Les États-Unis sont une culture individualiste qui célèbre l'idée de la liberté personnelle. Cette vision du monde culturelle influence notre approche de beaucoup de choses, y compris la religion et la spiritualité. La plupart des chrétiens américains, par exemple, sont probablement d'accord avec l'idée que les gens choisissent leur propre niveau de spiritualité. En tant que culture, nous avons tendance à soutenir l'idée que tout le monde a le potentiel d'être spirituel et religieux. Ils ont juste à décider d'explorer cette partie d'eux-mêmes et de prioriser leurs besoins spirituels.
Mais c'est vrai? Une autre possibilité est que la spiritualité est comme d'autres traits qui diffèrent d'une personne à l'autre. Par exemple, pensez au trait de névrose. C'est une caractéristique de la personnalité qui représente la mesure dans laquelle les gens ont tendance à s'inquiéter, à être anxieux et à éprouver des humeurs négatives. Certaines personnes sont hautes sur ce trait. Ils s'inquiètent de tout et ont tendance à voir le côté négatif des choses. Certaines personnes sont faibles sur ce trait. Ils sont super chill et ne s'inquiètent presque plus de rien. Ils ont tendance à voir les aspects positifs des choses.
Ou pensez à l'ouverture à l'expérience. C'est un autre trait de personnalité. Certaines personnes sont très ouvertes. Ils aiment explorer de nouvelles idées et sont à l'aise avec l'incertitude. D'autres sont faibles sur ce trait. Ils préfèrent la certitude et ne sont pas enthousiastes à l'idée d'essayer de nouvelles choses.
Leur idée clé de la personnalité est que ce sont des traits que les gens sont susceptibles de naître avec et ils ont tendance à être stable au fil du temps. En d'autres termes, vous n'avez pas choisi votre personnalité. Bien sûr, vous pouvez travailler pour apporter des changements, et la plupart d'entre nous le font. Par exemple, quelqu'un qui est extrêmement introverti peut travailler dur pour être un peu plus extraverti dans le service de rencontrer de nouvelles personnes ou de faire avancer sa carrière. Mais le trait de base ne change pas vraiment. Cette personne va toujours trouver plus d'activités extravertis difficiles. De même, quelqu'un qui est très névrosé devra toujours travailler consciemment pour ne pas être si anxieux.
J'enseigne une classe sur la psychologie culturelle et quand nous arrivons à la section sur la personnalité, je demande à mes élèves s'ils pensent que la spiritualité est un trait de personnalité. Certaines personnes sont-elles nées pour être plus spirituelles et d'autres sont-elles nées pour trouver la spiritualité et la religiosité très difficiles, voire impossibles?
La plupart de mes étudiants ont tendance à rejeter cette idée. Ils préfèrent le récit que les gens ont choisi d'être spirituel ou non. Quelques étudiants embrasseront la spiritualité comme idée de personnalité et fourniront même quelques exemples de leurs propres vies de personnes qui ont tendance à être naturellement spirituelles. Certains étudiants feront des compromis et prendront la position que peut-être un peu de la spiritualité provient de la personnalité, mais que la plupart est un choix. Mais la plupart des étudiants semblent mal à l'aise avec l'idée que la spiritualité peut être généralement hors de son contrôle.
Dans les sociétés non occidentales, cette idée n'est pas si problématique. Dans de nombreuses cultures, la notion que certaines personnes sont naturellement spirituelles est acceptée. Mais quel genre de preuve est là pour soutenir la vue?
La recherche en psychologie cognitive a fourni des preuves pour la proposition que la spiritualité est semblable à un trait. Par exemple, les gens diffèrent naturellement à quel point ils imaginent et simulent les pensées et les sentiments des autres. C'est ce qu'on appelle la théorie de l'esprit (ToM) et ce n'est pas quelque chose que les gens ont le contrôle. C'est comme ça que le cerveau est câblé. Les mesures de personnalité qui exploitent ToM sont des prédicteurs fiables de la spiritualité et de la religiosité. Les gens qui sont élevés dans les TdM (ceux qui sont bons à empathiser avec les autres) ont tendance à être spirituels et religieux. Les gens qui ont un faible TdM sont moins spirituels et moins religieux.
De même, des études montrent que les personnes autistes sont plus susceptibles d'être athées que les personnes neuro-typiques. Et une caractéristique de l'autisme est faible ToM. Les personnes autistes luttent pour imaginer et détecter les pensées, les intentions et les sentiments des autres. Par conséquent, ils pourraient avoir du mal à imaginer un Dieu et d'autres agents surnaturels qui ont des intentions et des sentiments.
Les femmes tendent à marquer plus de points sur les mesures de spiritualité et de religiosité que les hommes. Et les femmes obtiennent également un score plus élevé sur les mesures ToM liées à l'empathie avec les autres. Donc, si les femmes, en moyenne, sont plus enclines à détecter et à penser aux pensées et aux sentiments des autres, elles peuvent aussi être plus enclines à penser à des questions spirituelles.
Il y a donc des raisons de penser que le câblage du cerveau peut grandement influencer les niveaux de spiritualité et de religiosité des gens. Mais cela ne signifie pas que les gens n'ont pas le choix en la matière. Comme je l'ai déjà dit, nous travaillons souvent dur pour aller au-delà de nos dispositions naturelles. Je ne me suis jamais considéré comme naturellement athlétique, mais j'aime beaucoup les différentes formes d'activité physique. Par exemple, je fais des arts martiaux depuis plus de 25 ans. Je me souviens vraiment de la difficulté quand j'ai commencé les cours de Taekwondo quand j'étais gamin. Tout semblait vraiment gênant. J'ai presque aspiré à tous les sports que j'ai essayé et ce n'était pas différent. Il y avait des enfants dans la classe qui l'ont eu. Ils pourraient être montrés un mouvement une fois et ensuite le reproduire. Ils avaient un QI athlétique naturellement élevé. Pas moi. Je devais travailler très dur pour devenir bon. J'ai fini par devenir plutôt bon mais ce n'était pas facile. Certaines personnes ne sont que des athlètes naturels et d'autres doivent travailler beaucoup plus dur pour profiter du même succès.
La spiritualité peut être similaire. Certaines personnes pourraient être naturellement enclines à être spirituelles. Et peut-être que ces gens sont les plus susceptibles d'aller dans des professions qui impliquent des niveaux élevés de spiritualité comme le clergé. Cependant, peut-être que d'autres personnes qui ne sont pas si intrinsèquement douées pour la spiritualité mais qui sont toujours motivées pour poursuivre des efforts spirituels peuvent le faire. Ils pourraient juste devoir travailler plus dur.
Et peut-être que certaines personnes qui ne sont pas naturellement spirituelles ne veulent pas l'être. Tout comme il y a des gens qui ne sont pas artistiques et qui s'en fichent. Ils sont bons à d'autres choses et n'ont aucun désir de travailler à devenir meilleurs à l'art. En effet, beaucoup d'athées disent qu'ils n'ont pas de besoins spirituels et ont tendance à ne pas penser à des questions spirituelles.
Que pensent les gens? La spiritualité est-elle un trait de personnalité? Ou est-ce un choix personnel? Ou quelque chose entre-deux? Les gens peuvent-ils travailler pour améliorer leur nature spirituelle s'ils le veulent même si cela ne leur vient pas naturellement?
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