La psychologie évolutive de l’antisémitisme

La haine a des racines profondes

Source: EllissaCappelleVaughn / Pixabay

Nous étions dans la première exposition du Musée du patrimoine juif de la ville de New York. C’était moi, ma femme et nos deux adolescents – avec ma nièce et deux de ses amis du collège qui venaient d’Ohio. La première exposition est émotionnellement puissante et complexe. Vous êtes dans un grand espace sombre avec environ 40 autres. Une vidéo avec un éclairage faible apparaît sur le mur. Le système audio est de qualité professionnelle – et vous, en tant que visiteur du musée, ne faites plus qu’un avec l’expérience – que vous le vouliez ou non.

Juif.

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Ce mot est prononcé par quelqu’un dans la vidéo. En anglais. La première chose que vous remarquez est la connotation clairement négative dans la prononciation de ce terme – un terme qui signifie simplement «un Juif». Ensuite, ce même mot, traduit dans des dizaines de langues à travers le monde, est prononcé par toutes sortes de d’autres personnes – avec toutes sortes d’accents. Pourtant, cette connotation négative persiste clairement.

En tant que personne d’origine juive, j’ai trouvé que cette exposition avait un fort impact émotionnel. “J’ai compris”, pensai-je. “Les Juifs sont détestés par les gens du monde entier. Zut …”

Le complot de Philip Roth contre l’Amérique et l’antisémitisme

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Chaque année, notre communauté universitaire accueille un programme appelé One Book, One New Paltz. Cette année, notre livre commun de l’année est The Plot Against America de Philip Roth, une fiction historique dans laquelle Charles Lindbergh a remporté une élection sur FDR sur une plate-forme America First. Sans trop gâcher l’intrigue très provocante, permettez-moi de dire que l’antisémitisme fait toute la différence dans ce livre.

Cette année, le comité de programme de One Book, One New Paltz, m’a demandé, avec plusieurs de mes étudiants diplômés (Jacqueline Di Santo, Olivia Jewell et Julie Planke), de donner un symposium sur la psychologie entourant les événements de cette année. livre. Bien sûr, nous étions heureux de le faire. Dans le cadre de cela, j’ai donné une présentation sur la psychologie sociale évolutionniste de base de la haine. Cette présentation était une tentative d’utiliser notre compréhension des concepts dans le domaine de la psychologie sociale évolutionniste pour aider à comprendre la haine intergroupes. En d’autres termes, comment l’esprit humain peut-il mener à de telles atrocités telles que trouvées dans l’Holocauste?

Les fondateurs de la psychologie sociale moderne

Fait intéressant, le domaine de la psychologie sociale a été largement fondé par des érudits d’origine juive. En fait, plusieurs de ces chercheurs cherchaient à nous aider à comprendre les atrocités de l’Holocauste et à nous aider à comprendre la nature même de l’antisémitisme. Solomon Asch a étudié la nature de la conformité, montrant que les gens sont tout à fait capables de suivre une foule, même quand ils savent que la foule a totalement tort. Stanley Milgram, un autre juif américain, a montré que n’importe quel Joe régulier est capable d’obéir à une autorité capable de tuer un innocent. Lee Ross a montré que notre compréhension du monde social est pleine de biais – des préjugés que nous ne pouvons pas voir nous-mêmes et qui sont souvent empreints des préjugés envers les membres d’autres groupes.

Les sections ci-dessous fournissent un bref aperçu des concepts liés à la psychologie sociale évolutionniste qui peuvent nous aider à comprendre comment l’antisémitisme à grande échelle s’est produit dans l’histoire des humains.

Le défaut du grand saut évolutionnaire

David Sloan Wilson (2007) et Paul Bingham et Joanne Souza (2009) ont montré, par des voies de recherche indépendantes, que le fait que nos ancêtres aient commencé à créer des coalitions à travers des liens de parenté est la clé de la singularité humaine. C’est-à-dire que les êtres humains forment des groupes coordonnés composés d’individus indépendants. D’un côté, c’est formidable car cela nous permet de faire toutes sortes de choses, comme créer des symphonies, construire des villes et pratiquer des sports organisés.

Il se trouve que la réflexion religieuse précoce a peut-être été le catalyseur initial de ce type d’organisation de groupe (voir Wilson, 2002). Après tout, les religions encouragent régulièrement les comportements orientés vers d’autres personnes et découragent les comportements égoïstes. Cela dit, si vous connaissez bien votre histoire, vous savez que la religion n’est pas toute la pêche et la crème.

Les religions encouragent le comportement prosocial envers les membres de leur propre secte religieuse en particulier. Et ce fait se produit dans la recherche psychologique moderne, qui a montré que les gens montrent des biais positifs envers les autres qui montrent des signes extérieurs de leur propre groupe religieux (voir Widman et al., 2009).

