L'ange gardien Curtis Sliwa veut que vous alliez de l'avant

Curtis Sliwa n'est pas étranger à l'adversité.

Le fondateur des Guardian Angels et co-animateur de longue date de l'émission de radio WABC "Curtis and Kuby" a été abattu, incendié, divorcé et suspendu (de son émission de télévision NY-1 pour langage inapproprié), et a appelé à peu près tous les nom dans le livre.

Cependant, il y a une chose que personne n'a jamais appelée Sliwa – complaisante. Sliwa a bâti sa carrière en prenant la parole et en prenant des mesures pour résoudre les problèmes dans les domaines de l'environnement, du crime et de la politique.

En racontant son histoire, Sliwa a un message à nous tous: Agir et s'impliquer.

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En s'impliquant dans le monde qui nous entoure, nous pouvons trouver un but, atteindre des objectifs importants, communiquer avec d'autres personnes qui partagent nos valeurs et apporter des améliorations à notre communauté.

Les théoriciens de la psychologie positive ont suggéré que l'une des clés de la prospérité est la capacité de trouver une vie «déterminée» dans laquelle on utilise ses forces au service de quelque chose de «plus grand» que soi. Et beaucoup de gens trouvent un but grâce à l'engagement civique, qui est la mesure dans laquelle une personne s'implique dans des activités communautaires et sociales.

Par exemple, une étude longitudinale de 854 participants adolescents a montré que l'engagement civique, comme être actif dans les écoles ou les organisations religieuses, prédisait une satisfaction de la vie et un niveau d'éducation plus élevés et des taux d'arrestation plus bas au début de l'âge adulte.

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De même, une méta-analyse de 17 études de cohorte montre que l'engagement civique sous la forme de bénévolat est associé à une meilleure satisfaction de la vie, ainsi qu'à des taux de mortalité plus faibles au fil du temps. De plus, la recherche suggère que les personnes ayant un sens accru de la raison d'être vivent plus longtemps.

En dépit de ces avantages à long terme, le chemin de Sliwa pour s'impliquer dans la communauté a été considéré comme controversé dès le début. Sliwa a grandi à Canarsie, un quartier de Brooklyn, NY. Le point de vue dominant de ses voisins et de sa famille élargie était de veiller sur lui-même et de ne pas s'impliquer. Quand j'ai parlé avec Sliwa, il m'a donné une métaphore pour décrire cette perspective: «Ils n'osaient même pas uriner sur vous pour éteindre les flammes si vous étiez en feu au milieu de la rue.

Il m'a dit: «Nous voulons tous être utiles et tous ont grandi en lisant sur les héros de bande dessinée. Et nous nous sentons tous mieux en faisant de bonnes choses. Et ce sont les pressions des autres qui disent: «Et si vous vous blessez? Y a-t-il quelqu'un qui va se soucier de vous? "

Mais les parents de Sliwa étaient un tampon contre ce découragement. "J'étais essentiellement dans un cocon familial de positivité. J'ai toujours été encouragé à aller là-bas et à faire du bénévolat avec l'attitude de mes parents, c'est-à-dire: «Si vous êtes prêts à faire le dur labeur – peu importe la folie d'une idée – nous vous soutiendrons. Mais le jour où nous vous voyons ne pas rouler vos manches de chemise et faire la majeure partie du travail et de la lourde charge, c'est tout. Nous n'allons pas soutenir l'effort. '"

Sa mère a modélisé comment donner aux autres. "Je n'oublierai jamais ma mère avant tout, Francis, qui ferait du bénévolat à la maison Angel Guardian au centre-ville de Brooklyn et s'occuperait de tous les bébés non désirés. Les bébés pleuraient dans leur berceau, alors elle les promenait et les divertissait », a-t-il dit.

"Ce qui est ironique, parce que j'ai finalement créé les anges gardiens."

Et la mère de Sliwa a enduré le type même de difficultés qui a causé beaucoup de gens pour l'avertir d'aider les autres. "Lors d'une de ses visites, un bébé avait vomi par terre et elle ne l'avait pas vu. Et afin de protéger l'enfant qu'elle tenait, elle a pris tout le poids du coup sur son dos, lui brisant le dos », a-t-il dit. "Je ne l'ai jamais entendue se plaindre, et elle n'a jamais regretté de s'impliquer dans le processus. En fait, elle disait: «Ce sont des bébés. Ils ont vraiment besoin d'autant d'aide qu'ils peuvent obtenir. "

Et le père de Sliwa, qui était un marin marchand, lui a appris à sympathiser avec ceux qui étaient moins chanceux. "J'avais 5 ans, et il m'a emmené au Bowery, à l'époque, Skid Row. Beaucoup de marins marchands se sont retrouvés au Bowery parce qu'ils avaient toutes sortes de problèmes. Ils étaient dysfonctionnels, ils ne pouvaient pas lire, ils n'étaient pas éduqués et sont devenus alcooliques. Et il connaissait certains de ces gars qui avaient navigué avec lui ", a-t-il dit.

