La vie sans douleur

Le début des années 1990 a donné naissance à un champ médical entièrement nouveau: Pain Medicine, ou Algiatry, discipline dédiée à la prévention de la douleur. À première vue, une noble entreprise. Mais nous avons appris depuis que la quête pour éliminer la douleur n'est pas sans conséquences.

Source: Un homme dont le visage exprime une douleur modérée / William Hebert / Wellcome Images / CC 4.

L'administrateur par intérim de la Drug Enforcement Agency estime que 59 000 Américains sont morts l'année dernière d'une surdose de drogue, en grande partie en raison de l'abus de médicaments contre la douleur de prescription. J'ai pratiqué la médecine assez longtemps pour assister personnellement à la naissance de cette épidémie cauchemardesque, il y a un quart de siècle. Une tempête parfaite composée de critiques des médecins pour leur prétendue indifférence à la douleur et la souffrance des patients et l'apparition de nouveaux analgésiques narcotiques tels que MS Contin et OxyContin a balayé les avertissements des spécialistes de la toxicomanie sur le risque de dépendance de ces médicaments. En Californie, où je pratique, tous les médecins de soins primaires étaient tenus de suivre des cours spéciaux sur la gestion de la douleur comme condition d'obtention du permis d'exercice. J'ai enduré un week-end entier de conférences moralisatrices me suppliant de prescrire plus de stupéfiants. J'ai répondu à maintes reprises à l'époque que la médecine de la douleur avait le dessus sur la médecine de la toxicomanie et que nous allions tous en souffrir. C'est drôle à l'époque, mais personne ne rigole maintenant.

Un déluge de visites à l'urgence et de décès par surdose accidentelle a suivi, avec une augmentation des admissions aux programmes de traitement de dépendance chimique et une épidémie de stupéfiants chez les adolescents, qui ont migré vers l'alternative moins chère de l'héroïne.

La préservation de la vie et l'élimination de la douleur et de la souffrance restent les raisons d'être de ma profession, mais peut-il y avoir trop de bonnes choses? Comment serait-ce de ne jamais ressentir la douleur? Sin Dolor , une histoire émouvante par TC Boyle, explore cette question même dans sa description brillante d'un enfant avec une insensibilité congénitale à la douleur. Cette maladie rare est causée par une variante génétique connue sous le nom de trouble PRDM12-CIP, mais c'était encore une science étrange au moment où l'histoire de Boyle est établie.

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Mercedes Fumes amène son fils Dámaso, quatre ans, au médecin de la ville, le narrateur à la première personne de l'histoire, pour des brûlures aux mains. Mais ce ne sont pas seulement des brûlures. Ce sont des escarpes noires et suintantes sur ses paumes qui proviennent de l'arrachage des charbons ardents du brasero qu'elle utilise pour cuire les tacos indigestes qu'elle et son mari Francisco hawk dans la rue. Le docteur doute de son histoire et s'interroge sur la maltraitance des enfants.

"Personne, pas même les fakirs de l'Inde (et ils sont des faussaires), ne pourrait tenir assez longtemps un charbon enflammé pour subir des brûlures au troisième degré."

"Il n'est pas normal, Docteur. Il ne ressent pas la douleur comme les autres. "

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Elle l'exhorte à piquer son fils avec une aiguille. Le docteur tamponne le bras de Dámaso et prend une seringue dans le placard. Dámaso ne bronche pas. Il ne donne aucune indication sur ce qui s'est passé.

"Nous l'appelons Sin Dolor , Docteur … L'indolore."

La prochaine fois que le docteur voit le garçon, maintenant huit ans, il est avec son père, Francisco. Dámaso vient en boitant, favorisant sa jambe droite, que le docteur découvre est brisée, un tibia fracturé. C'est qu'il est entré. Sans le moindre gémissement. Le docteur soupçonne à nouveau la maltraitance des enfants, mais Francisco Fumes lui dit que Dámaso l'a fait en sautant du toit d'un hangar. Le docteur se rend compte qu'il est tombé sur une merveille médicale sans précédent.

