tester les réponses des chiens à la poupée de chat, car il ressemble visuellement à un vrai chat. Cependant, nos résultats suggèrent que les chiens s'appuient plus fortement sur un autre sens, l'audition. C'était surprenant puisque la plupart des évaluations comportementales se concentrent sur les réponses des chiens aux stimuli visuels. "

Ce qui est le plus intéressant, peut-être, est le fait que ce sont les chiens qui ont eu une histoire de rencontres agressives avec des chats qui ont payé le plus grand intérêt aux sons de chat. Cette différence était suffisamment grande pour que Hoffman suggère «qu'il soit possible d'utiliser des enregistrements audio de chats pour évaluer quels chiens d'abri sont susceptibles de bien se comporter dans une maison avec des chats ou d'autres petits animaux».

Il y a aussi un message à retenir de cette étude qui devrait intéresser les chats (y compris Shirley), et s'ils veulent éviter l'attention non désirée des chiens, ils devraient bouger lentement et rester silencieux.

Source: Image sous licence de clipart.com

^{Stanley Coren est l'auteur de livres dont Gods, Ghosts and Black Dogs; La sagesse des chiens Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste}

^{Copyright SC Psychological Enterprises Ltd. Ne peut être réimprimé ou republié sans permission}