"Mon père disait:" Là, sans la grâce de Dieu, vous et moi "."

Sliwa a pris cette leçon à cœur. «J'étais prêt à croire que si vous faites de bonnes choses pour les autres, par la suite, de bonnes choses viendront à vous et à ceux qui y participeront. Vous devez juste avoir la foi que c'est comme ça que ce monde est. "

Une partie de ce qui a permis à Sliwa de prendre des risques était une philosophie que son grand-père lui avait enseignée. Sliwa a expliqué: "Tout est un bloc de construction. Il me disait toujours: «Dans la vie, il y a neuf échecs pour chaque succès. Et donc j'étais préparé pour ça. "

La première incursion de Sliwa dans l'engagement civique consistait à ramasser des ordures pour nettoyer son quartier. «Nous vivions à côté de l'une des plus grandes décharges à ciel ouvert de New York – Spring Creek – et vous pouviez la sentir par temps chaud et le vent soufflait dans votre direction. Et c'était avant le Jour de la Terre et l'ère du recyclage et du mouvement vert. J'ai commencé à collecter des quantités énormes de bouteilles, de canettes et, à ce moment-là, les canettes d'aluminium. "

Sliwa a expliqué que son comportement n'était pas vraiment bien accueilli dans sa communauté. "Et les gens ne savaient pas comment le prendre dans le quartier. Naturellement, ils étaient préoccupés par leurs valeurs de propriété. Je voudrais recruter les autres jeunes locaux pour m'apporter ce qu'ils jetteraient normalement dans leur poubelle à la maison. Et puis j'ai commencé à organiser des rues pour sortir leur poubelle recyclable pour que je puisse prendre mon gros vélo Schwinn Chief une fois par semaine.

Sliwa a décrit les manifestations du quartier comme devenant violentes. "Maintenant, tout à coup, les voisins étaient vraiment contrariés, et ils voulaient juste que le département de l'assainissement l'enlève et le place dans la décharge à ciel ouvert de Spring Creek – l'endroit même où j'essayais de l'empêcher d'être déversé ", at-il dit. "Et ainsi ils m'ont bombardé. Je me souviens qu'ils venaient la nuit avec des bullhorns et des voitures et «You motherfucking mutt» – parce que je faisais partie de l'italien – «Tu ferais mieux de te débarrasser de ces ordures, sinon on va les brûler.

"Et puis une nuit, ils ont fait exactement ce qu'ils ont dit. Ils sont venus avec des cocktails Molotov. J'ai dû avoir deux tonnes de papier journal sous bâche. Et il est parti en fumée, et les pompiers sont arrivés. "

Mais le père de Sliwa a défendu les actions de son fils. "Mon père est revenu à terre, il est resté avec moi et il a dit:" Je préférerais que tu sois ce genre de brocanteur plutôt qu'un junkie. "

Finalement, Sliwa a travaillé comme directeur de nuit à un McDonald's dans le Bronx et a continué sa quête pour nettoyer la ville. "J'ai formé un groupe de volontaires appelé" Rock Brigade ". Et j'ai pris les gens qui travaillaient pour moi et j'ai mis le bras dessus, et j'ai dit 'tu vas être un volontaire'. Tu vas me donner une nuit par semaine avec les balais, et on va nettoyer Fordham Road.

Alors que les déchets étaient un problème, il y avait aussi un autre problème: les rues n'étaient pas sûres. "Je vis encore à Brooklyn, et je vais dans les deux sens sur l'express de l'agresseur, les trains aux petites heures du matin. Les gens sont vraiment plus intéressés par les déchets humains … les gens qui sont des prédateurs ", a expliqué Sliwa. "Les gens qui attendent et se cachent dans les ténèbres pour leur voler les quelques objets de valeur qu'ils possèdent ou les privent de leur dignité et de leur fierté et les gardent dans la peur."

Donc, Sliwa a commencé à passer de la collecte des ordures à la patrouille pour arrêter le crime. L'une des techniques utilisées par Sliwa était «l'arrestation par des citoyens».

"Nous n'aurions pas d'armes, pas de pouvoirs spéciaux ou de privilèges, mais nous ferions des interventions physiques. Nous ferions des arrestations de citoyens. L'arrestation d'un citoyen est intéressante car elle remonte à l'époque de la Magna Carta. C'est intégré dans nos lois pénales ", a-t-il dit. "Maintenant, ils ne peuvent pas utiliser une force excessive et s'ils attrapent le mauvais suspect, ils finissent par être enfermés et pourraient être poursuivis en justice. Alors, quand j'ai commencé à exercer le droit de la manière la plus extrême, j'étais vraiment en train de piéger des gens qui étaient déjà là-bas à voler et à voler », a-t-il dit.

