Bloquer les pensées indésirables peut être difficile. Dis que tu dis à quelqu'un de ne pas penser à un éléphant blanc. Les chances sont que l'image d'un pachyderme blanc plane dans leur conscience. Notre incapacité à supprimer l'image d'un éléphant blanc peut être qualifiée d'effet d'éléphant blanc. Il a de nombreuses applications potentielles aux pensées et comportements sexuels.
Le psychologue social Daniel Wegner, qui a étudié ce phénomène pour la première fois, a utilisé l'ours blanc comme repère pour ses expériences (1), mais le signal particulier utilisé n'a pas d'importance. L'appeler un effet d'éléphant blanc souligne son inutilité pratique.
Appliquer l'effet d'éléphant blanc à la sexualité signifie que les personnes qui essaient de réprimer les pensées sexuelles passeront probablement plus de temps à penser au sexe. D'où l'obsession de toutes les choses sexuelles dans les pays sexuellement restrictifs du Moyen-Orient, par exemple (2).
On pourrait imaginer qu'il serait assez difficile d'étudier les pensées sexuelles privées. Pourtant, les chercheurs ont réussi à le faire indirectement en enquêtant sur les abonnements en ligne à la pornographie.
L'effet éléphant blanc et la pornographie en ligne
Les conservateurs religieux en Amérique approuvent les croyances sexuellement restrictives, y compris le rejet des pensées impliquant la sexualité extra-conjugale, comme intrinsèquement pécheur. Il y a donc un motif religieux pour réprimer les pensées sexuelles. Si l'effet d'éléphant blanc s'applique aux pensées sexuelles, alors les conservateurs religieux passeraient plus de temps à penser au sexe.
Conformément à cette prédiction, les résidents des États religieux ont dépensé plus pour la cybercriminalité que les États moins religieux dans une étude universitaire (3). Les États politiquement conservateurs étaient également plus intéressés par la pornographie. En ce qui concerne le divertissement pour adultes en ligne, les états rouges sont également les états de lumière rouge.
Les détails de l'étude laissaient peu de doute que l'utilisation de la pornographie était liée à des opinions religieuses conservatrices. L'accord avec diverses positions religieusement conservatrices était prédictif de l'utilisation de la pornographie. Les États qui interdisent le mariage homosexuel ont 11% plus d'abonnés pornographiques. Le niveau d'accord dans un état avec la déclaration que "même aujourd'hui les miracles sont accomplis par le pouvoir de Dieu" était aussi associé à une consommation plus élevée de pornographie. Les États qui prétendent avoir des valeurs démodées sur la famille et le mariage ont acheté beaucoup plus d'abonnements au contenu pour adultes.
Utah est le plus gros consommateur de pornographie sur Internet. Ironie du sort, le Nevada, voisin de l'Utah, un centre de jeu et de prostitution, ne figure même pas dans le top 10 de la consommation de porno en ligne.
De telles constatations paradoxales sont parfois expliquées en termes de répression. L'idée est que si les autorités religieuses disent aux gens qu'ils ne peuvent pas avoir quelque chose, ils le veulent encore plus. Cela peut être vrai. Pourtant, l'effet éléphant blanc offre une explication encore plus simple.
Selon la perspective de l'éléphant blanc, les conservateurs religieux sont constamment en garde contre le danger perçu des pensées sexuelles. Au lieu de supprimer les pensées sexuelles, cela a l'effet inverse de nourrir les obsessions sexuelles.
Cet effet d'éléphant blanc contribue à expliquer la longue liste de politiciens «valeurs familiales» dans le moule de Larry Craig dont les opinions publiques sur le sexe ont été cruellement défigurées par leurs propres actions. Certaines personnes soulignent une telle hypocrisie comme une preuve de plus de la corruption et des manigances des politiciens. Je préfère l'interpréter comme un signe inattendu de leur humanité.
1. Wegner, DM, Schneider, DJ, Carter, SR, et White, TL (1987). Les effets paradoxaux de la suppression de la pensée. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 53, 5-13.
2. Barber, N. (2012). Pourquoi l'athéisme remplacera la religion: le triomphe des plaisirs terrestres sur la tarte dans le ciel. E-book, disponible sur: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
3. Edelman, B. (2009). Les états de lumière rouge: Qui achète le divertissement adulte en ligne? Journal of Economic Perspectives, 23, p. 209-220.
