Une étude récente du professeur Phil Reed et de ses collègues publiée dans le Journal of Clinical Psychiatry a fourni quelques preuves expérimentales que les toxicomanes d'Internet peuvent être conditionnés par ce qu'ils voient sur l'écran. Étant donné que j'étais la première personne au monde à publier un article universitaire sur la dépendance à Internet en novembre 1996, il est bon de constater que le nombre d'études sur la dépendance à Internet a considérablement augmenté au cours des 20 dernières années. qui ont étudié le trouble dans le monde entier de différentes façons.
Cette étude récemment publiée est l'une des rares dans le domaine qui étudie la dépendance à Internet d'un point de vue expérimental (contrairement à la majorité qui utilise des méthodes d'auto-évaluation et le nombre croissant d'études de neuroimagerie examinant ce qui se passe dans les cerveaux temps excessif en ligne).
L'étude du professeur Reed a impliqué 100 volontaires adultes qui ont été privés d'accès à Internet pendant quatre heures. L'équipe de recherche a ensuite demandé aux participants de nommer une couleur (la première à laquelle ils pouvaient penser), puis leur a donné 15 minutes pour accéder à tous les sites Web qu'ils voulaient sur Internet. L'équipe de recherche a surveillé tous les sites que les participants ont visités et après la période de 15 minutes, on leur a de nouveau demandé de penser à la première couleur qui leur venait à l'esprit. Les participants ont également été invités à remplir divers questionnaires psychométriques, y compris l'Internet Addiction Test (IAT). L'IAT est un test de 20 items où chaque item est noté de 0 [non applicable] ou de 1 [rarement] jusqu'à 5 [toujours]. Un exemple est "Combien de fois vérifiez-vous votre e-mail avant quelque chose d'autre que vous devez faire?" Ceux qui obtiennent 80 ou plus (sur 100) sont généralement définis comme ayant une dépendance probable à l'Internet par ceux qui ont utilisé l'IAT dans les études précédentes.
Ceux qui sont classés comme «grands utilisateurs d'Internet» sur la base des scores IAT (et qui étaient privés d'accès à Internet) étaient plus susceptibles de choisir une couleur qui était importante sur les sites visités pendant les 15 minutes après la privation internet. Cela n'a pas été trouvé chez ceux qui ne sont pas considérés comme des accros à Internet. Le professeur Reed a déclaré:
"Les internautes ont choisi une couleur associée aux sites Web qu'ils venaient de visiter [et] suggère que certains aspects des sites Web consultés après une période sans le réseau sont devenus une valeur positive. Des résultats similaires ont été observés chez des personnes qui abusent de substances, des études antérieures ayant montré qu'une indication associée à un médicament qui soulage le sevrage devient elle-même appréciée positivement. C'est la première fois cependant qu'un tel effet a été vu pour une addiction comportementale comme l'usage problématique d'Internet ".
Bien que ce soit une découverte intéressante, il existe des lacunes majeures d'un point de vue méthodologique et d'un point de vue plus conceptuel. Tout d'abord, le nombre d'internautes ayant des problèmes d'accès à Internet pendant quatre heures ne comptait que 12 personnes, de sorte que la taille de l'échantillon était incroyablement faible. Deuxièmement, les personnes classées en tant qu'utilisateurs d'Internet ayant des problèmes élevés avaient des scores IAT allant de 40 à 72. Bref, il est hautement improbable que l'un des participants soit réellement accro à Internet. Troisièmement, bien que l'IAT soit sans doute l'écran le plus utilisé sur le terrain, il a une fiabilité et une validité discutables et est maintenant très obsolète (il a été conçu en 1998) et n'utilise pas les critères suggérés ) édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux de l'American Psychiatric Association (DSM-5). L'utilisation d'instruments plus récents, comme notre propre échelle des troubles de l'Internet, aurait peut-être permis de surmonter certains de ces problèmes.
L'utilisation du terme «dépendance à l'internet» pose également de plus grands problèmes car la plupart des études sur le terrain ont réellement étudié les dépendances sur Internet plutôt que sur Internet. Par exemple, les personnes accros au jeu en ligne, au jeu en ligne ou aux achats en ligne ne sont pas des accros à Internet. Ils sont des drogués du jeu, des drogués du jeu ou des accros du shopping qui utilisent le médium d'Internet pour se livrer à leur comportement addictif. Il y a bien sûr certaines activités – telles que le réseautage social – qui pourraient être considérées comme un véritable type de dépendance à l'internet puisque ces activités ne se déroulent qu'en ligne. Cependant, la dépendance est à une application plutôt que l'Internet lui-même et cela devrait être appelé addiction au réseau social plutôt que la dépendance à Internet. En bref, la grande majorité des soi-disant internés ne sont pas plus dépendants d'Internet que les alcooliques sont accro à la bouteille.
Une version plus courte de cet article a été publiée pour la première fois dans The Conversation
Dr Mark Griffiths, Professeur de Comportemental Comportemental, Unité de recherche sur les jeux internationaux, Nottingham Trent University, Nottingham, Royaume-Uni
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