Le gain psychologique de la douleur

Des recherches récentes ont testé si la culpabilité pousse les gens à vouloir se punir eux-mêmes.

Recherche par June Tangney, professeur de psychologie à l'Université George Mason, a examiné les causes et les conséquences de la culpabilité. Spécifiquement, elle trouve que la culpabilité survient généralement en réponse à un comportement que l'individu perçoit comme immoral. À son tour, avec la culpabilité, la personne ne rend pas les évaluations du soi entier comme mauvaises ou immorales, mais juge une action spécifique comme immorale. Par exemple, quelqu'un pourrait se sentir coupable de vol, mais cela ne signifierait pas, en soi, qu'ils se considéreraient comme une mauvaise personne, mais plutôt comme une bonne personne qui a fait une mauvaise chose. (Par contraste, la honte indique que la personne perçoit le soi comme totalement mauvais ou défectueux).

Mais comment ces sentiments sont-ils liés à l'autopunition?

Dans des recherches antérieures, les sentiments de culpabilité ont été liés à des choses telles que la faible estime de soi, le comportement de coupe, la frénésie alimentaire et le suicide. Ces études corrélationnelles ont suggéré un lien entre les sentiments de culpabilité et l'auto-punition.

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Dans une expérience récente, Brock Bastian, psychologue à l'Université du Queensland (Australie) et ses collègues ont testé si le fait de culpabiliser les gens augmentait leur auto-punition. La moitié de leurs participants ont écrit au sujet d'un moment où ils se sentaient mal pour quelque chose qu'ils avaient fait, ou un moment où ils ont interagi avec quelqu'un. Ils ont ensuite donné aux participants la chance de garder leur bras dans l'eau glacée, puis ont mesuré leur culpabilité.

Cette étude a révélé que (a) les personnes qui ont écrit au sujet d'une erreur pendant quelque temps ont gardé leur bras dans l'eau glacée plus longtemps, (b) que ces personnes ont jugé l'expérience plus douloureuse et (c) que ces personnes avaient faibles niveaux de culpabilité.

En d'autres termes, l'expérience de la punition du soi a réduit la perception de culpabilité des gens.

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