Je demande souvent aux patients: «Pour quoi vous ménagez-vous?» Les gens passent beaucoup de temps à économiser de l'énergie, généralement pendant qu'ils attendent un événement en dehors d'eux-mêmes pour déclencher leur action. Parfois, il semble qu'ils attendent une réapparition du Messie. J'ai toujours pensé que ceux qui sentent que l'enlèvement est proche ont de la chance. Non seulement parce qu'ils seront sauvés pendant que nous supporterons la tribulation, mais parce qu'ils ont une bonne justification pour être dans un mode d'attente, où leur responsabilité principale est la louange et l'adoration pendant qu'ils se préparent à être transportés directement au ciel.
Ceux d'entre nous qui n'ont pas le confort de cette croyance doivent trouver d'autres excuses pour notre inaction. Pour certaines personnes, cela représente un petit défi. La passivité est l'ennemi du progrès en thérapie. Le modèle médical conventionnel dans lequel le médecin donne des instructions et des médicaments aux patients ne fonctionne pas, en soi, quand quelqu'un essaie de changer sa vie. Le processus consistant à déterminer ce qui ne va pas avec nos conceptions du fonctionnement du monde (par opposition à la façon dont nous aimerions qu'il fonctionne) et à les corriger est, comme la plupart des exercices éducatifs, long. Il est aussi souvent inconfortable que nous commençons à nous confronter lentement aux événements et aux influences qui ont fait de nous ce que nous sommes et à réaliser le pouvoir de l'inertie et de l'habitude qui se dressent entre nous et les gens que nous voulons être.
Après avoir publié un livre d'idées sur la condition humaine il y a quelque temps, un certain nombre de personnes, dont certaines vivaient assez loin, ont appelé pour fixer des rendez-vous pour me consulter. Ayant trouvé la perspicacité et le divertissement de mon livre, ils sont venus avec de grandes attentes pour l'aide que je pourrais fournir. L'un d'eux a dit: "J'ai vu beaucoup de thérapeutes; Tu es ma dernière chance en santé mentale. »Flatté, j'imaginais que je donnerais à ces patients une expérience nouvelle et transformatrice. En fait, ce qui s'est passé c'est que la plupart d'entre eux ont été déçus et ont arrêté la thérapie après quelques séances. Je n'avais pas répondu à leurs attentes en tant que quelqu'un qui les sauverait. Maintenant, je préviens les patients qui viennent me voir après avoir lu mes livres: «Je suis meilleur en écriture qu'en personne.» Les gens ne veulent pas le croire, mais c'est la vérité.
Je me souviens de John Updike qui disait que lorsqu'il était jeune, il était généralement désillusionné par les rencontres avec des écrivains dont il admirait le travail. Ils se sont avérés être des ivrognes, des sacs à vent auto-importants, ou autrement différent des artistes éclairants qu'il avait attendus. Et plus tard, quand il était un écrivain à rencontrer, il a vu la même déception dans les yeux de ces personnes qui maintenant l'ont rencontré avec impatience. Il ne se sentait pas assez spirituel ou assez profond pour rencontrer les espoirs exagérés des admirateurs de son travail.
Ceux qui regardent dehors la direction qui transformera leurs vies sont susceptibles d'être également insatisfaits. Le défi pour nous tous est de mobiliser notre propre capacité considérable de changement, d'affiner nos jugements sur ce que nous voulons et comment l'obtenir, et de ne pas imaginer que les instructions ou les conclusions de quelqu'un d'autre nous sauveront.
En général, nous ne pouvons nous résoudre à la tâche du changement que lorsque nous sommes restés suffisamment douloureux pour que nous ne puissions plus le supporter. Il commence à nous apparaître que la vie n'est pas une répétition. Notre temps, bien qu'incertain, est fini. Les gens de tous les âges meurent chaque jour, la plupart avec beaucoup d'affaires inachevées.
Nous portons tous en nous une idée de ce que nous voudrions que nos vies soient. Les images du succès avec lesquelles nous sommes bombardés sont, en général, à la fois superficielles et inaccessibles. Les valeurs de constance et de détermination ne reçoivent pas l'admiration qu'elles méritent. En fait, une société de consommation est susceptible de célébrer la solution rapide, la drogue qui fournira un soulagement, le remplacement de l'ancien par le nouveau, le triomphe de la forme sur la substance. Ces messages, qui nous entourent comme l'air que nous respirons, produisent beaucoup de confusion sur ce qui nous rendra heureux.
Une autre question que j'adore poser est: «Vous semblez hésiter à faire les choses différemment; est-ce que vous vous considérez comme fragile? »Puisque la perspective d'un changement est presque toujours source d'anxiété, il n'est pas surprenant que les gens s'y opposent. On nous dit constamment qu'un objectif important dans la vie est de «se détendre», nous entendons «ne pas transpirer les petites choses» et «suivre le courant». Il n'est donc pas surprenant que les gens considèrent toute anxiété comme anormale. et quelque chose à éviter à tout prix. Il existe, en fait, une énorme industrie pharmaceutique vouée à promouvoir la conviction que personne ne devrait tolérer l'anxiété plus longtemps qu'il n'en faut pour avaler une pilule. À certains égards, cette idée séduisante est devenue la base de la «médicalisation» de la souffrance humaine.
Un patient qui est apparu dans mon bureau récemment était un vétéran de plusieurs psychiatres et un consommateur de médicaments considérables. Il a énuméré ses problèmes comme suit: «anxiété, dépression, trouble déficitaire de l'attention, insomnie, apnée du sommeil et narcolepsie». Il prenait, bien sûr, des antidépresseurs et des anxiolytiques. De plus, il prenait de la méthamphétamine pour ADD et des médicaments hypnotiques pour l'aider à dormir. Il avait subi une intervention chirurgicale sur son palais mou pour aider à ronfler et était branché à une machine à pression positive tous les soirs pour s'assurer qu'il n'arrêtait pas de respirer pendant son sommeil. Il ne s'intéressait pas beaucoup à la psychothérapie. Il avait été entièrement médicalisé.
Quelque part au milieu de tous ces pillules, favorisées non seulement par les fabricants de médicaments mais aussi par les sociétés de soins gérés qui contrôlent le remboursement des soins de santé mentale, nous avons perdu quelque chose dans notre capacité à assumer nos responsabilités et à gérer les changements d'humeur inévitables qui font partie de la vie.
Cela ne veut pas dire que les médicaments sont souvent inestimables pour aider les gens à faire face à la maladie mentale: schizophrénie, trouble bipolaire, dépression majeure. Les médicaments peuvent également aider temporairement avec des problèmes de vie: anxiété situationnelle, chagrin, stress post-traumatique. Mais quand la seule chose que les psychiatres font pour les gens est de les soigner pour leurs malaises intrapsychiques, nous avons sacrifié quelque chose d'essentiel dans nos identités professionnelles. Nous transmettons également le message aux patients que l'acceptation passive d'un tel «traitement» est la méthode préférée pour traiter les problèmes émotionnels.
Je préfère mettre les gens au défi d'abandonner la passivité, cesser d'attendre des réponses en dehors d'eux-mêmes, mobiliser leur courage et leur détermination, et essayer de découvrir quels changements les rapprocheront des autres et des gens qu'ils veulent être.
