Le livre des psychopathes

Le Dr Hervey Cleckley a établi nos idées actuelles sur les psychopathes.

Source: K. Ramsland

Dans les nouvelles récemment, les résultats de scanners cérébraux d’une petite cohorte de délinquants psychopathes. Des chercheurs de l’Université Radboud et de l’Institut néerlandais de psychiatrie légale ont découvert que la qualité compromise de la matière blanche liant l’amygdale et le cortex préfrontal affecte la capacité à traiter les informations émotionnelles liées au contrôle des impulsions. “Vous pouvez comparer ces anomalies en matière blanche à des autoroutes de mauvaise qualité”, a déclaré un chercheur. “Si la qualité de la chaussée est insuffisante, la circulation s’arrêtera”. L’équipe de recherche pense que cette découverte pourrait contribuer à un traitement futur des psychopathes. Hervey Cleckley a encouragé un tel travail il y a plus de 75 ans.

Bien que la psychopathie ait été l’un des premiers troubles de la personnalité reconnus officiellement par la psychiatrie, il était difficile de la comprendre au XIXe siècle. Les aliénistes le décrivent différemment comme «folie morale» et «infériorité psychopathe». Il devient rapidement une étiquette «poubelle» dans de nombreuses conditions différentes.

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Cela a changé en 1941, quand le psychiatre américain Hervey M. Cleckley s’est intéressé à un sous-groupe de ses patients, les psychopathes. Considérant le trouble comme «le plus déconcertant et le plus fascinant», il craignait que la psychopathie présente «un problème sociologique et psychiatrique sans égal», en partie parce que les psychopathes ne cherchaient pas à se faire soigner. En outre, les prisons et les hôpitaux ne disposaient d’aucune disposition pour y faire face. En ce qui concerne l’évaluation clinique et le traitement, les psychopathes étaient en veilleuse.

Pourtant, pensa Cleckley, quelqu’un devait les étudier. Il a poursuivi son travail séminal, le masque de santé mentale: une tentative de clarification de certaines questions relatives à la personnalité psychopathique. Cleckley a distillé seize traits et comportements qui ont formé un profil spécifique. Parmi ceux-ci figuraient l’irresponsabilité, l’égocentrisme, le manque de profondeur, le charme superficiel, l’absence d’empathie ou d’anxiété et la probabilité de commettre plus de types de crimes que les autres délinquants. Les psychopathes violents étaient plus agressifs, plus susceptibles de récidiver et moins sensibles au traitement.

Cleckley a découvert que les psychopathes montrent mieux leurs traits dans des situations où ils peuvent efficacement charmer et manipuler. Il les a comparés à une paire de fils de cuivre qui transportaient 2 000 volts d’électricité. Mis à part, ils étaient inertes. “Lorsque nous les regardons, que nous les sentons, que nous les écoutons, ou même que nous les touchons séparément, ils ne peuvent en aucun cas être différents des autres brins de cuivre.” le circuit et ils peuvent être dangereux. “De même, les caractéristiques les plus importantes dans le comportement du psychopathe ne deviennent manifestes que lorsqu’il est connecté aux circuits d’une vie sociale complète.”

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En plus de prendre des notes sur ses patients, Cleckley a également examiné les psychopathes dans les affaires, la science, la politique et la médecine – même la psychiatrie. Il a également identifié des psychopathes féminines. Parmi ses études de cas illustratives, il a appelé «un homme du monde».

Cette personne avait été formée dans des écoles préparatoires et des universités, bien qu’il ait montré peu d’intérêt pour ses études. Il a persuadé les autres de faire le travail pour lui, et il suivait ceux qui étaient impatients de lui plaire. (Cleckley remarque avec quelle facilité les hommes psychopathes peuvent charmer les femmes et les convaincre de répondre à leurs besoins.) Il était prétentieux et aimait briller dans les clubs sociaux. Considéré comme une “attrape”, il passa rapidement entre filles et trompa beaucoup.

Cet homme avait de l’argent mais ignorait ses dettes. Il pouvait susciter la passion pour une cause bien qu’il ne croyait à rien. Quand il a perdu son emploi, les gens l’ont soutenu et il en a profité. Il se plaignait dramatiquement que sa vie n’était pas ce qu’elle devrait être, bien que la cause en soit sa propre paresse. Il se livrait à des beuveries et cherchait des femmes plus âgées que lui-même, qui dépensaient sans compter pour lui. Il les a inspirés pour le nourrir. L’exploitation était son jeu.

Les travaux de Cleckley ont influencé le principal instrument de diagnostic utilisé aujourd’hui pour évaluer la psychopathie, la liste de contrôle révisée pour la psychopathie (PCL-R). Comme Cleckley, l’inventeur Robert Hare décrit la psychopathie comme un trouble de la personnalité qui offre un ensemble distinct de traits et de comportements. Parmi les caractéristiques les plus marquantes figurent un mépris total des droits des autres, un manque de remords, des tendances parasitaires et une propension aux comportements prédateurs.

Comme le tueur en série Ted Bundy, que Cleckley a rencontré.

Lorsque Bundy a été arrêté en Floride en 1978 pour les meurtres de Chi Omega, Michael Minerva, son principal avocat, a invité le psychiatre légiste Emanuel Tanay à l’évaluer. Tanay a découvert que Bundy était un psychopathe narcissique et auto-saboteur et l’a déclaré incompétent pour être jugé. Il a recommandé que Minerva contacte Cleckley, l’autorité principale sur cette condition, pour une évaluation.

Le procureur Larry Simpson était en avance sur eux. Il était certain que Bundy était compétent et il a appelé un copain de pêche pour le soutenir. C’était Cleckley! Mais il a gardé cela secret. Lorsque Tanay a pris la parole lors de l’audition des compétences de Bundy, Simpson a demandé à Tanay de nommer la littérature sur laquelle il s’appuyait. Tanay a cité The Mask of Sanity . Simpson a demandé s’il s’en remettrait à son auteur. Tanay a dit qu’il le ferait. Entrez Cleckley, qui a fourni la preuve de la capacité de Bundy à être jugé. Tanay n’avait plus grand chose à dire, et Bundy était compétent.

Plus de soixante-quinze ans après la première publication de The Mask of Sanity , il continue à être cité comme une référence principale sur la condition psychopathique. Cleckley a terminé son étude sur une note qui donne à réfléchir. Sans moyens juridiques adéquats pour contrôler les psychopathes destructeurs, at-il déclaré, et faute de thérapie efficace, nous devons essayer de mieux les comprendre. “Finalement, a-t-il dit, nous pourrions trouver que ce désordre n’est pas tout à fait au-delà de notre pratique.”

Les références

Cleckley, H. (1941). Le masque de la santé mentale: une tentative de clarification de certaines questions relatives à la personnalité dite psychopathique. US: La CV Mosby Co.

Vermeij, A., et al (2018). Les traits affectifs de la psychopathie sont liés à des anomalies de la matière blanche chez les délinquants impulsifs. Neuropsychologie y. DOI: 10.1037 / neu0000448