Ce n'est pas l'image que nous aimons avoir quand nous pensons aux chefs d'entreprise. Mais une recherche troublante indique que dans les rangs de la haute direction, le comportement psychopathique peut être plus commun que nous le pensons – plus prévalent en fait que la quantité de tels comportements sérieusement aberrants se produit dans la population générale.
À première vue, cela peut sembler contre-intuitif, voire scandaleux. Nous avons tendance à considérer la psychopathie comme une affaire de criminels, avec des qualités de leadership qui peuvent amener quelqu'un à se placer au sommet d'une secte religieuse marginale, disons – pas dans une salle de conférence. Mais avant de discuter de la recherche, considérons un instant pourquoi cette possibilité est en réalité moins bizarre qu'elle ne le semble au départ.
Les caractéristiques de la personnalité psychopathique impliquent un comportement égocentrique et grandiose, manquant complètement d'empathie et de conscience. De plus, les psychopathes peuvent être charismatiques, charmants et adeptes de la manipulation des interactions en tête-à-tête. Dans une société, la capacité d'avancement est déterminée en grande partie par la capacité d'une personne à impressionner favorablement son gestionnaire direct. Malheureusement, certaines de ces qualités psychopathiques – en particulier le charme, le charisme, la grandeur (qui peut être confondue avec la vision ou la confiance) et la capacité de «performer» de manière convaincante dans des environnements individuels – sont aussi des qualités qui aident à avancer. le monde des affaires.
Snakes in Suits – Un excellent livre, Snakes in Suits: Quand les psychopathes vont au travail, par Paul Babiak, Ph.D., et Robert Hare, Ph.D., publié en 2006, est le travail de base sur le sujet et offre un un aperçu complet de la manière dont les psychopathes fonctionnent efficacement sur le lieu de travail. Pour citer quelques portions:
"Plusieurs capacités – compétences, en fait – rendent difficile de voir les psychopathes pour ce qu'ils sont. Premièrement, ils sont motivés et ont le talent de «lire les gens» et de les évaluer rapidement. Ils identifient les goûts et les aversions, les motivations, les besoins, les points faibles et les vulnérabilités d'une personne … Deuxièmement, de nombreux psychopathes ont d'excellentes compétences en communication orale. Dans de nombreux cas, ces compétences sont plus apparentes que réelles en raison de leur volonté de se lancer dans une conversation sans les inhibitions sociales qui gênent la plupart des gens … Troisièmement, ils sont maîtres de la gestion des impressions; leur perspicacité dans la psyché des autres combinée à une aisance verbale superficielle – mais convaincante – leur permet de changer leur situation avec habileté selon la situation et leur plan de match.
Les auteurs notent également que de nombreux psychopathes, bien sûr, ne sont pas adaptés à l'environnement des affaires. «Certains n'ont pas assez de compétences sociales ou de communication ou d'éducation pour interagir avec les autres, se fiant plutôt aux menaces, à la coercition, à l'intimidation et à la violence pour dominer les autres et obtenir ce qu'ils veulent. Typiquement, ces individus sont manifestement agressifs et plutôt méchants, et peu susceptibles de charmer les victimes dans la soumission, en s'appuyant sur leur approche d'intimidation à la place. Ce livre (Snakes in Suits) est moins sur eux que sur ceux qui sont prêts à utiliser leur «charme mortel» pour escroquer et manipuler les autres.
Quelle est la prévalence des psychopathes dans les rangs de la haute direction? Les chiffres exacts sont impossibles à obtenir. (Il est humblement difficile d'imaginer un chercheur s'adressant à un responsable des ressources humaines et demandant: «Nous aimerions faire des recherches pour évaluer le nombre de psychopathes que votre organisation a parmi ses dirigeants.») En 2010, cependant, Paul Babiak, Robert Hare et Craig Neumann ont eu l'occasion d'examiner la psychopathie dans un échantillon de 203 personnes provenant de programmes de développement de la gestion de nombreuses entreprises. Même si ces personnes n'étaient pas encore au sommet de leur organisation, elles étaient sur la bonne voie pour y arriver.
