La religion célèbre au bord de l'extinction

Une religion subit une perte dévastatrice à son adhésion

Source: wikicommons

Le 2 janvier 2017, Soeur Frances Ann Carr est décédée. Elle était l'un des trois membres restants de la Société Unie des Croyants dans la Seconde Apparition du Christ (USBCSA), mieux connue sous le nom de Shakers. C'était, à tout point de vue, une perte calamiteuse. La seule communauté de Shaker est restée, le Sabbathday Lake Shaker Village à New Gloucester, dans le Maine, n'a maintenant que deux membres vivants.

Les Shakers, ainsi surnommés au 18ème siècle en raison de leurs extases religieuses tumultueuses et de leurs expériences spirituelles jubilantes, ont survécu pendant plus de 250 ans. Beaucoup de Shakers ont exprimé leur ferveur religieuse dans la musique et la danse. Les hymnes Shaker et leurs airs, tels que "Simple Gifts", sont devenus des piliers de la musique religieuse traditionnelle américaine. La musique de Shaker reflétait aussi leur ferveur religieuse. Le chant des Shakers incluait des expressions musicales de la glossolalie, c'est-à-dire des chants inspirés par la religion, inconnus et indéchiffrables.

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Au cours des 70 dernières années, les Shakers sont probablement devenus les plus connus pour le style d'ameublement qu'ils ont produit, qui a été admiré pour sa simplicité sans fioritures, son économie, sa durabilité et son excellent savoir-faire. Ces mérites reflètent les vertus de la vie de Shaker et de la communauté en général. Les shakers apprécient l'honnêteté, la frugalité, la propreté et le travail acharné. Les Shakers sont des pacifistes et ont toujours prisé l'égalité des sexes. À travers l'histoire du mouvement, les dirigeants les plus en vue des Shakers étaient habituellement des femmes.

Malgré leurs nombreuses vertus, les Shakers sont dans une situation aussi désespérée maintenant en grande partie parce qu'ils exigent également le célibat de leurs membres. Les shakers s'abstiennent de relations sexuelles et ne se marient pas. La croissance et la persistance de la religion dépendaient massivement de la conversion, même si à l'âge de la majorité, certains enfants, laissés à la garde des Shakers par des parents incapables de s'occuper d'eux, ont choisi de rester dans la communauté Shaker et de devenir membres. C'était, en fait, comment Sœur Carr était devenue une Shaker.

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Au cours de la dernière décennie, les chercheurs en sciences cognitives ont régulièrement travaillé en étroite collaboration avec des chercheurs sur l'évolution de la culture. Les deux types de chercheurs s'intéressent à la manière dont diverses idées contribuent à la réussite ou à l'échec de ce qui sont souvent des groupes humains concurrents et des arrangements culturels alternatifs – par exemple, des religions différentes. Les événements historiques tels que le génocide, les guerres et l'émergence des empires sont parmi les résultats les plus dramatiques et les plus définitifs de ces compétitions qui peuvent conduire à l'extinction pure et simple du groupe et à l'extinction de sa langue, de sa culture et de sa religion.

Parfois, les forces qui façonnent le destin des religions et d'autres arrangements culturels sont beaucoup moins attrayantes. Une seule idée peut suffire à influencer considérablement la probabilité de survie d'une religion sans violence ni conflit direct. L'exigence de célibat des Shakers pour tous les membres est un candidat idéal pour une idée religieuse qui ne risque pas d'encourager le prolongement d'une religion. Certaines religions – exemples qui viennent immédiatement à l'esprit sont le catholicisme romain et l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours – prennent très au sérieux l'exhortation pronataliste de Dieu dans le premier chapitre du livre de la Genèse pour être féconde et multiplier. L'importance de cette représentation et la pratique concomitante leur ont grandement profité. En revanche, s'appuyer uniquement sur la conversion trace un chemin difficile pour la survie d'une religion, même si elle attire les expériences religieuses exaltantes qu'elle facilite et admire les vertus qu'elle encourage. Le célibat universel ne semble pas être une proposition gagnante.