La nuit dernière, j’ai rêvé que je mangeais une guimauve de dix livres. Quand je me suis réveillé, l’oreiller avait disparu.
-Tommy Cooper
Considérez l’univers comme un parent bienveillant. Un enfant peut vouloir un bain de glace et de guimauves, mais un parent sage lui donnera plutôt des fruits et des légumes. Ce n’est pas ce que l’enfant veut, mais c’est ce dont l’enfant a besoin.
-Srikumar Rao
Guimauves à travers le temps
L’expérience originale de la guimauve (Mischel, 1958) a été réalisée à Trinité, comparant la capacité des enfants créoles et sud-asiatiques à renoncer à un bonbon de 1 cent en faveur d’un bonbon de 10 centimes une semaine plus tard.
Dans l’étude originale, Mischel est présenté comme un rassembleur américain d’informations sur les enfants dans les écoles locales, composé de groupes culturels créoles et sud-asiatiques. Il montre aux enfants les options de bonbons et leur dit: “Je voudrais donner à chacun de vous un bonbon mais je n’en ai pas assez de ces [meilleurs] avec moi aujourd’hui.” Vous pouvez donc obtenir celui-ci [le plus petit] en ce moment, ou, si vous le voulez, vous pouvez attendre celui-ci [le meilleur], que je rapporterai mercredi prochain [une semaine plus tard] ».
Il a constaté que les enfants créoles étaient beaucoup plus susceptibles de prendre les bonbons immédiatement, contrairement aux enfants d’Asie du Sud. Il a trouvé deux prédicteurs de la gratification immédiate: avoir un foyer sans père et être plus jeune, tous deux supposés être liés à la maturité psychologique et émotionnelle. Les enfants vivant dans des foyers avec des pères (généralement des familles d’Asie du Sud) et des enfants plus âgés ont pu attendre la semaine suivante et profiter de plus de bonbons. Les recherches futures ont exploré les thèmes actuels des stratégies d’autorégulation visant à retarder la gratification pour les avantages futurs, le contrôle de l’ego et la résilience de l’ego.
Au début des années 1970, Mischel et ses collègues (1972) ont étudié des enfants âgés de 3 à 5 ans pour voir comment ils se comportaient face à la tentation de mieux comprendre la maîtrise de soi volontaire. Il y avait trois expériences. Dans le premier cas, la distraction de la récompense (assis devant les enfants) a prolongé le temps d’attente. Dans le second, cultiver des pensées tristes par rapport à des pensées heureuses, il était plus difficile de prendre des bénéfices immédiats, et dans l’expérience finale, il était plus difficile d’attendre, encourageant à réfléchir à la récompense (maintenant hors de vue). Leurs recherches ont continué à démêler les différentes stratégies de régulation, en identifiant ce que les enfants en mesure d’attendre leur permettaient de retarder la gratification, de savoir si ces compétences pouvaient être enseignées et comment ces compétences . Le test de la guimauve en vint à être considéré plus ou moins comme un indicateur de maîtrise de soi, devenant imprégné d’une aura presque magique.
En 1988, Mischel et Shoda ont publié un article intitulé La nature des compétences des adolescents prédites par le délai de gratification préscolaire. Dans cette étude, le document séminal de Marshmallow Experiment dont tout le monde a entendu parler, les auteurs de l’étude ont examiné la relation entre la capacité d’attendre plus longtemps pour obtenir un traitement-une guimauve maintenant ou deux après 10 minutes, et les , tel que rapporté par les parents des participants et les mesures de performance, y compris la maîtrise verbale, la réussite sociale, la concentration, la fiabilité, les résultats aux tests standardisés pour les études collégiales et une foule d’autres qualités admirées. Chaque instant de plus qu’un enfant avait pu attendre semblait être en corrélation avec le fait qu’il allait mieux mieux plus tard. Au fur et à mesure de la diffusion des données dans la culture, les parents et les éducateurs ont attiré l’attention et le test de la guimauve a pris des proportions emblématiques. Pitié l’enfant qui n’a pas pu résister à la tentation, car cela pourrait laisser présager des perspectives d’avenir lamentables.
Guimauves revisitées
En 2018, Watts, Duncan et Quan (un groupe de chercheurs d’UC Irvine et de la New York University) ont publié leur article Revisiting the Marshmallow Test: une réplication conceptuelle qui examine les liens entre les retards précoces et les résultats ultérieurs. Les chercheurs ont examiné la capacité de retarder la gratification à 5 ans par rapport à divers critères de référence à 15 ans. La conception était similaire aux expériences originales à bien des égards. Les enfants se sont vu offrir une friandise, attribuée en fonction de ce qu’ils ont dit aimer le plus, des guimauves, des biscuits ou du chocolat, etc. S’ils étaient en mesure d’attendre 7 minutes, ils ont obtenu une plus grande partie de leur favori, mais s’ils ne pouvaient pas, ils ont reçu une offre plus légère.
Les chercheurs ont été surpris de constater qu’une grande partie des enfants pouvait attendre à temps plein et que la proportion variait selon le niveau de scolarité de la mère. Soixante-huit pour cent de ceux dont la mère avait un diplôme universitaire et 45% pour ceux dont la mère n’avait pas terminé ses études pouvaient attendre les 7 minutes. Cela a limité l’analyse des données pour le groupe avec des mères plus instruites.