Les résultats de l'étude étaient dérangeants, confirmant la grande quantité de preuves anecdotiques que les chercheurs avaient recueillies depuis longtemps. La recherche a montré qu'environ 3% de ceux évalués dans cette étude de programme de développement de gestion ont semblé marquer dans la gamme de psychopath – bien au-dessus de l'incidence de 1% dans la population générale. En comparaison, l'incidence de la psychopathie dans les populations carcérales est estimée à environ 15%.
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J'ai été attiré par ce sujet à la fin d'une longue carrière dans les affaires, en essayant de comprendre ce que j'avais observé au fil des ans, les nombreux cadres (et personnages) que j'avais connus et les types de personnalités parfois excellé dans des rôles de leadership. Est-ce que je dis qu'un grand nombre de cadres semblent posséder de telles qualités? Non, certainement de nombreux chefs d'entreprise sont parmi les personnes les plus accomplies et les plus admirables que j'ai eu le privilège de connaître. Mais je note aussi que pour atteindre les plus hauts niveaux d'une organisation, il y a parfois – et pas toujours, mais parfois – des éléments d'égocentrisme et de cruauté qui peuvent aider à sa croissance … et cela me fait croire que le travail de Babiak et Le lièvre est, malheureusement, perspicace et précis.
Dans ma propre estimation entièrement non scientifique, est- ce que je pense personnellement que le leadership commercial est composé de 3% de psychopathes? Je n'ai aucun moyen de le savoir, mais une réaction instinctive est que juste dans ma propre expérience (étant donné les normes strictes pour la véritable psychopathie clinique) 3% me semble un peu élevé. Mais devrais-je deviner que l'incidence dépasse le niveau de 1% de la population générale? Pour les points mentionnés plus haut, cela semble tout à fait raisonnable.
Prévenir les problèmes – Un dernier sujet mais non négligeable: Compte tenu du potentiel réel de préjudice que les psychopathes occupent dans des postes de pouvoir (pour les autres et pour des organisations entières), quelles mesures les entreprises peuvent-elles prendre pour prévenir les erreurs d'embauche et de promotion ?
Snakes in Suits consacre quelque 40 pages à ce sujet important (lecture que je recommande vivement à tous les cadres des ressources humaines). Par souci de concision, voici mes trois principales considérations que je crois que les comités d'embauche, les conseils d'administration et les cadres supérieurs devraient garder à l'esprit lorsqu'ils envisagent de recruter et d'embaucher des candidats de haut niveau.
Planification de la succession interne – Un programme de succession interne bien conçu est la meilleure façon d'inoculer une organisation contre un candidat désastreux, car ceux qui prennent des décisions de promotion auront probablement des années et non des heures pour étudier une personne en action et observer son caractère. .
Concentrez-vous sur des résultats vérifiés et tangibles – Puisque les candidats internes ne sont pas toujours une option satisfaisante, lorsque vous embauchez de l'extérieur, vous vous concentrez sur des réalisations réelles qui peuvent être vérifiées – plus que sur le charme personnel et la force de la personnalité. Alors que le charisme et les compétences persuasives sont des talents de leadership naturellement désirables, ils sont également bien dans le répertoire d'un psychopathe. Assurez-vous qu'il existe une base solide d'accomplissement réel pour soutenir toutes les réclamations.
Glanez tout ce que vous pouvez sur le caractère moral et éthique d'un candidat – Ce n'est pas toujours facile dans un processus d'entretien formel, mais toutes les idées subtiles qui peuvent être obtenues sur la boussole morale et le système de valeurs d'un individu peuvent être critiques. Gardez à l'esprit les compétences d'un psychopathe pour manipuler une situation et dire aux enquêteurs ce qu'ils croient qu'ils veulent entendre.
En bref, c'est juste une autre lentille à travers laquelle on peut voir les recrutements et les promotions de haut niveau. Mais cela peut être une lentille qui mérite d'être soigneusement étudiée – quand on considère les coûts humains et financiers élevés du leadership psychopathique.
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Victor est l'auteur de The Type B Manager: mener avec succès dans un monde de type A (Prentice Hall Press).
