Dans notre travail, nous voyons des enfants d’écoles riches et de communautés mal desservies qui sont très anxieux et se sentent émotionnellement dépassés pendant de longues périodes – peut-être pendant toute une année scolaire ou plus. Avec d’autres adultes concernés, nous nous sommes souvent demandé pourquoi ces enfants ne s’améliorent pas avec le traitement. Pourquoi restent-ils anxieux pendant si longtemps? Une nouvelle recherche suggère une des réponses.
On a longtemps observé que la difficulté à dormir est à la fois un symptôme et une cause d’anxiété et d’autres problèmes de santé mentale. Le sommeil modifie notre perception de ce que nous avons vécu lorsque nous étions éveillés, de sorte que le manque de sommeil a été comparé à une bombe négative, c’est-à-dire que lorsque nous ne dormons pas suffisamment, nous risquons -les lunettes colorées, et de rappeler plus facilement les images et les sentiments négatifs, alors qu’avec un sommeil suffisant, nous avons une vision plus rose et nous sentons plus à même de nous attaquer à tout ce qui nous arrive. Maintenant, un nouveau livre de Matthew Walker met en lumière une autre superpuissance moins connue pour le sommeil: la phase de mouvement rapide des yeux (REM), ou phase de rêve, du sommeil peut aider à guérir les émotions douloureuses.
On pensait autrefois que rêver était un sous-produit du sommeil, quelque chose qui n’améliorait pas vraiment notre santé ou notre vie, mais Walker a mené une étude qui démontre le contraire. Lorsque nous sommes en sommeil paradoxal, c’est la seule fois dans notre journée et notre nuit où notre cerveau n’a pas de noradrénaline, un produit chimique lié au stress. Pendant le sommeil paradoxal, les autres niveaux de stress sont également bien inférieurs à ce qu’ils sont à d’autres moments. Cela signifie que vous pouvez rejouer des moments anxieux de votre journée ou des souvenirs émotionnels plus lointains pendant le sommeil paradoxal, mais sans la noradrénaline et les autres produits chimiques de stress, la relecture est émotionnellement muette. C’est comme regarder un film plein de suspense sans aucun des effets spéciaux ou de la musique de fond. Oh , vous voyez, cet homme semble être poursuivi . D’une manière quelque peu détachée, vous pouvez noter sa voie d’évacuation. Mais sans la musique d’ambiance et les effets d’éclairage fantasmagoriques, votre rythme cardiaque ne monte pas, vous ne vous sentez pas stressé. Et en conséquence, votre pensée est plus claire.
Disons que vous avez un combat douloureux avec votre partenaire. Vous en rêvez ou un autre conflit qui en rappelle. Le rêve a peut-être rejoué une partie de ce qui s’est passé, une partie de l’intrigue centrale, alors vous voyez l’action. Mais vous ne ressentez pas le stress derrière cela. Vous pouvez encore être fou le lendemain, mais l’interaction chargée a moins de mordant. Vous avez eu l’occasion de traiter les événements sans stress, et vous pouvez donc être un peu plus objectif.
En d’autres termes, l’étude de Walker nous montre que si nous savons depuis longtemps que les choses vont mieux le matin, l’acte spécifique de rêver guérit les émotions . Walker le qualifie même de «thérapie du jour au lendemain». Bill a assisté aux entrevues de vingt enfants d’une école d’intérieur dans une collectivité de San Francisco où sévit la violence. Ils faisaient partie du nouveau programme Quiet Time, à travers lequel ils pratiquaient la Méditation Transcendantale pendant deux périodes de 15 jours chaque jour pendant l’école. Après trois mois, pratiquement tous les enfants ont déclaré lors d’une interview vidéo que, pour la première fois depuis des années, ils pouvaient dormir toute la nuit. La méditation leur a permis de se sentir suffisamment en sécurité pour s’endormir et la possibilité de s’engager dans ces périodes de sommeil paradoxal aide à expliquer pourquoi ils ont signalé des niveaux moins élevés d’anxiété. Leur traumatisme n’a pas été immédiatement effacé par tous les moyens, mais en travaillant à travers des événements stressants la nuit, dans un état de sommeil dépourvu de noradrénaline, ils pouvaient commencer à guérir.
Il y a de grandes raisons d’encourager si nous pouvons aider à guérir ces enfants chroniquement fatigués et anxieux pendant leur sommeil. Cependant, deux nouveaux résultats nous préoccupent. Une étude récente a montré que lorsque les gens lisent sur leur téléphone, leurs tablettes ou d’autres dispositifs émettant de la lumière avant de se coucher, ils ont moins de sommeil paradoxal. De plus, l’alcool, consommé six à huit heures avant le coucher, nuit au sommeil paradoxal. Comme un sommeil insuffisant réduit notre fonction exécutive, notre capacité à planifier, à organiser et à prendre de bonnes décisions devient un cycle négatif. Lorsque nous sommes fatigués, nous sommes plus susceptibles de rester éveillés trop tard en regardant nos écrans ou en lisant dessus, ou, particulièrement dans le cas des enfants d’âge scolaire, en buvant de l’alcool. Le problème est aggravé et renforcé.
Nous avons un gros travail devant nous, mais si les parents, les enseignants, les conseillers et les entraîneurs travaillent ensemble pour changer les priorités et mettre l’accent sur ce qui est important dans le développement, nous pouvons aider les enfants à obtenir ce sommeil réparateur.