"J'ai senti le regard du garçon sur moi. Il était absolument calme, ses yeux ressemblaient aux flaques immobiles de la rigole qui faisaient descendre l'eau des montagnes … Pour la première fois, il me vint à l'esprit que quelque chose d'extraordinaire se passait ici, une sorte de miracle médical … "

Il est saisi d'ambition, d'un désir intense de revendiquer ce qui doit être "… une mutation dans ses gènes, une mutation positive, supérieure, progressive …" Il se lie d'amitié avec Dámaso dans l'espoir d'une renommée médicale spectaculaire.

"Si cette mutation pouvait être isolée – si la séquence génétique pouvait être découverte – alors le bienfait pour nos pauvres espèces souffrantes serait incommensurable. Imaginez une vieillesse sans douleur. Accouchement indolore, chirurgie, dentisterie … Quel coup insurmontable sur les afflictions qui nous tordent et nous mutilent et nous hantent dans la tombe!

Il encourage Dámaso à passer du temps à sa clinique et à venir dîner chez lui. Il contacte un généticien qu'il connaît de l'école de médecine de Guadalajara, qui l'implore d'envoyer des raclures de l'intérieur de la bouche de Dámaso pour analyse. Mais Francisco Fumes devient jaloux de l'attention prodiguée à son fils – et de la réaction de Dámaso à son égard. Il interdit tout contact entre Dámaso et le docteur, détruisant les ambitions du docteur et la seule chance de son fils d'échapper à ses circonstances, "… le ragoût de désinformation et d'analphabétisme dans lequel il était né …"

Cinq ou six ans s'écoulent avant que le docteur ne revoie Dámaso. "… Bien que j'aie entendu les rumeurs – nous l'avons tous fait – que son père le forçait à voyager de ville en ville comme un monstre dans un spectacle, exploitant sans vergogne son don pour le bénéfice de chaque rube béant avec un peso dans sa poche."

Finalement, ils se revoient, Dámaso a maintenant treize ans et soutient sa famille en exécutant des tours de carnaval bon marché qui ne sont pas des tours, qui brûlent et tranchaient et qui se mutilaient pour la foule sans un soupçon de douleur. Après avoir assisté à une telle performance, le docteur observe que Dámaso a changé.

"Il semblait marcher plus délibérément que par le passé, comme si les années avaient pesé sur lui d'une manière insondable …"

Plus tard, il apprend le prix que Dámaso a payé pour être un monstre médical. "Je n'ai pas d'amis, docteur, pas un seul. Même mes frères et soeurs me regardent comme si j'étais un étranger. Et les garçons dans tout le quartier, dans les plus petites villes, ils essayent de m'imiter. »Il dit au docteur qu'il fait ce que sa famille lui demande – exploitant son indolence, profitant de son miracle de la manière la plus vulgaire – d'un sens du devoir envers eux.

"Mais ce qu'ils ne comprendront jamais, ce que tu ne comprends pas, c'est que je blesse, je le sens, je le fais." Il se tape sur son cœur. "Ici", dit-il. "Voici où j'ai blessé."

Il meurt une semaine plus tard, après avoir sauté d'un immeuble de trois étages pour satisfaire les petits sycophantes qui l'idolâtrent. "Sautez!" Crient-ils. "Sin Dolor! Sin Dolor! " Il meurt sans un pincement de douleur.

L'histoire se termine avec le médecin traitant une petite fille qui a marché sur un oursin. "Aussi délicatement que je pouvais, je tenais son talon miniature dans ma main, saisis le fragment noir et lisse avec la pince de ma pince et l'enlevais proprement de la chair, et je dois vous dire, cette petite fille a crié jusqu'à la Les vitres bruissaient dans les vitres, criaient comme s'il n'y avait pas d'autre douleur dans le monde.

Peut-être, comme TC Boyle le suggère de façon si poignante, qu'une certaine quantité de douleur est vitale pour notre nature humaine.

Droit d'auteur Richard Barager