Outré de donner des médicaments contre le cholestérol aux enfants?
Cette semaine, l'American Academy of Pediatrics (AAP) a publié une déclaration de politique recommandant que les enfants reçoivent des tests sanguins pour vérifier leur taux de cholestérol, et pour commencer des médicaments contre le cholestérol chez certains qui ont un taux élevé de cholestérol.
Pandemonium s'ensuivit! Les commentaires sur un site du New York Times sur ce sujet ont montré que les gens bouillaient de colère. Voici un exemple:
"Wow, c'est tellement faux à bien des égards. Honteusement!
"Pourquoi l'American Academy of Pediatrics ne dit-elle pas, non, d'exhorter les gens à cesser de manger de la nourriture au restaurant en chaîne, de la fausse nourriture, etc.? N'est-ce pas mieux, plus intelligent, et plus sage pour eux d'encourager fortement les gens à cesser de manger chez McDonalds, en buvant du Coca-Cola et d'autres aliments et boissons stupides transformés?
Ce message venait de quelqu'un avec la poignée "Jack". Si vous êtes là-bas, Jack, je voudrais vous inviter à venir travailler avec moi pour rencontrer un patient que nous appellerons "Susan". Nous avons parlé de votre poste hier, et elle aimerait vous rencontrer.
C'est une femme de 39 ans qui a eu une crise cardiaque le même jour que le PAA a publié ces lignes directrices controversées. Cela a causé tellement de dommages à son cœur que son corps est connecté à un dispositif appelé une pompe à ballon intra-aortique qui aide son cœur à fournir du sang à son corps. Sans ce dispositif, le flux sanguin vers son cerveau chuterait si drastiquement qu'elle mourrait. Finalement, elle aura besoin d'une intervention chirurgicale – peut-être un pontage coronarien ou l'implantation d'une pompe à assistance cardiaque permanente – afin de quitter l'hôpital. Pour l'instant, elle est incapable de sortir du lit.
Susan souhaite évidemment qu'elle n'a jamais eu cette crise cardiaque, et se sent étonnée par le commentaire de Jack. Elle comprend qu'elle n'a pas mené un style de vie parfait, mais elle n'a pas non plus mené une vie particulièrement mauvaise. Elle souhaite surtout qu'elle n'ait pas souffert d'un si mauvais cas de sa maladie sous-jacente – l'athérosclérose coronarienne – et souhaite qu'elle ne soit pas devenue si grave qu'elle ait provoqué une crise cardiaque. Elle convient que nous devrions faire des choses qui sont susceptibles de protéger le cœur des enfants d'aujourd'hui, y compris (mais sans s'y limiter):
1) style de vie plus sain, y compris l'exercice de plus et de manger des aliments plus sains, et
2) Médicaments contre le cholestérol pour tenter de prévenir l'athérosclérose coronarienne, en commençant peut-être dès le jeune âge, lorsque la plaque athéroscléreuse commence à se former
Jack, je suis d'accord avec vous sur l'importance d'un style de vie sain. Cependant, je ne suis pas sûr de savoir pourquoi vous vous opposez au numéro deux. Si Susan avait commencé à prendre des médicaments contre le cholestérol quand elle avait 8 ans, et si cela avait empêché sa crise cardiaque, changeriez-vous d'avis? Souhaitez-vous insister pour qu'elle souffre de la crise cardiaque qui la fait dormir au lit avec cette pompe dans sa poitrine? Après tout, le problème est l'athérosclérose, qui a de nombreuses causes, y compris, mais sans s'y limiter, un mode de vie malsain.
J'imagine que Jack pourrait répondre, "un meilleur style de vie aurait suffi à la sauver." Vrai, parfois cette stratégie réussira. Mais parfois, cela échouera. Le coureur avide Jim Fixx l'a démontré – malgré un mode de vie extraordinairement sain, il est mort d'une crise cardiaque à l'âge de 52 ans. Serait-il encore vivant s'il avait reçu des médicaments contre le cholestérol quand il était enfant?
Il n'est pas certain que les médicaments contre le cholestérol auraient sauvé Fixx, ou Susan, ou tout autre individu. Cependant, nous avons beaucoup de preuves sur ce qui se passe lorsque des personnes soigneusement sélectionnées pour un risque élevé de crise cardiaque prennent des médicaments contre le cholestérol: En moyenne, elles vivent plus longtemps et en meilleure santé. Certaines personnes ont des effets secondaires, mais des études répétées ont démontré que les avantages l'emportent sur les risques dans la bonne population.
Certains experts sont d'accord avec la déclaration de Jack. Le Dr David Ludwig, directeur du programme sur l'obésité infantile à l'hôpital pour enfants de Boston, a commenté la recommandation du PAA:
"Ce qui me préoccupe, c'est ce que nous disons de la société quand nous sommes si prompts à prescrire des médicaments pour ces maladies avant d'avoir systématiquement attaqué le problème du point de vue de la santé publique."
Docteur Ludwig, ce que ça veut dire, c'est que notre société se soucie tellement des gens comme Susan que nous sommes prêts à adopter une approche agressive pour prévenir les crises cardiaques. Quand déclarerez-vous que la société a «systématiquement attaqué le problème du point de vue de la santé publique»? Jusqu'à ce moment, devrions-nous refuser d'offrir de nouveaux traitements préventifs aux personnes à haut risque de crise cardiaque? Combien de personnes devraient souffrir de crises cardiaques évitables pendant que vous travaillez sur vos préoccupations concernant le type de société dans laquelle vous voulez vivre?
À ceux qui travaillent au PAA: Nous ne savons pas combien de personnes devront prendre des médicaments contre le cholestérol dans cette nouvelle stratégie afin de sauver une vie. Je ne suis pas d'accord avec vos recommandations sur le plan technique, résumées dans cette critique réfléchie. Cependant, Susan et moi espérons que vous ignorerez les insultes qui se présentent à vous. Vous essayez de sauver des vies et, même si je ne suis pas d'accord avec vous sur les détails, j'applaudis vos efforts.