"Et j'ai pensé, mieux que quelqu'un d'autre, parce que je suis préparé pour eux."

Bientôt, Sliwa voulait que les Guardian Angels aient un look distinctif. Mais à bien des égards, ce regard a contribué à l'hypothèse que les anges gardiens étaient un «gang».

«J'ai commencé à m'orienter vers la formation d'un groupe qui serait visible, physiquement visible, et j'ai trouvé le béret rouge et le T-shirt. Et c'était à un moment où le classique du film culte est sorti, 'The Warriors', qui causait tant de tension ", a-t-il dit.

"Ils nous ont regardé comme un autre gang dans le métro."

Et juste comme quand il a recueilli des déchets à Canarsie, ses efforts n'ont pas été initialement bien accueillis. "J'avais pensé, 'Boy, je vais obtenir la Médaille d'Honneur du Congrès pour cela.' Je n'aurais pas pu être plus désespérément mal. En dehors de ma mère et de mon père, mon seul soutien était l'abbé James McNally, à St. Nicholas [de] Tolentine, l'église que j'habitais dans le Bronx et qui avait travaillé pour moi à la Rock Brigade. Tout le monde m'a abandonné. McDonald m'a viré.

Le manque d'appréciation était frustrant pour Sliwa, mais il se souvenait du message de son grand-père. "Mon grand-père a dit qu'il y aurait neuf échecs pour chaque succès. Il y en avait 900, et j'attends toujours ce succès. "

Au fil du temps, dit Sliwa, les gens sont devenus plus acceptants des anges gardiens. "Je pense qu'après un certain temps, ils ont commencé à se demander:" Qu'ont-ils fait de mal? Qui ont-ils tué? Oh, les anges gardiens ont été tués dans l'exercice de leurs fonctions. Je ne sais pas d'eux qui ont tué quelqu'un. Pas de procès. Il y avait des Anges Gardiens qui avaient été blessés, qui avaient été enfermés, mais rien ne semblait émerger de tout ce que nous avions fait de mal. "

Finalement, la notoriété de Sliwa lui a permis de devenir un animateur de talk-show. "Je me souviens de la première fois qu'on m'a demandé de remplacer Bob Grant, le roi de la radio parlée [à New York]. Et contrairement à d'autres collègues, il choisissait toujours des substituts différents de lui, qui ne lisaient pas du même mantra.

Selon Sliwa, Grant a apprécié le style peu orthodoxe de Sliwa. Sliwa a expliqué: "Ma langue est différente de la plupart et la langue que j'ai utilisée a été immédiatement rejetée par la direction:" Oh, c'est un voyou de la rue ". Et Bob Grant a dit, 'Oh, non, si vous allez jamais faire quelque chose dans la radio parlée, vous devriez vraiment aller dans la direction de Curtis. Parce qu'il sait où sont enterrés tous les os et qui les a enterrés, et il n'a pas peur. "

Sliwa est finalement entré en contact radio avec son ex-épouse Lisa et a finalement été jumelé avec l'avocat libéral Ron Kuby pour "Curtis et Kuby", qui est toujours diffusé aujourd'hui. Mais Sliwa a remarqué que le fait de s'impliquer dans la communauté à travers les ondes était différent de son travail avec les Guardian Angels. "Donc, j'ai été un vétéran de talk radio, et j'ai eu beaucoup de succès et beaucoup d'échecs. Mais ce que j'ai dû apprendre à la dure, c'est que tu ne vas pas changer le point de vue d'une personne là-bas », a-t-il dit. "Les gens qui écoutent la radio parlée ont déjà pris leur décision. Donc, vous êtes là pour divertir et surtout transmettre des messages auxquels ils n'avaient peut-être pas pensé. "

Et c'est OK, parce que la radio donne à Sliwa l'opportunité non seulement de dire ce qu'il pense, mais aussi de financer sa passion, les Guardian Angels. Il a expliqué: «Si je n'avais pas ce fabuleux revenu, je serais détruit. Il serait presque impossible pour moi de continuer et de consacrer autant de temps aux Anges Gardiens. "

"Je pense que l'essentiel est ce que mes parents m'ont dit:" Faites de bonnes choses, et vous obtiendrez de bonnes choses en retour ". Je fais ce que j'aime le plus, les Guardian Angels. Et je gagne mon revenu avec la chose que j'aime le plus faire, c'est la radio parlée. "

Grâce à son expérience avec les Guardian Angels et la radio, Sliwa pense maintenant que notre pays doit passer d'être individualiste à plus orienté vers la communauté. "Le succès individuel … les Américains aiment ça. Et c'est une partie de la réussite américaine, mais c'est aussi une partie de la cupidité. Cela fait partie de la raison pour laquelle les autres n'ont pas bien fait, et ce concept que nous sommes seuls dans cette chose a appelé le monde ", a-t-il dit. "Que nous pouvons faire ce que nous voulons quand nous voulons et comme nous le voulons et abuser de la Terre Mère et ne pas payer un prix … avec le réchauffement climatique et le contrôle climatique."