Réflexion en groupe / hors groupe

Tout cela mène à la célèbre tradition de recherche du raisonnement par groupes / groupes (voir Billig & Tajfel, 1972). Un groupe psychologique est composé d’autres personnes que l’on considère comme partageant des caractéristiques avec soi-même. Un membre du groupe est sur sa propre équipe en termes de dimension. Et la recherche a montré que cela pouvait vraiment avoir n’importe quelle dimension. Les ingrédients proviennent du même groupe ethnique, de la même région géographique, faisant partie de la même religion, aimant la même équipe sportive et plus encore. En fait, il est assez facile de créer des groupes et des groupes externes dans des conditions de laboratoire.

En bref, les gens montrent des comportements biaisés – être plus prosociaux envers les membres de leurs groupes et montrer des comportements antisociaux envers les membres de leurs groupes externes. En fait, certaines recherches ont montré que les membres des groupes externes peuvent être moins humains que les membres du groupe (voir Smith, 2008). Et cette déshumanisation, qui considère les membres d’un autre groupe comme des êtres moins humains, semble être un facteur psychologique permettant la discrimination envers les membres d’un autre groupe.

À travers l’histoire, les Juifs, par exemple, ont été considérés comme comparables à des animaux vecteurs de maladies: rats, poux, etc. Ces portraits déshumanisés, souvent utilisés dans les affiches de propagande nazie, ont conduit à la prédisposition à grande échelle des personnes à la haine envers les Juifs. Nous détestons la vermine dans la maison, après tout, pour de bonnes raisons.

Homogénéité Outgroup

Le concept de l’ homogénéité des groupes externes , ou la tendance à voir les membres d’un groupe externe peu variables entre eux, est une conséquence du raisonnement par groupe / groupe. C’est la même attitude. Dans l’Europe d’avant-guerre, les juifs étaient peints en termes monolithiques. Ils ont été vus comme tous les mêmes . Ils étaient simplement les Juifs. Cette conception de ces personnes ne permettait pas de comprendre la variabilité chez les juifs. Cette conception n’a pas permis d’apprécier le fait qu’il y a toutes sortes de personnes qui s’inscrivent dans le fait d’être juives. Et c’est la psychologie sociale standard. L’homogénéité des groupes externes est forte. Une fois que nous voyons un groupe comme un groupe externe, nous constatons généralement une très faible variabilité parmi les individus de ce groupe – et nous sommes plus susceptibles de voir les membres de ce groupe à travers la lentille des préjugés.

Mécanismes de persévérance de la croyance

Pire encore, une fois que nos esprits se sont engagés sur une voie particulière, il est particulièrement difficile de changer d’avis. Et c’est pour toutes sortes de raisons. Il y a beaucoup de processus psychologiques qui rendent incroyablement difficile de changer d’avis sur les choses. La dissonance cognitive nous empêche de garder deux pensées incompatibles en même temps – alors nous prenons des mesures supplémentaires pour voir le monde d’une manière correspond à la façon dont nous voulons voir le monde. L’exposition sélective est la tendance des personnes à choisir d’être exposées à des informations cohérentes avec ce qu’elles croient déjà. Le biais de confirmation est la tendance des personnes à interpréter des informations ambiguës comme cohérentes avec ce qu’elles pensent déjà. Et ainsi de suite.

Un large éventail de processus psychologiques sociaux a pour fonction principale de maintenir notre perspective actuelle sur le monde (même si nous sommes, en fait, totalement faux).

Comportement désindividué

Et une fois que nous avons des attitudes négatives envers un groupe, nous sommes capables de nous engager dans un comportement désagréable envers eux assez facilement. Zimbardo (2007) a mené de nombreuses études au fil des ans sur la psychologie sociale du mal. Cette recherche a documenté une conclusion claire: lorsque les individus sont désindividualisés, que leur identité est minimisée (par exemple, en étant dans une pièce sombre ou en utilisant un faux nom), les gens sont beaucoup plus susceptibles de s’engager mauvais comportement. Les personnes qui ont commis les meurtres dans les camps de concentration ont été mises en place de manière à ce qu’elles puissent basculer l’interrupteur d’une autre pièce afin qu’elles ne puissent pas voir immédiatement leurs victimes. Ces tueurs ont été désindividués dans leurs actions. Et tout le travail psychosocial sur la désindividualisation montre que la désindividualisation est un catalyseur situationnel du côté obscur de la condition humaine.

Bottom Line

Regardez, je sais que cet article traite de contenu très sombre. Mais la condition humaine est souvent très sombre et nous ne pouvons pas fermer les yeux. C’est à nous, citoyens du monde concernés, de faire en sorte que quelque chose comme l’Holocauste ne se reproduise plus jamais. Si nous voulons contribuer à un avenir meilleur, nous devons comprendre le passé. Et nous devons comprendre les sciences sociales qui nous aident à déterminer exactement ce qui a mal tourné dans le passé afin que nous soyons en mesure de préparer un avenir meilleur. Nous ignorons la science sociale et comportementale sur le sujet de la haine à nos risques et périls.