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Comme le psychiatre Virginia Sherr a guéri de la dévastation de la maladie de Lyme et de ses coïncidences, elle a commencé à voir ses patients sous un angle différent – et à «écouter avec une troisième, voire une quatrième oreille.» Sherr: «J'ai commencé à les entendre décrire les mêmes symptômes qui m'avaient dérangé: des douleurs dans le dos, des maux de tête, une fatigue énorme, des sueurs nocturnes, des problèmes de sinus qui ne disparaissaient pas.
Pendant une milliseconde fugitive, la notion impossible qu'elle-même pouvait infecter ses patients lui traversa l'esprit. Mais sa formation de psychiatre l'a rapidement poussée à se demander si elle avait été emportée dans un cas de transfert inverse: Avait-elle, le médecin, imposé son expérience et son point de vue sur les patients, au lieu de l'inverse? autour? Pour exclure cette dernière possibilité, Sherr a attendu assez longtemps avant d'aborder le sujet de la maladie transmise par les tiques avec les patients. Mais finalement, elle l'a fait. "Ils avaient des signes cliniques et des symptômes importants et ils avaient besoin d'être soignés. J'ai réalisé que ça n'avait rien à voir avec moi. "
Au lieu de cela, Sherr a trouvé que son épreuve personnelle l'avait empathie particulière pour les patients souffrant d'une maladie transmise par les tiques, l'alertant sur l'éventail des symptômes, en particulier les symptômes neuropsychiatriques, qui poussaient les patients à la rechercher. «Les patients affligés que je vois dans mon bureau se disent souvent stressés, névrosés ou hypocondriaques», dit Sherr. "Ils sont lents à croire, même avec des tests positifs, que la maladie de Lyme pourrait être la cause sous-jacente de symptômes disparates provoqués par des événements de la vie normale – vols en avion, stress, voire joie."
Un patient, rapporte Sherr, est arrivé à son bureau dans un état terrifié. Fatiguée, désorientée et trop désorientée pour quitter son voisinage immédiat, elle souffrait de nuits sans sommeil ponctuées de «rêves horribles de petits animaux dont elle avait besoin pour tuer mais qui ne pouvaient pas le faire». Elle avait consulté une douzaine de médecins spécialités, et chacun avait confirmé le diagnostic de trouble panique. À la lumière de son expérience personnelle, Sherr a vu quelque chose de plus: la femme était si sensible à la lumière qu'elle avait besoin de lunettes de soleil, et son cou, raide et douloureux, faisait des craquements et des bruits de claquement. Son visage s'affaissa d'un côté, suggérant la paralysie de Bell. Sherr a envoyé son sang pour des tests – et alors que le transfert Western était négatif, la PCR est revenue positive pour le spirochète de la maladie de Lyme, Borrelia burgdorferi . Un balayage SPECT ultérieur de son cerveau a été jugé compatible avec un diagnostic de la maladie de Lyme. S'il y avait une question sur le diagnostic, la preuve était dans le traitement. Alors que les médicaments psychoactifs rendaient les symptômes de panique plus tolérables, seuls les antibiotiques étaient curatifs.
Un autre patient, également frappé d'un trouble panique par une foule d'experts, n'était pas simplement paniqué. Elle avait des douleurs migratrices, une grande fatigue et une faiblesse dans tout son corps. Ses côtes étaient douloureuses et ses articulations étaient douloureuses. Elle a également souffert de sueurs trempantes, nécessitant plusieurs changements de vêtements au cours de chaque période de 24 heures. Sherr a aussi envoyé du sang, ce qui a permis d'obtenir des résultats positifs pour la maladie de Lyme, l'ehrlichiose et la babésiose. Neuf mois après le début du traitement antibiotique pour ces infections, a indiqué Sherr, la plupart des symptômes physiques et psychiatriques du patient avaient disparu.
Virginia Sherr a publié certaines de ses études de cas les plus intéressantes et les mieux documentées dans des revues médicales. Écrivant dans le Journal of Psychiatric Practice , elle a décrit des attaques de panique chez trois patients. Selon Sherr, chaque patient «éprouvait des symptômes inhabituels dans le trouble panique, mais typiques de la maladie de Lyme neurologique, notamment une sensibilité exquise à la lumière, au toucher et aux sons, des douleurs articulaires souvent associées à des changements cognitifs, y compris le trouble mental. et la perte de la mémoire récente, et un certain degré de douleur neurologique bizarre, changeante et souvent atroce. "
La sensibilisation et l'expérience clinique de Sherr ont augmenté, tout comme ses préoccupations. Une inquiétude tourne autour des jeunes qui sont allés si longtemps sans diagnostic que leurs personnalités sont littéralement «pillées» par la maladie de Lyme, même si elles sont étiquetées avec une foule d'autres diagnostics psychiatriques et parfois exclues de la vie normale.
Une patiente, une jeune fille de 17 ans, s'est présentée au bureau de Sherr dans une combinaison orange vif avec des fers aux chevilles et aux poignets. La fillette, qui réside dans un établissement correctionnel pour mineurs, aurait eu un certain nombre d'éruptions cutanées diagnostiquées comme la teigne des années auparavant. Mais inhabituelle de la teigne, elle est également devenue très malade, souffrant de paralysie et éventuellement tomber comateuse. À l'hôpital, enfin diagnostiquée correctement avec l'encéphalite de Lyme, elle avait été traitée avec seulement 10 jours de médicaments par voie intraveineuse et envoyé à la maison. Même si elle semblait se rétablir, au fil du temps, l'enfant jovial était devenu de plus en plus oppositionnel. Maintenant, dans un centre de détention pour mineurs, elle a connu non seulement des colères, mais aussi l'incapacité de se concentrer et les symptômes physiques de multiples douleurs articulaires, des éruptions cutanées, des maux de tête, des frissons et des sueurs. Puisque la jeune fille avait été traitée pendant une période beaucoup plus courte que les recommandations les plus restrictives, ses parents voulaient savoir si ses problèmes étaient en fait causés par une infection de Lyme mal traitée, à combustion lente et continuellement disséminée.
Après avoir parlé à une fille et avoir effectué une série de tests sanguins, Sherr a conclu que la maladie de Lyme pouvait, en fait, lui causer des problèmes, allant de la difficulté à se concentrer à la colère. La fille a finalement été traitée avec l'antibiotique oral standard, la doxycycline. «Au fur et à mesure que l'antibiothérapie se poursuivait, les symptômes physiques et psychiatriques commençaient à disparaître.» Selon ses antécédents médicaux, la jeune fille a été libérée peu après et autorisée à rentrer chez elle.
Le problème, dit Sherr, est que ces enfants "ont perdu toute idée de ce qu'ils sont vraiment, de ce qu'ils sont capables ou de qui ils pourraient être. Ils ne se souviennent pas et ont perdu la trace de la personne qu'ils ont commencé à être. "
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Pamela Weintraub est rédactrice en chef de Discover Magazine et auteur de Cure Unknown: Inside the Lyme Epidemic , St. Martin's Press, 2008