"Nous sommes tous coincés dans la même situation parce que certaines personnes ont été des cochons."

Et Sliwa pense que la mentalité d'entraide qu'il a apprise de ses parents est la réponse. "Je regarde mon père et ma mère et les nombreux emplois qu'ils ont travaillé pour soutenir notre famille. Ils l'ont fait par loyauté, par responsabilité envers la famille qu'ils ont créée. Ils ne s'attendaient pas à ce que quelqu'un d'autre le fasse pour eux », a-t-il expliqué. "Donc cela fait partie de cette mentalité de vieille école que je respire dans les Anges Gardiens – auto-assistance. Nous devons essentiellement gratter les bernacles sur notre dos et mettre notre arrière en marche, et sortir et faire face à ce problème. "

Il insiste sur le fait que commencer petit n'est pas seulement pas mal mais peut-être la meilleure façon d'y aller. "De toute évidence, les gens doivent penser de façon modeste à s'impliquer. Tout le monde a le sentiment que si leur contribution ne fait pas une grande différence, ce n'est pas du tout une contribution. Ils doivent savoir que ce sont les très petites choses insignifiantes qui finissent par entraîner des changements plus importants dans la manière dont les gens pensent et réagissent. Donc, assister à des réunions communautaires et se battre sur un feu de circulation et la plantation d'arbres – il commence tout ce processus. "

Et il encourage les gens à s'investir et à s'impliquer. "Je leur disais toujours:" Aujourd'hui est le jour le plus chanceux de votre vie. " Et ils diraient "Pourquoi?" Je dirais, 'Vous allez travailler plus dur en tant qu'Ange Gardien que vous n'avez jamais travaillé dans quelque chose dans votre vie. Et vous n'allez pas être indemnisé. Votre salaire est, les gens vont vous remercier. Et vous allez vous sentir comme un million de dollars après ça. "

Et tout comme ses parents, Sliwa veut donner l'exemple. "Une chose qui m'a toujours été enseignée était, quoi que vous disiez, donner l'exemple en premier. Vous devez illustrer ce que vous demandez aux autres de faire, 10 fois plus qu'eux, et vous devez rester fidèle à cela. Par exemple, dans les Guardian Angels, tout le monde patrouille. Je patrouille; tout le monde patrouille. De cette façon, vous gardez tout le monde au même niveau, même si vous avez plus de responsabilités en tant que leader. "

Sliwa est très sceptique, pour dire le moins, que les politiciens peuvent aider dans cette cause. "Nous devons nous retirer du processus politique. Nous devons prendre plus de responsabilités. Ce sont les politiciens, peu importe le secteur qu'ils représentent, qui écrasent les bonnes idées. Ils essaient de le co-opter et de le neutraliser et l'arroser », a-t-il dit.

"Et nous sommes tous des fous quand nous sommes vêtus, dînés et complimentés par les politiciens parce qu'ils cherchent seulement à voir ce qu'ils peuvent coopter. Mais ils ne cherchent pas vraiment à le faire, car s'ils enseignent aux gens comment devenir plus autonomes, plus en charge de leur destin de groupe et de leur destin individuel, nous serons de moins en moins dépendants des politiciens ", a-t-il dit. . "Et je m'en fiche s'ils sont républicains et conservateurs ou libéraux et démocrates, ils ne veulent pas ça, ils veulent que nous soyons totalement dépendants du gouvernement."

En fin de compte, Sliwa est optimiste et avec raison. Son émission de radio va fort. Et il y a maintenant plus de 130 chapitres de patrouilles de sécurité Guardian Angels à travers le monde. Et Sliwa a été reconnu pour ses efforts avec le prix Courage of Conscience.

Il veut aussi que les autres soient optimistes. "Vous avez cette force énorme. Vous avez des niveaux de compétence là-bas. Vous avez toute cette énergie, cette motivation, vous avez cet idéalisme et c'est ce que je dis aux gens: ne perdez jamais cet idéalisme que vous avez », a-t-il dit.

"Au moment où vous n'êtes plus idéaliste, vous êtes mort", a ajouté Sliwa. "C'est" nous et nous ", pas" moi et moi "."

Michael Friedman, Ph.D., est psychologue clinicien à Manhattan et membre du comité consultatif médical d'EHE International. Suivez Dr. Friedman onTwitter @DrMikeFriedman et EHE @EHEintl.