Les chiens de tous âges doivent être mis au défi: utilisez-le ou perdez-le

Une nouvelle étude rapporte que les chiens montrent une diminution de la capacité d’attention à mesure qu’ils vieillissent

Les chiens de tous âges doivent être mis au défi et apprendre de nouveaux trucs

J’ai récemment appris une nouvelle étude sur le déclin cognitif des chiens âgés en lisant un essai résumé du Dr Zazie Todd sur le site Web Companion Animal Psychology intitulé “Les chiens diminuent avec l’âge – mais l’entraînement aide”. projet de recherche de Durga Chapagain et ses collègues qui travaillent au Clever Dog Lab intitulé «Vieillissement de la vigilance dans les cols frontaliers et autres races de chiens de compagnie: les avantages protecteurs de la formation tout au long de la vie». en ligne, voici quelques points saillants pour vous donner envie de plus.

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Soixante-quinze colies frontalières et 110 chiens d’autres races, y compris des races mixtes âgées de six à 14 ans et plus, ont été étudiés. Les chiens ont été divisés en trois classes d’âge: âge adulte tardif (6-8 ans), personnes âgées (8-10 ans) et gériatrique (plus de 10 ans). Les chiens ont participé à deux expériences naturalistes ne nécessitant aucune formation préalable. La première portait sur la capacité d’attention (capture attentionnelle et attention soutenue) tandis que la seconde concernait l’attention sélective. Leurs humains ont rempli un questionnaire qui résumait la participation de leur chien à 13 types d’entraînement différents: classe de chiot, obéissance, agilité, dressage de chiens d’assistance, travail de chasse / chasse, dressage / dressage de chiens, etc. mesure dans laquelle un stimulus social ou non social pourrait attirer et retenir l’attention du chien. Le stimulus non social était un jouet attaché à du fil de fer de sorte qu’il pouvait être déplacé de haut en bas devant le chien pendant une minute. Le stimulant social était une personne qui est entrée, l’a retenue contre le chien et a peint un mur imaginaire pendant 1 minute. ”

Dans la deuxième expérience, les chercheurs ont étudié l’attention sélective. Avant d’étudier cet aspect de l’attention, chaque chien a suivi une séance d’entraînement de clicker de 5 minutes, après quoi l’expérimentateur a jeté un morceau de saucisse sur le sol après lui avoir téléphoné. ¹ Chaque fois que le chien a établi un contact visuel avec elle, elle a cliqué et jeté un autre morceau de saucisse par terre. Si le chien a perdu tout intérêt, l’expérimentateur a plissé un sac en plastique pour attirer l’attention du chien. Demander aux chiens de faire cela mesure l’attention sélective, car ils doivent passer de l’attention de l’expérimentateur à la nourriture sur le sol.

Les résultats des deux expériences sont assez simples. Cela vaut la peine de lire ce que les chercheurs eux-mêmes ont écrit:

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Dans l’expérience 1, nous avons examiné les effets de l’âge, de l’entraînement tout au long de la vie et de la capture attentionnelle et de l’attention soutenue chez trois groupes de chiens en utilisant une tâche d’attention très simple. Les résultats ont révélé que: (a) la capacité des chiens à s’orienter vers les stimuli montrait une relation significative avec l’âge; les chiens âgés et gériatriques ont été plus lents à s’orienter vers les stimuli que les chiens à la fin de l’âge adulte; b) une attention soutenue a également diminué avec l’âge; les chiens gériatriques ont accusé un déclin important; , (d) les chiens semblaient plus longs au stimulus social (humain) par rapport au stimulus non social (jouet), et (e) aucun effet de la race n’a été trouvé dans aucune mesure de l’attention … les résultats ont révélé un effet significatif de l’âge de formation continue sur la latence pour s’orienter vers les stimuli. La durée de la recherche diminue avec l’âge et augmente avec la formation tout au long de la vie.

