Une maladie est-elle toujours «dans l'esprit»?

[Article mis à jour le 7 septembre 2017]

Source: Wikicommons

Alors que le déplacement (voir mon précédent article, The People People Play) implique la redirection de la détresse psychologique vers quelqu'un ou quelque chose de moins menaçant, la somatisation implique sa transformation ou sa conversion en symptômes physiques plus tolérables. Cela pourrait impliquer une perte de la fonction motrice dans un groupe particulier de muscles, résultant, par exemple, dans la paralysie d'un membre ou d'un côté du corps (hémiplégie). Une telle perte de fonction motrice peut s'accompagner d'une perte correspondante de la fonction sensorielle. Dans certains cas, la perte sensorielle peut être le problème de présentation, en particulier si elle est indépendante d'une perte de moteur ou si elle implique un des sens spéciaux tels que la vue ou l'odorat. Dans d'autres cas, la détresse psychologique pourrait être convertie en un schéma inhabituel d'activité motrice tel qu'un tic ou même une crise (parfois appelée pseudoseizure pour la différencier des crises épileptiques ou d'une tumeur cérébrale) . Pseudoseizures peuvent être très difficiles à distinguer des crises organiques. Une méthode pour les distinguer est de prélever un échantillon de sang 10-20 minutes après l'événement et de mesurer le taux sérique de l'hormone prolactine, qui a tendance à être augmentée par une crise organique mais non affectée par une pseudo-éjection. Plus envahissante mais aussi plus fiable, la télémétrie vidéo implique une surveillance continue pendant plusieurs jours avec une caméra vidéo et un électroencéphalographe [1].

Étant donné que tous ces différents types (et il y en a beaucoup d'autres) de symptômes somatisés sont d'origine psychologique, sont-ils moins «réels»? Il est assez fréquent que la personne avec des symptômes somatisés nie l'impact de tout événement traumatisant et manifeste même un manque d'intérêt frappant pour son handicap (un phénomène appelé dans le jargon psychiatrique « la belle indifférence» ), renforçant ainsi tout donnant l'impression que les symptômes somatisés ne sont pas «authentiques». Cependant, il faut se souvenir que les défenses de l'ego sont par définition subconscientes, et que la personne somatisante n'est donc pas consciente ou, au moins, pas entièrement consciente, de l'origine psychologique de ses symptômes physiques. Pour lui, les symptômes sont entièrement réels, et ils sont aussi entièrement réels dans le sens que, en dépit de leur absence apparente de base biologique, ils existent, c'est-à-dire que le membre ne peut bouger, l'œil ne peut voir, et ainsi de suite [2]. Pour ces raisons, certaines autorités préconisent le remplacement des termes tels que «pseudoseizures» et les «crises hystériques» encore plus anciennes par des termes moins catégoriques tels que «crises psychiques non épileptiques» qui n'impliquent pas intrinsèquement que les symptômes somatisés sont en quelque sorte faux ou frauduleux.

Troubles factices et malingences

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Il est très fréquent, en particulier dans les sociétés traditionnelles, que les personnes souffrant de ce que l'on peut interpréter comme une dépression présentent non pas des troubles psychologiques, mais des problèmes physiques tels que la fatigue, des maux de tête ou des douleurs thoraciques; Comme de nombreuses défenses de l'ego, cette tendance à concrétiser la douleur psychique est profondément enracinée dans notre nature humaine, et ne devrait pas être confondue ou mal comprise pour un désordre factice ou une simulation.

Un trouble factice est défini par des symptômes physiques et psychologiques qui sont fabriqués ou exagérés dans le but de bénéficier des droits associés au «rôle malade» [3], en particulier, pour attirer l'attention et la sympathie, d'être exemptés des rôles sociaux normaux et, en même temps, être absous de tout blâme pour la maladie. Un désordre factice avec des symptômes principalement physiques est parfois appelé le syndrome de Münchausen, après l'officier de cavalerie prussien du 18ème siècle Baron Münchausen. Le baron était l'un des plus grands menteurs de l'histoire, et l'une des plus célèbres de ses nombreuses revendications «ébouriffantes» était de s'être tiré d'un marais par les cheveux mêmes sur sa tête.

Alors qu'un trouble factice est défini par des symptômes fabriqués ou exagérés dans le but de jouir des privilèges du rôle malade, la simulation est définie par des symptômes fabriqués ou exagérés dans un but autre que celui de jouir des privilèges du rôle malade. Ce but est généralement beaucoup plus concret et immédiat que celui d'un trouble factice, par exemple, réclamer une compensation, échapper à la police ou au système de justice pénale, ou obtenir un lit pour la nuit. Ainsi, il est tout à fait clair que la somatisation a peu à voir avec les troubles factices ou les simulations; bien qu'une personne somatisée (comme, en fait, la plupart des personnes malades) puisse jouir des privilèges du rôle de malade et recevoir des avantages matériels en raison de sa maladie, son but principal n'est pas non plus.

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Psychoneuroimmunologie

Au cours des dernières décennies, il est devenu de plus en plus clair que les stresseurs psychologiques peuvent entraîner des symptômes physiques non seulement par la défense de la somatisation de l'ego, mais aussi par des processus physiques impliquant les systèmes nerveux, endocrinien et immunitaire. Par exemple, une étude récente menée par le Dr Elizabeth Mostofsky de la Harvard Medical School a révélé que les 24 premières heures de deuil sont associées à un risque 21 fois plus élevé de crise cardiaque. Depuis les premières expériences de Robert Ader sur les rats de laboratoire dans les années 1970, le domaine de la psychoneuroimmunologie s'est véritablement épanoui. Le nombre croissant de preuves qu'il continue de découvrir a conduit à la reconnaissance non seulement des effets néfastes du stress psychologique sur la santé, la récupération et le vieillissement, mais aussi des effets bénéfiques des émotions positives telles que le bonheur, la motivation et un sens du but. Là encore, la science moderne a à peine rattrapé la sagesse des Anciens, conscients du lien étroit qui existe entre le bien-être psychologique et la bonne santé.

Neel Burton est l'auteur de La Signification de la Folie , L'Art de l'Échec: Le Guide Anti-Secours, Cacher et Chercher: La Psychologie de l'Auto-Tromperie, et d'autres livres.

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[1] Un appareil qui enregistre l'activité électrique le long du crâne.

[2] De même, les maux de tête que j'éprouve chaque fois que je finis par faire quelque chose que je ne devrais pas faire (impliquant généralement de gagner de l'argent) sont très réels. Au fil du temps, j'ai appris à écouter ces maux de tête, et je suis beaucoup plus pauvre pour cela.

[3] Talcott Parsons, 1951.