Il n'y a pas si longtemps, beaucoup de gens prédisaient la fin du christianisme. Leurs prédictions peuvent avoir été confirmées dans les pays occidentaux, où la fréquentation de l'église semble être en baisse. Mais la situation dans le monde est complètement différente lorsque ces propos ont été complètement réduits au silence par une explosion de croyances dans les pays africains et asiatiques.
Beaucoup de ces nouveaux convertis sont venus à la foi à travers un type particulier de prière qui n'est pas très acceptée en Occident. Connue sous le nom de glossolalie, également appelée parler en langues, cette pratique de prière est souvent appelée le baptême ou le remplissage du Saint-Esprit.
Beaucoup de raisons pourraient être données pour pourquoi le christianisme centré autour de cette marque particulière de prière a été si puissant. L'un de mes préférés vient du professeur Birgit Meyer. Elle souligne que dans l'histoire biblique de la Pentecôte, le Saint-Esprit a été envoyé par Dieu pour prendre la place de Jésus. "En tant que présence incarnée de Dieu, le Saint-Esprit est une source d'énergie portable", écrit le professeur Meyer, professeur d'études religieuses et de théologie à l'Université d'Utrecht.
Cet Esprit Saint incarné est facilement pris à travers les frontières géographiques, nationales et religieuses où les convertis potentiels peuvent le voir et le sentir. Quand ce genre de prière se produit, les spectateurs voient non seulement des têtes inclinées et des voix ordinaires, mais une réponse tangible de Dieu, une effusion physique de discours inintelligible qui ne semble pas être sous le contrôle de l'humain qui parle.
En même temps, ceux qui parlent en langues vivent ce qu'ils appellent une joie et une paix indescriptibles – et, comme le note le professeur, un nouveau pouvoir.
Ceux qui sont remplis du Saint-Esprit de cette manière sont supposés être capables de chasser les démons et de guérir les malades, écrit le professeur Meyer, qui a mené de nombreuses recherches parmi les églises africaines. Beaucoup des personnes qu'elle étudie croient aussi qu'être rempli du Saint-Esprit contribue à une vie remplie de richesse matérielle et de bien-être.
Ebenezer Obadare, sociologue à l'Université du Kansas, étudie également le christianisme africain. Lorsque le Saint-Esprit oint un pasteur, on pense souvent que cette personne est capable de faire des miracles, qui vont d'événements spectaculaires comme des guérisons à des miracles plus banals mais utiles de la vie quotidienne. Le professeur Obadare raconte l'histoire d'un pasteur qui avait besoin de conduire de son église à une réunion à plus de cent miles de là. Les pénuries d'essence sont assez fréquentes au Nigéria où vivait le pasteur, et ce jour-là, il était incapable de remplir son réservoir d'essence, qui fonctionnait assez bas. Alors il a prié. Et le Saint-Esprit a laissé sa voiture courir toute la journée et jusqu'à la nuit, jusqu'à ce qu'il puisse retourner à la maison.
Relativement peu de chrétiens occidentaux ont eu l'occasion de parler en langues, comparé aux grands nombres dans les pays non occidentaux. Je n'ai pas, bien que beaucoup de mes parents ont. Ils décrivent eux aussi l'expérience comme une grande joie qui change la vie. Certains d'entre eux croient qu'il est essentiel en tant que signe du salut. Tous croient qu'ils ont une ligne directe avec Dieu et qu'il travaille pour eux dans le monde.
L'anthropologue de Stanford Tanya Luhrmann a passé un temps considérable à étudier les églises américaines où parler en langues est chose commune. Elle croit que de telles églises entraînent leurs membres dans une nouvelle théorie de l'esprit qui leur permet d'expérimenter une partie de leur esprit en tant que présence de Dieu. Dans de telles églises, croire en Dieu est moins penser et plus apprendre à faire quelque chose, elle écrit dans son livre Quand Dieu parle: Comprendre la relation évangélique américaine avec Dieu.
Mais les scientifiques qui étudient la glossolalie avec un équipement de scintigraphie cérébrale peuvent avoir trouvé des preuves indiquant une direction différente. Ils notent que lorsque quelqu'un parle en langues, les parties du cerveau associées à la réception de messages extérieurs sont activées, alors que les parties du cerveau qui traitent le dialogue intérieur sont calmes. Cela signifie-t-il que Dieu leur parle?
Les scientifiques seront lents à le dire, mais pour les gens qui ont été remplis de la langue du Saint-Esprit, ces nouvelles découvertes ne sont que la confirmation de ce qu'ils ressentent déjà.
