Les chiens utilisent-ils réellement la vision de couleur?

La croyance que les chiens sont daltoniens, en ce sens qu'ils ne voient le monde qu'en noir et blanc et en nuances de gris, est une idée fausse commune. Dans une série de mesures minutieuses et prolongées, Jay Neitz, de l'Université de Californie à Santa Barbara, a établi que les chiens ont une vision des couleurs (voir ici). Cependant, la gamme de couleurs que les chiens voient est beaucoup plus limitée que la gamme de couleurs que nous voyons les humains. C'est parce que les êtres humains ont trois types différents de récepteurs de couleur (les cônes dans la rétine) dont chacun est accordé à une gamme différente de longueurs d'onde, tandis que les chiens ont seulement deux types de récepteurs de couleur (et beaucoup moins). Cela signifie que les chiens peuvent toujours voir les couleurs, mais leur monde visuel est réduit à des jaunes, des bleus et des nuances de gris. En outre, le nombre réduit de cônes dans la rétine canine peut indiquer que les couleurs que les chiens voient ne sont pas aussi intenses. Dans la figure ci-dessous, vous pouvez comparer ce qu'un être humain pourrait voir à ce qu'un chien pourrait voir.

Source: SC Psychological Enterprises Ltd

La plupart des chercheurs comprennent que la vision des couleurs chez les chiens est utile parce qu'elle leur permet de voir des choses qui peuvent être difficiles ou floues parce que leur extrême hypermétropie met hors de propos les objets proches. Cependant, en raison de la gamme limitée de la vision des couleurs des chiens, la majorité des scientifiques ont longtemps cru qu'ils choisissaient rarement d'utiliser des informations de couleur pour faire la distinction entre les objets. La supposition est que les chiens comptent sur la luminosité ou l'obscurité des objets plutôt que sur la couleur lorsqu'ils prennent des décisions.

Vous pourriez penser que si un animal a une capacité sensorielle particulière, il l'utilisera certainement lorsqu'il fera des choix conscients. Cependant c'est loin d'être toujours le cas. Par exemple, par rapport aux chiens, les humains ont une capacité limitée à distinguer les odeurs. Cependant, nous utilisons toujours les informations recueillies par notre nez même si ce n'est pas au niveau conscient. Ainsi, les scientifiques ont montré qu'il existe une phéromone (c'est-à-dire un parfum biologique) qui est émise par les bébés et les jeunes enfants. Les humains, en particulier les femmes, réagissent à cette odeur d'une manière protectrice et affectueuse. Par exemple, si l'on montre aux femmes une série de photographies d'enfants, dont certaines ont été enduites de cette phéromone, elles jugeront les photos avec l'odeur comme étant plus attrayantes, même si elles ne sont pas consciemment conscientes de l'odeur. De même, il existe des phéromones liées au sexe qui rendent les adultes plus attirants les uns aux autres, même si nous ne les connaissons pas consciemment, et, comme vous pouvez le deviner, les fabricants de parfums en profitent en les utilisant comme additifs.

Anna Kasparson, Jason Badridze et Vadim Maximov, chercheurs de l'Académie russe des sciences de Moscou et de l'université Ilia State de Tbilissi, ont décidé de vérifier si les chiens choisissaient d'utiliser la couleur. informations de vision qui leur sont disponibles, et s'ils préféreraient utiliser les informations de couleur sur la luminosité. Ce travail est décrit dans un article récent des Proceedings of the Royal Society B.

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L'expérience elle-même était plutôt simple dans son concept, bien qu'elle ait nécessité des tests étendus. Ils ont commencé par imprimer quatre morceaux de papier de couleur jaune foncé, jaune clair, bleu foncé et bleu clair. Ils ont choisi ces couleurs car elles contenaient deux dimensions visuelles différentes que les chiens devraient pouvoir discriminer, à savoir la couleur (jaune ou bleu) et la luminosité (sombre ou claire). Dans la phase d'entraînement de l'expérience, les chiens ont été présentés avec deux boîtes contenant chacune un peu de viande, mais une seule d'entre elles a été déverrouillée. Une carte de couleur, soit jaune foncé ou bleu clair était posée devant chaque boîte. Pour chaque chien, une de ces cartes était désignée comme correcte et était associée à une boîte non verrouillée à partir de laquelle il pouvait obtenir la friandise. Chaque chien a reçu 10 essais d'entraînement tous les jours pendant neuf jours. Les chiens ont appris cette discrimination rapidement et à la fin de la période d'entraînement, tous les chiens se comportaient presque parfaitement. Les tests ont eu lieu au cours des 10 prochains jours. Au milieu des séances d'essais habituelles d'un essai, les cartes ont été changées, de sorte que l'une d'entre elles était d'un bleu foncé et l'autre d'un jaune clair. Supposons que le chien ait été entraîné pour que le jaune foncé soit correct. Les chercheurs ont estimé que lors de cet essai, lorsqu'ils étaient présentés avec un jaune clair et un bleu foncé, si le chien faisait ses choix uniquement sur la luminosité, il sélectionnerait le bleu foncé, mais si le chien utilisait effectivement les informations de couleur, il choisirait toujours le jaune même s'il était maintenant le plus brillant de la paire.

Les résultats étaient sans ambiguïté. Tous les chiens ont opté pour le choix des couleurs dans plus de 70% des cas et six chiens sur huit l'ont choisi 90 ou 100% du temps. Contrairement à ce que de nombreux scientifiques auraient pu prédire, les chiens basaient clairement leur choix sur la couleur associée à l'obtention de la récompense de la viande plutôt que de savoir si la carte était sombre ou légère. Cela signifie que les chiens utilisaient des informations de couleur comme base de leurs choix conscients.

C'est un petit mais utile accroissement dans notre connaissance de la façon dont les chiens voient et traitent leur monde. Il nous dit que nous pouvons utiliser différentes couleurs comme aides à l'entraînement et indices pour nos chiens. Mais nous devons choisir nos couleurs correctement. Le choix d'une couleur rouge par rapport à une couleur verte ne fera que compliquer nos chiens parce que cet appariement ne correspond pas aux discriminations de couleur que les chiens peuvent facilement faire. Pourtant, il est bon de savoir que le monde est plus coloré que ce que beaucoup d'entre nous avaient cru auparavant.

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Pour en savoir plus sur la vision des couleurs chez les chiens et comment il se compare à la vision des couleurs chez les humains, cliquez ici.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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