Par Lois Oppenheim
Un documentaire réussi a besoin d’une histoire convaincante et Three Identical Strangers raconte un récit émotionnellement déchirant, «étranger à la fiction»: des triplés identiques séparés à la naissance par l’adoption. Ils se retrouvent et découvrent qu’ils se ressemblent et ont beaucoup en commun! Ensuite, l’histoire prend une tournure sombre. Entrez le soi-disant «méchant», Peter Neubauer. Mais cette histoire est en réalité plus une fiction que la vérité. Le film ignore les informations contextuelles critiques et omet les preuves.
Peter Neubauer: Le «méchant» supposé
Le film affirme que le Dr Peter Neubauer a séparé des triplés identiques qui avaient été donnés pour adoption afin de lui permettre de mener une étude distincte de leur développement. La méchanceté supplémentaire qui lui est attribuée est qu’il n’a pas dit aux parents adoptifs que les bébés étaient des triplés.
Voici quelques faits: La Dre Viola Bernard était la principale consultante en psychiatrie des Services d’adoption Louise Wise. À la fin des années 1950 et avant la participation de Peter Neubauer, le Dr Bernard a créé une politique visant à séparer les jumeaux identiques pour adoption. L’intention du Dr Bernard concernant les séparations était bénigne. Dans une note de service récemment dévoilée, elle a exprimé son espoir que «la maternité précoce serait moins chargée et divisée et que le développement de l’individualité de l’enfant serait facilité». D’autres organismes pratiquent également la séparation.
Depuis plus d’un demi-siècle que les triplés ont été placés, l’opinion des professionnels a évolué. De manière générale, on ne croit plus que la séparation profite aux mères ou aux enfants. Pourtant, le film laisse croire au public que c’est Neubauer qui a séparé les jumeaux et qu’il l’a fait à des fins de recherche secrète, alors qu’ils avaient déjà été placés dans des familles par l’agence avant le début de son étude.
La publicité post-première décrit Neubauer comme participant à une expérience «nazie». Juif réfugié autrichien, Neubauer s’est réfugié aux États-Unis en 1941. Il a rapidement joué un rôle crucial dans le nouveau domaine de la psychiatrie infantile et de la psychanalyse. Jusqu’à sa mort en 2008, en tant que professeur à l’Université de New York et à Columbia, il s’est élevé contre la violence à la télévision et a écrit sur les difficultés des familles monoparentales et des enfants élevés dans des collectifs. Pendant plus de 60 ans, tant dans le service public que dans le secteur privé, il s’est consacré au développement de l’enfant en tant que membre de sa profession.
Recherche sur des sujets humains, hier et aujourd’hui
Les adoptions à l’époque étaient des adoptions fermées. L’équipe de recherche avait l’obligation de préserver la confidentialité des antécédents biologiques des enfants. Comme l’a écrit le Dr Lawrence Perlman, psychologue clinicien et chercheur dans l’étude sur les jumeaux, «les parents adoptifs, en concluant un contrat avec Louise Wise Services, avaient la garantie de ne rien connaître des antécédents familiaux de leurs nourrissons, y compris l’existence possible de frères et sœurs biologiques. ”
Le mouvement d’adoption ouverte a pris plusieurs années. Les cinéastes omettent d’informer que l’étude avait commencé bien avant que les règles du consentement éclairé soient codifiées par la loi nationale sur la recherche de 1974. Plusieurs chercheurs ont participé à l’étude pendant environ 15 ans et il est important de noter que celle-ci était financée par la Institut national de la santé mentale après examen.
Le film donne l’impression que les chercheurs ont méconnu l’impact de leurs travaux sur la vie des enfants qu’ils étudiaient. Il y a aussi l’implication que le triplet qui s’est suicidé l’a fait à la suite de la séparation. Il n’y a aucune preuve pour l’une ou l’autre des revendications. Les chercheurs étaient connus pour être des cliniciens, profondément dévoués au traitement thérapeutique des enfants. Et Bernard lui-même, a ajouté le Dr Perlman, “a donné de son temps pour fournir un traitement” à tout adopté qui en avait besoin.
Les résultats ont-ils été tenus secrets?
Neubauer a publié un livre intitulé Nature’s Thumbprint: La nouvelle génétique de la personnalité (1990) dans lequel des études de cas de jumeaux identiques élevés séparément ont été rapportés. Neubauer a également co-rédigé un article sur les organisations de développement chez des jumeaux identiques élevés dans des familles séparées. Un autre article, publié par un collègue en 1986, traite même de manière plus explicite de l’étude. Aucune de ces publications, qui ont considérablement contribué à élargir notre compréhension de l’interaction entre nature et culture, n’est mentionnée dans le film.
Le principe de base du film, selon lequel la séparation du triplet était un stratagème sans cœur entrepris au détriment du bien-être des enfants pour permettre une étude scientifique, est une fiction. Les cinéastes auraient pu créer un documentaire sur la complexité de l’étude jumelle, ses origines et son contexte, ainsi que sur l’évolution des normes en matière de normes éthiques et des enseignements tirés. Cela aurait peut-être été moins spectaculaire, mais cela aurait grandement contribué à notre compréhension de la recherche sur les gènes et de la parentalité.
À propos de l’auteur : Mme Lois Oppenheim est professeure distinguée à l’université, professeure de français et directrice du département de langues et littératures modernes de la Montclair State University. Elle est membre associée savante de la Psychanalytic Society and Institute de New York et membre honoraire de la William Alanson White Society. Dr. Oppenheim a écrit ou édité quatorze livres, dont le plus récent est For Want of Ambiguity: Ordre et chaos dans les arts, psychanalyse et neurosciences (co-auteur de Dr. Ludovica Lumer; Bloomsbury) et Imagination de Fantasy to Delusion (Routledge). .