Les chercheurs ont utilisé une batterie d’évaluations pour examiner une gamme de facteurs: le test de Woodcock-Johnson pour la réussite scolaire; la liste de contrôle du comportement de l’enfant, pour rechercher des problèmes de comportement (internalisation, par exemple, dépression ou externalisation, par exemple, passage à l’acte); et l’observation à domicile pour la mesure de l’environnement (HOME), une liste très détaillée de facteurs importants liés à l’environnement domestique, ainsi qu’une variété de variables démographiques. HOME examine l’environnement de la petite enfance, y compris des facteurs tels que la qualité de l’environnement d’apprentissage, l’approche des langues, l’environnement physique, la réceptivité de l’enfant, les ressources académiques, la disponibilité de modèles inclus dans les études de la force de la confiserie.
Résultats surprenants
Au bout du compte, leurs résultats étaient très différents de ceux de l’expérience originale de la guimauve. Tout d’abord, lorsqu’ils contrôlaient toutes les variables supplémentaires, en particulier les mesures HOME, ils ne voyaient pas de corrélation significative avec la durée pendant laquelle les enfants pouvaient attendre et avec le succès et la performance futurs. Ils ont constaté que pour les enfants de parents moins scolarisés, attendre seulement les 20 premières secondes représentait la majorité de ce qui avait été prévu au sujet des résultats scolaires futurs. Attendre plus de 20 secondes n’a pas permis de réaliser des gains plus importants. Pour les enfants de parents plus scolarisés, il n’y avait pas de corrélation entre la durée du retard de gratification et les futures mesures académiques ou comportementales, après prise en compte de la variable HOME et des variables associées.
Notamment, les corrélations non contrôlées semblaient montrer un avantage pour une gratification différée plus longue, semblant refléter les résultats de l’expérience originale, mais cet effet disparaissait avec le contrôle de la variance. Un autre fait notable: il aurait été intéressant de voir s’il y avait des effets observés si le délai d’attente était supérieur à 7 minutes. Peut-être que si vous pouviez attendre au moins 12 minutes, par exemple, vous feriez beaucoup mieux que ceux qui ne pouvaient attendre que 10 minutes, mais les chercheurs ne s’attendaient probablement pas à ce que beaucoup puissent attendre plus longtemps. Cadre.
Beaucoup à méditer
Je ne peux pas m’empêcher de me demander si les enfants ont appris à attendre plus longtemps grâce à l’expérience de la guimauve, à la large exposition qu’ils ont eue et aux effets potentiels sur l’éducation et l’éducation des enfants. Cet “effet de guimauve”, l’une des pales de l’hélicoptère des parents, pourrait bien être plus fort pour les “Marshmallow Kids” de parents très instruits. Les parents instruits peuvent être plus familiers avec la recherche et les recommandations sur le rôle parental, les consommateurs de psychologie populaire et très motivés pour fournir les environnements les plus enrichis pour leurs enfants (augmentant ainsi les scores HOME pour les influences positives). De ce point de vue, la prochaine fois que vous serez frustré par un millénaire, vous pourriez vous demander si vous ressentez des répliques de l’expérience de la guimauve.
Plus important encore, cette recherche suggère que le contrôle des impulsions de base, après correction des facteurs environnementaux et compte tenu du contexte approprié, peut s’avérer un facteur prédictif important de la réussite future. Les stratégies d’autoréglementation les plus nuancées, des outils qui prendraient probablement plus de 20 secondes à mettre en œuvre, peuvent ne pas être aussi clairement impliqués dans le succès que le suggèrent des recherches antérieures. Voyons ce que montre la prochaine série de recherches, ce n’est pas une mince affaire compte tenu des délais impartis et de la prévoyance d’avoir un bon plan de recherche.
Le test de guimauve ne reflète peut-être pas la maîtrise de soi, un défi à la notion de longue date. De plus, les auteurs de l’étude notent que nous devons procéder avec prudence lorsque nous essayons de mieux comprendre comment les enfants développent la maîtrise de soi et développent des capacités cognitives. C’est une bonne idée de résister à la tentation de trop généraliser ou même de tirer des conclusions sur ce qu’il faut faire pour donner aux enfants un avantage concurrentiel, et d’examiner de plus près diverses influences du développement. Dans une culture qui nous soumet à un lavage de cerveau pour «échouer rapidement et échouer souvent», retarder la gratification peut aussi ne pas être aussi adaptative qu’elle l’était autrefois. Le temps nous le dira.
Les références
Mischel, W. (1958). Préférence pour le renforcement retardé: étude expérimentale d’une observation culturelle. Le Journal de psychologie anormale et sociale, 56 (1), 57-61.
Mischel, W., Ebbesen, EB et Raskoff Zeiss, A. (1972). Mécanismes cognitifs et attentionnels dans le retard de la gratification. Journal of Personality et Social Psychology, 21 (2), 204-218.
Mischel W & Shoda Y. La nature des compétences des adolescents prédites par le retard de la gratification préscolaire, Journal of Personality et Social Psychology, 1988, vol. 54, n ° 4, 687-696.
Watts TW, Duncan GJ et Quan H. Révision du test de guimauve: une réplication conceptuelle qui étudie les liens entre le retard précoce de la gratification et les résultats ultérieurs. Psychological Science, 1-19, 25 mai 2018.
