Le syndrome de dérangement d'Obama: oui c'est raciste

Le sondeur Stanley Greenberg et l'agent politique James Carville, l'année dernière, ont rapporté une série de groupes de discussion avec des républicains blancs plus âgés en Géorgie. Ils étaient en quête de comprendre l'opposition inconditionnelle à Obama. Est-ce raciste?

Ils ont conclu non. Ils nous ont exhortés à «surmonter cela». L'animosité envers Obama, selon eux, est «fondée sur les mêmes principes conservateurs et inébranlables qui les ont toujours conduits à s'opposer aux politiques libérales. Certains de leurs sujets prétendent même être post raciaux – "fiers" il y a un président afro-américain.

J'ai mon propre groupe de discussion informel, et je ne l'achète pas.

Je travaille en tant que psychologue dans des maisons de soins infirmiers, et je parle quotidiennement à l'ancien sel de la terre. L'autre jour, j'ai évalué le statut cognitif d'un homme de 87 ans de la plus grande génération, et j'ai réalisé une fois de plus à quel point le racisme est enchevêtré dans notre ADN culturel.

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Il semblait raisonnable raisonnable, seulement son orteil trempant dans la piscine de la démence légère. Il a toujours reconnu tout le monde. Pourrait nommer tous ses petits-enfants, décrire son histoire de travail, et partager des anecdotes sur la guerre. Alors s'il ne pouvait pas exactement se souvenir exactement quel jour c'était en octobre. Il se souvenait que c'était en octobre. Je vous mets au défi d'essayer de suivre le jour de la semaine si vous êtes dans une institution et ne trouvez pas le journal à votre porte tous les matins pour commencer votre journée. Pas aussi facile que tu le penses.

Puis j'ai posé cette question standard:

"Qui est le président des États-Unis?"

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"Ce n * gg * r."

Et voila. Me frapper comme une gifle à travers le visage dans l'intimité de la salle de consultation, je découvre le racisme laissé hors de la société polie des groupes de discussion.

Bien sûr, c'est anecdotique, mais je le crois.

L'un des effets d'une petite démence est qu'elle se désinhibe. C'est comme si vous étiez dans ce film où ils vous ont jeté le sort, et vous êtes obligé de dire ce que vous avez en tête.

N'étant pas toujours reconnaissable en tant que Juif, je reçois aussi ma part d'explosions antisémites.

Je dois croire que le n-mot, et ses variantes plus gentilles, sont dans les esprits sinon les langues des Géorgiens plus âgés, des Géorgiens plus jeunes, et des millions d'autres Américains.

Je ne dis pas que c'est le ragoût entier du dérangement d'Obama, mais c'est sûrement un condiment.

Je plaide aussi une certaine culpabilité ici, mais je me jetterai à la merci de la cour avec une explication.

Mes grands-parents sont venus ici il y a 100 ans d'Ukraine où les Juifs étaient l'équivalent fonctionnel des gens de couleur. C'étaient les autres qui étaient privés de leurs droits, reconnaissables non à la couleur de leur peau, mais à la couleur noire de leurs vêtements, facilement repérables pour les pogroms puisqu'ils vivaient dans les quartiers ségrégués qui ont donné naissance au mot ghetto.

Je n'ai aucune connaissance directe des attitudes raciales de mes grands-parents – ils sont morts quand j'étais enfant – mais je connais les sentiments ambivalents de leur fille, ma mère, un fantassin de la Grande Dépression avec un problème standard, le penchant libéral du New Deal. Elle m'a parlé d'une danse de l'union dans les années 1930.

"Un homme noir m'a demandé de danser, et je ne pouvais tout simplement pas le faire. J'ai dit 'je ne danse pas', donc pour être juste je n'ai pas dansé du tout cette nuit-là. "

En ne dansant pas avec un homme, noir ou blanc – et ma mère aimait danser – elle était capable de rentrer chez elle avec une conscience sinon claire, du moins pas sombre.

J'ai grandi à Brooklyn. Bien que la ville soit multiraciale, les quartiers étaient séparés et provinciaux. Dans mon école primaire, parmi des centaines d'enfants, il y avait littéralement un gamin noir – le fils du concierge de l'immeuble en face de chez moi.

Mettez-moi dans un groupe de discussion et je suis hors des tableaux dans mes réponses à toutes les questions progressistes, mais mon daltonisme est comme une deuxième langue apprise à l'âge adulte. Je peux commander un repas, demander des directions à la pièce des hommes, mais je ne ferai jamais rêver dedans. Dans mon cerveau reptilien, la couleur de la peau reste l'autre. Mais c'est ce qui nous rend humains. Nous pouvons contrôler le cerveau reptilien.

Qui sait où je serai quand je serai vieux et gris et que mon cerveau perdra sa capacité de censure?

Mais cent ans peuvent faire la différence.

Mes enfants, à cause de mon désir de faire la bonne chose, ont assisté à ce que nous appelons des écoles polyvalentes. Le daltonisme est dans les cerveaux reptiliens de mes enfants. Ils peuvent y rêver.

Mon plus vieux parlait d'un acteur dans un film. Il ne pouvait pas se souvenir de son nom.

"Il était celui avec les lunettes."

Je l'ai cherché. C'était Samuel L. Jackson.

J'aurais dit: "Le gars noir." Pour mon fils, c'était les lunettes.

Pas un indice du n-mot là.

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Mon livre, Nasty, Brutish, et Long: Adventures in Old Age et le Monde des Aînés (Avery / Penguin, 2009) a été finaliste du Connecticut Book Award 2010. Cliquez ici pour lire le premier chapitre. Il fournit une perspective unique et privilégiée sur le vieillissement en Amérique. C'est un récit de mon travail de psychologue dans les maisons de retraite, l'histoire de la prestation de soins à mes parents âgés et frêles, le tout accompagné de ruminations sur ma propre mortalité. Thomas Lynch, auteur de The Undertaking l'appelle "Un livre pour les décideurs politiques, les soignants, l'arrêt et boiteux, le droit et non-numéroté: quiconque qui jamais l'intention de vieillir."

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