Lors de la deuxième tâche, alors que la formation tout au long de la vie diminuait la latence des chiens à former un contact visuel, les chiens âgés avaient besoin de plus de temps pour trouver de la nourriture.

En conclusion, les chiens âgés ont montré une diminution de la capture de l’attention et une attention soutenue démontrant que ces tests sont sensibles pour détecter le vieillissement de l’attention chez les chiens âgés. Fait important, l’attention sélective est restée inchangée avec l’âge et la formation tout au long de la vie a semblé retarder ou réduire le vieillissement de l’attention, soulignant en outre l’importance de la formation tout au long de la vie pour conserver les fonctions cognitives générales.

Utilisez-le ou perdez-le: Plus c’est mieux

Il s’agit d’une étude fascinante qui suggère que la formation basée sur les récompenses présente des avantages cognitifs qui persistent dans la vie ultérieure du chien.

Dans l’ensemble, l’âge a affecté la capacité d’attention, mais pas l’attention sélective. Les effets de la formation tout au long de la vie sont très intéressants et importants à souligner. Alors que la formation tout au long de la vie n’a pas influencé la latence chez les chiens pour s’orienter vers les différents stimuli, la formation continue a permis d’augmenter la durée pendant laquelle les chiens examinent les stimuli. Les chercheurs écrivent: «Les chiens qui ont eu un score élevé de formation à vie ont maintenu leur attention plus longtemps que les chiens ayant un faible score d’entraînement à vie ou aucun entraînement antérieur. Cependant, les mesures d’attention sélective n’ont pas été affectées par la formation tout au long de la vie. ”

Ces résultats de cette étude sont très intéressants et utiles. Dans l’ensemble, ils suggèrent fortement que les chiens doivent utiliser et exercer leurs cerveaux en utilisant différentes capacités cognitives pour maintenir leurs capacités cognitives, du moins celles mesurées dans cette étude. Ces résultats m’ont rappelé une étude récente dans laquelle il a été découvert que donner aux chiots des expériences variées faisait des différences positives significatives dans la socialisation. Comme je l’ai écrit dans un essai intitulé «Donner aux chiots une socialisation supplémentaire est bénéfique pour eux», «plus c’est mieux» et les chiots bénéficient de la socialisation supplémentaire en termes de résilience et de qualité de vie ».

Le message à retenir de cette étude est assez clair: nous devons faire tout notre possible pour aider les chiens avec lesquels nous partageons notre foyer en les stimulant et en enrichissant leur vie depuis leur plus jeune âge jusqu’au moment où ils deviennent aînés. Ils ont besoin d’améliorations pour exercer leur cerveau, leurs sens et leur corps. Cela peut impliquer différents types de formation formelle ou simplement leur permettre de vivre des situations variées et difficiles avec leurs humains, d’autres personnes, seuls ou avec des amis de chiens.

Cette étude m’a rappelé ma vie avec de nombreux chiens différents dans les contreforts de Boulder (Colorado). Bien que je n’aie jamais fait d’étude formelle, tous les chiens avec lesquels je partageais ma maison de montagne et qui étaient libres de flâner et d’explorer le paysage varié de la montagne où nous vivions , des expériences incroyablement variées depuis l’enfance jusqu’à l’âge avancé. Ils ont également apprécié une course en plein air qui était à l’épreuve des ours et du couguar.

