Cette semaine, le New York Times a rapporté que « c'est officiel: Barack Obama est le premier président noir du pays .» Évidemment, le président Obama a choisi de cocher la case «afro-américaine» pour définir sa course au recensement de 2010.
M. Obama avait plusieurs options, de même que quiconque remplissant le recensement. Depuis le recensement de 2000, les répondants ne sont plus obligés de choisir une identité de race unique; ils peuvent maintenant cocher une case, plusieurs cases, ou cocher "une autre race" et ensuite écrire leur identité. M. Obama est le fils d'un père noir du Kenya et d'une mère blanche du Kansas. Il est né à Hawaii et a grandi là-bas et en Indonésie. Il a choisi de simplement vérifier "afro-américain".
Du point de vue de la science et de l'anthropologie biologique, la race n'existe pas. En d'autres termes, il n'y a pas un gène, trait ou caractéristique qui distingue tous les membres d'une race de tous les membres d'une autre race . En fait, quatre-vingt-cinq pour cent de toutes les variations humaines peuvent être trouvées dans n'importe quelle population locale, et quatre-vingt-quatorze pour cent peuvent être trouvés sur n'importe quel continent. En d'autres termes, il n'y a pas de sous-espèce quand il s'agit d'humains; nous sommes, en vérité, l'une des espèces les plus génétiquement les plus semblables de toutes les espèces sur terre.
Qu'est-ce donc que la race? Et si ce n'est pas un concept qui peut être mesuré scientifiquement, comment (et pourquoi) le définissons-nous?
La réponse à la première question (qu'est-ce que la race) est plus facile que la seconde (comment et pourquoi): la race est une construction sociale . En d'autres termes, les groupes de personnes définissent la race sur la base des hiérarchies sociales, des préjugés, de la culture, de la langue, etc. de quelque manière que ce soit qui leur semble logique ou leur convient. Par exemple, au Guatemala, les populations autochtones pourraient être considérées comme une race différente de celles d'origine espagnole. Mais quand un Guatémaltèque vient aux Etats-Unis, il serait probablement défini comme "Blanc, Hispanique". Les Nazis auraient pu définir les Juifs et les Tsiganes comme des races inférieures, mais dans d'autres parties du monde, ils pourraient être considérés comme simplement "Blancs". "Au Rwanda, la race pourrait être définie comme Tutsi et Hutu alors que d'autres parties du monde pourraient les considérer simplement comme des" Noirs ". Le terme" Asiatique "tente d'englober un large éventail de personnes avec des cultures, des langues et des histoires incroyablement diverses. avec leurs propres définitions de la race à l'intérieur de chacun. La question «qu'est-ce que la race» répond donc: la race n'existe pas et la race est définie par un groupe particulier de personnes (culture, nation, continent, ville, ville, etc.) d'une manière particulière à un moment donné .
Les questions qui restent, alors, sont comment et pourquoi nous le définissons. Ces questions sont plus chargées de sens et d'implication, d'identité et d'histoire. Comme on peut le voir dans de nombreux exemples ci-dessus, au cours de l'histoire, la race a souvent été définie par un groupe comme un moyen de justifier les préjugés, les traitements négatifs, l'esclavage, l'oppression et même l'anéantissement d'un autre groupe . Apparemment, le recensement pose des questions sur la race afin de mesurer la ségrégation d'une société que nous continuons d'être, et s'il y a une représentation équitable de tous les groupes.
Cependant, les statistiques recueillies sont-elles vraiment utiles et de quelle manière? Cela est particulièrement vrai lorsqu'on tente de répondre à la question de savoir comment «la race» est définie. Le nombre de personnes multiraciales aux États-Unis a augmenté de 3,4 pour cent l'année dernière à environ 5,2 millions, selon certaines estimations, et est l'une des populations à la croissance la plus rapide dans son ensemble. Les mariages interraciaux ont triplé depuis 2000, avec environ 1 mariage sur 13 de race mixte. Si cette tendance se poursuit, la question de la race d'un individu sera probablement de plus en plus difficile à définir . Un enfant noir élevé par des parents blancs de naissance est-il tout simplement noir? Il peut être vu / traité par la société de cette façon, mais qu'en est-il de l'expérience et de l'identité intérieure? L'identité de ses parents l'influence aussi. Et que dire de tous les enfants biraciaux ou multiethniques? Ils peuvent maintenant avoir l'option de cocher plusieurs cases, mais est-ce que cela commence à parler de leur expérience ou de leur identité?
Certes, le président Obama avait de bonnes raisons de s'identifier comme Afro-américain au recensement; on ne peut qu'imaginer ce que cela pourrait être. Mais cette tendance croissante d'identités multiples et difficiles à définir est un problème qui ne disparaîtra pas; en fait, nous savons qu'il ne fera que croître avec le temps. Les jours de catégorisation facile sont numérotés, et avec cela vont nos concepts fixes de soi et d'autrui. En tant que société, culture et planète, nous devrons travailler pour trouver de nouvelles façons de comprendre qui nous sommes, qui sont les autres et comment nous sommes semblables ou différents les uns des autres. Ce sera à nous de décider si ces nouvelles façons de nous comprendre et de nous rapprocher nous rapprocheront, nous rapprocheront, créeront plus de haine ou plus de compassion et finalement nous aideront ou nous blesseront dans notre quête pour devenir une plus grande espèce humaine.