La dernière fois que de nombreux baby-boomers ont essayé de poursuivre une version romantique, c'était dans un bar à fougères ou une discothèque Jimmy Carter-ère et quand "What's Your Sign?" A été demandé sans ironie. Tout comme la génération Y, cependant, les baby-boomers d'aujourd'hui vont en ligne pour trouver cette personne spéciale ou raisonnablement sympathique, un moyen beaucoup plus efficace de commencer une nouvelle relation.
Un baby-boomer américain sur huit utilise des sites de rencontres en ligne, selon un sondage de Pew Research datant de 2015, chiffre impressionnant qui indique que le groupe redémarre sa vie personnelle et professionnelle. Match.com est le plus grand de ces sites, mais il existe de nombreux sites gratuits pour les célibataires (ou peut-être moins) tels que Plenty of Fish (POF). Facebook et Meetup sont d'autres sites pour les baby-boomers à la recherche d'amour ou d'un fac-similé approximatif, car ceux-ci sont bien adaptés pour les utilisateurs de trouver d'autres personnes qui partagent un intérêt commun.
Les baby-boomers en quête d'Internet recherchent un partenaire tout comme ils le feraient pour un bon stock, mesurant les performances futures probables sur la base de mesures pertinentes et d'antécédents. Une grande partie de la recherche d'emploi a également changé en ligne, bien sûr, rendant le dépistage et la présentation à une personne en particulier un processus familier. Le shopping en ligne, dans lequel on scrute tout dans une catégorie sur un site comme Amazon plutôt que d'espérer trouver ce qu'on veut parmi les choses qui sont exposées dans un centre commercial, est une autre analogie utile pour expliquer la popularité des rencontres en ligne. Prévu, les boomers nouvellement divorcés et récemment veufs représentent un pourcentage important de dateurs en ligne. En fait, le taux de divorce «gris» a fortement augmenté – passant d'une personne sur dix âgée de plus de 50 ans en 1990 à environ une sur quatre en 2009 – selon les recherches des sociologues de la Bowling Green State University. Selon un sondage effectué en 2012 par le Centre national pour la recherche sur la famille et le mariage de l'Université Bowling Green State en Ohio, un célibataire célibataire sur trois n'aurait même jamais été marié. Les nicheurs vides qui se retrouvent soudain avec beaucoup de temps (et une maison solitaire) sur leurs mains représentent un segment de plus, ce qui explique pourquoi les rencontres en ligne parmi les baby-boomers sont devenues une sorte de phénomène culturel. Les enfants adultes des baby-boomers sont parfois inquiets ou mal à l'aise de voir leur mère ou leur père croiser Tinder ou OKCupid pour se retrouver avec quelqu'un, même en leur donnant parfois la parole avant de sortir pour un rendez-vous.
Un autre site, malheureusement appelé Coffee Meets Bagel, connaît une croissance particulièrement forte (81% en 2014 et 314% en 2015) chez les 55-64 ans. Les femmes ont tendance à être des utilisateurs particulièrement enthousiastes de ces sites de rencontres en ligne, peut-être parce qu'ils sont plus susceptibles d'être célibataires dans leurs dernières années en raison de la mort de leur mari. (En 2012, l'espérance de vie des femmes américaines était de 81,2 ans alors que celle des hommes était de 76,4 ans.) Rencontres entre boomers dissipe beaucoup de mythes entourant la romance dans son troisième acte de vie. «Dans l'ensemble, ce groupe d'âge est plus heureux, plus en sécurité et se sent plus sexy que ses homologues plus jeunes», note le Dr Terri Orbuch, experte en relations pour le site de rencontre 50+ Ourtime.com, pensant que les baby-boomers sont aussi »En plus d'avoir une plus grande expérience de vie, le fait est que les baby-boomers ont probablement moins d'années devant eux que les plus jeunes, ce qui leur donne envie d'utiliser leur temps à bon escient, surtout avec un potentiel partenaire.
Avec 30% des baby-boomers étant célibataires, il n'est pas étonnant que les commerçants vont après le groupe avec de plus en plus de sites de rencontres en ligne. IAC, qui possède des sites tels que Match.com et Chemistry.com, a lancé Ourtime.com en 2011 pour les célibataires de 50 ans et plus qui cherchent à ce jour, et en avril 2014, Stitch.net, une application de rencontres Tinder-like pour les over- 50 set, a été lancé. Comme Tinder, il montre aux utilisateurs un seul profil à la fois, et les alerte sur les profils où une personne qu'ils ont aimé les a aimés en arrière, donc ils sont moins susceptibles de contacter quelqu'un et d'obtenir aucune réponse. Stitch effectue également des vérifications approfondies des antécédents, ce qui est une bonne chose étant donné que tous les trollers Internet recherchent autre chose que de l'amour ou de la compagnie.
Alors que certains sites de rencontre en ligne pour les jeunes peuvent être la plupart du temps sur le raccordement, ceux pour les personnes âgées comme Stitch servent un but plus important. «Notre grande vision est d'aider à améliorer la vie des personnes âgées dans tous les pays du monde en s'attaquant aux nombreuses causes de l'isolement social et de la solitude», disent les fondateurs de Stitch, reconnaissant qu'ils résolvent un problème sérieux tout en affaire à but lucratif. Plus de baby-boomers se retrouvent seuls après avoir eu un partenaire pendant des décennies et, pour une variété de bonnes raisons, n'ont pas réussi à rencontrer une autre âme soeur. Beaucoup de gens sur Stitch commencent comme correspondants dans un environnement sûr, heureux de communiquer pendant des semaines, des mois, voire des années avant de se réunir en personne. Construire une amitié d'abord est souvent une bonne base pour une relation amoureuse, les experts soulignent, rendant Stitch et d'autres comme elle beaucoup plus que votre site de rencontre en ligne typique. "Nous vous remercions tous pour l'algorithme que vous avez mis en place qui nous correspondait", disent les utilisateurs de Stitch Nancy et Bob, évidemment deux heureux clients.