Au cours de nombreuses années et de nombreux chiens, je n’ai jamais observé de perte de fonction cognitive à mesure qu’ils vieillissaient et ralentissaient physiquement, ce qui faisait une différence dans la façon dont ils répondaient aux demandes des autres. ou rester près de l’une des maisons parce qu’il ya peut-être un couguar ou un ours noir dans le quartier. (Je suis heureux de dire que depuis plus de trois décennies, aucun chien n’a été blessé par aucun des autres animaux – couguars, lynx roux, ours noirs, coyotes, renards roux ou dindons sauvages – avec qui nous partagions tous l’espace. ) S’il y avait des déclins cognitifs / de l’attention, ils ne semblaient pas faire de différence dans leur vie, ni à l’extérieur ni à l’intérieur de ma maison. Et, bien que je n’aie pas fait d’étude formelle, une chose que je faisais assez régulièrement était de cacher de la nourriture autour de chez moi et de la trouver. Ils ont adoré jouer à ce jeu, tout comme moi, et aucun des chiens n’a montré de perte de capacité à trouver la nourriture cachée, même si, fatigués ou physiquement compromis, ils ont mis plus de temps à le faire. Mais même à ce moment-là, ils tournaient fréquemment de manière frénétique en me montrant, à moi et peut-être à leurs amis les chiens, à quel point ils appréciaient le jeu. Après, ils se sont allongés et ont fait un zoom arrière sur le sommeil profond.

Et bien qu’ils n’aient eu aucune formation formelle, cette étude des changements dans les différents aspects de l’attention des chiens d’âges différents m’a fait réaliser que mes chiens et ceux de mes voisins vivaient de très bonnes vies – ils ont eu beaucoup d’amour de moi et d’autres humains; ils ont fait beaucoup d’exercice avec moi et par eux-mêmes; ils ont passé beaucoup de temps social avec des amis chiens qu’ils ont visités et qui sont descendus pour passer du temps chez moi; et ils ont été mis au défi et ont pu exercer leurs sens, leur cerveau et leur corps presque tous les jours quand ils sont sortis et ont exploré leurs environs ou se sont simplement reposés en présence d’autres animaux partageant des terrains variés et difficiles. . Je me souviens en avoir discuté avec un de mes voisins, car ses chiens avaient aussi couru le flanc de la montagne et quand l’un d’eux souffrait de maladies physiques en vieillissant, elle est restée aussi acérée dans l’arène cognitive.

S’il vous plaît restez à l’écoute pour plus de discussion sur la façon dont les capacités cognitives des chiens changent avec l’âge. C’est un domaine de recherche incroyablement important, car s’engager à choisir un chien chez nous et dans nos cœurs est une obligation allant jusqu’à la fin, et nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour donner à ces personnes la meilleure vie possible. Bien sûr, ce qui fonctionne pour Henry pourrait ne pas fonctionner pour Sally ou Jethro. Il n’y a pas de “chien” parce qu’il y a tellement de variations entre eux, il est donc important de connaître votre chien en tant qu’individu et de savoir quels types de défis et d’améliorations fonctionnent pour eux.

Les chiens veulent et ont besoin de beaucoup plus que ce qu’ils reçoivent habituellement de nous et, en les mettant au défi, nous pouvons aussi nous mettre au défi. Les aimer et leur faire faire du travail physique et cérébral – apprendre de nouveaux trucs, pour ainsi dire – est essentiel pour prospérer. Bien sûr, il est préférable de vivre avec un chien pour le chien et l’humain, et quand c’est le cas, c’est gagnant-gagnant pour tous. Cela devrait être le but de tous ceux qui choisissent de partager leur vie avec un chien ou un autre animal de compagnie. Comme ce serait bien.

Nous avons beaucoup de chance d’avoir des chiens dans nos vies et nous devons travailler pour le jour où tous les chiens auront la chance de nous avoir aussi dans la vie.

¹ En ce qui concerne les effets de confusion possibles, le Dr Todd écrit: «Il n’est probablement pas surprenant que les chiens ayant déjà fait de l’entraînement au clicker fassent mieux l’entraînement au clicker, mais il est important de noter que tous les chiens contact pendant la session de 5 minutes. Donc, cela montre que vous pouvez former de vieux trucs à un vieux chien. ”

Les références

Chapagain, D., Virányi, Z., Wallis, LJ, Huber, L., Serra, J., et Range, F. (2017). Vieillissement de l’attention chez les border collies et autres races de chiens de compagnie: les avantages protecteurs de la formation tout au long de la vie. Frontières dans les neurosciences du vieillissement , 9, 100.