Les chiens peuvent-ils apprendre en regardant la télévision?

Source: Photo par Lettuce – Licence Creative Commons

J'ai récemment reçu un appel téléphonique d'un dresseur de chiens à Chicago. Il semble qu'il ait reçu une demande d'un producteur qui voulait lancer l'idée d'une série de programmes télévisés qui seraient diffusés sur Dog TV. Vous avez peut-être entendu dire que Dog TV est le premier réseau de télévision créé spécialement pour les chiens. Il offre une programmation télévisée 24 heures sur 24 conçue pour divertir les chiens. Une partie de la programmation a été créée avec l'aide de spécialistes du comportement canin, et les diffusions sont censées être ajustées en couleur pour plaire aux chiens. En général, les séquences comportent de courts segments vidéo, d'une durée de trois à six minutes, destinés à détendre les chiens, à les stimuler et à les exposer à des scènes de la vie quotidienne telles que la sonnette ou le véhicule. Il a été suggéré que le visionnage de Dog TV aide les chiens qui pourraient autrement montrer une anxiété de séparation, ou peuvent être sujettes à des niveaux élevés d'excitation, ce qui pourrait les transformer en barkers à problèmes lorsqu'il n'y a pas d'humain dans la maison. C'est un concept intéressant, bien que je ne connaisse aucune donnée scientifique qui confirme son succès dans ces domaines.

Cet entraîneur de chien a continué à me dire que c'était un nouveau concept. L'idée était que les chiens seraient exposés à de courtes vidéos d'instruction. Supposément, si la programmation a été faite correctement, même si le propriétaire du chien était loin de la maison, simplement en laissant la télévision allumée et en exposant son animal à ces vidéos, le chien pourrait apprendre des commandes d'obéissance de base telles que "s'asseoir". »,« se lever », et si les objets appropriés étaient laissés dans la pièce avec le chien et la télévision, on pourrait même lui apprendre à« aller chercher ». Ce que ce formateur voulait savoir de moi, c'était s'il y avait des preuves que les chiens répondent aux commandes vidéo, et encore moins apprennent de nouvelles commandes en regardant des vidéos.

Nous savons que les chiens peuvent interpréter des photos, des dessins et des modèles d'objets du monde réel et les relier aux choses réelles qu'ils représentent (cliquez ici pour un exemple). Cependant, il y a aussi eu quelques études qui ont examiné si les chiens réagira aux images vidéo. Peut-être celui qui est le plus pertinent à l'idée de dresser des chiens en utilisant des images vidéo a été publié dans la revue Ethology * . C'est le rapport d'une enquête menée par une équipe de chercheurs du Département d'Ethologie de l'Université Eötvös Loránd de Budapest, en Hongrie. L'équipe était dirigée par Péter Pongrácz.

Cette recherche consistait en deux expériences. Le premier a regardé la réponse que les chiens donnent à un signal de la main, à savoir le pointage. Il est bien établi que les chiens iront dans la direction, ou vers un objet, que leur propriétaire, ou quelqu'un qui leur est familier, indique. Donc, dans cette première enquête, il y avait deux bols bruns, un de chaque côté d'une petite pièce, et, tandis que les yeux du chien étaient couverts, un peu de nourriture y était placée. Ensuite, la personne familière se tenait entre les deux bols, et pointe vers l'un avec son bras. Si le chien est allé au bon bol, il a pu manger la friandise qu'il contenait, tandis que si le chien est allé à la mauvaise, il n'a pas été récompensé. C'est naturellement la façon naturelle dont les choses se produisent – où les gens du monde réel indiquent des actions avec des objets du monde réel. Alors maintenant, pour voir l'efficacité des vidéos, la personne réelle est supprimée et remplacée par une image vidéo. L'image vidéo utilisée dans cette étude a été projetée sur un grand écran afin qu'elle soit plus grande que ce qui serait possible pour la plupart des téléviseurs de salon. L'image vidéo donnait les mêmes instructions aux chiens, et la partie audio provenait d'un haut-parleur derrière l'écran. Les chercheurs ont constaté que 60% des chiens effectuaient cette tâche de manière fiable à la fois pour la personne réelle et l'image vidéo projetée.

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La seconde expérience était peut-être plus pertinente à la question qu'on me posait, puisqu'elle traitait des ordres d'obéissance communs. Il commence avec un échantillon de chiens qui connaissent un ensemble de base de commandes d'obéissance telles que "s'asseoir", "se coucher", "se lever", "aboyer", et ainsi de suite. D'abord les chiens ont été testés en ayant leur propriétaire debout devant la pièce et en donnant les ordres. Ensuite, comme dans la première expérience, le propriétaire a été remplacé par une image vidéo projetée, avec les sons de la voix venant sur un haut-parleur. Enfin, il y avait une condition dans laquelle il n'y avait pas d'image vidéo, mais seulement la voix du propriétaire venant à travers un haut-parleur. Dans cette deuxième expérience, il a été constaté que les chiens répondaient très bien lorsque le propriétaire était présent pour livrer les commandes. Il y avait un niveau de performance sensiblement réduit lorsque le chien a été confronté à l'image vidéo projetée du propriétaire, bien que la performance soit toujours nettement au-dessus du hasard. Cependant, lorsque l'image vidéo a été supprimée, ne laissant que la voix provenant du haut-parleur, les performances des chiens ont chuté à un niveau d'insignifiance.

Il y a quelques conclusions qui peuvent être tirées de cette étude qui sont pertinentes. Tout d'abord, si les chiens sont récompensés pour les comportements corrects, ils peuvent prendre quelques instructions à partir d'images vidéo. Bien sûr, la technologie pour surveiller ce que le chien fait à la maison tout en regardant la télévision, et offrir des récompenses pour répondre correctement n'est pas intégrée dans les téléviseurs disponibles aujourd'hui. Dans la deuxième étude, les chiens traitent des commandes d'obéissance, mais c'est un ensemble de commandes que les chiens connaissent déjà, plutôt que des commandes qu'ils sont en train d'apprendre. En outre, dans ce cas, les performances du chien se détériorent lorsqu'il regarde les vidéos. Les enquêteurs suggèrent que cette piètre performance est due au fait que les chiens ne retirent pas un plaisir particulier de simplement répondre à maintes reprises à un commandement appris s'il n'y a pas de récompense ou pas de menace de punition pour ne pas avoir répondu. Puisque la vidéo n'offre ni récompense ni punition, les chiens ne suivent tout simplement pas et continuent de répondre. Compte tenu de ce résultat, comment mettre en place un programme pour enseigner réellement un chien une nouvelle commande basée uniquement sur l'instruction vidéo, tout en ne délivrant aucune sorte de récompense, ne semble certainement pas clair pour moi.

Bien que les chiens aient réagi de façon moins fiable aux commandes données par vidéo, ils ont quand même eu un certain succès. Cependant dans la condition restante cette étude a montré que présenter des chiens seulement avec les commandes d'obéissance exprimées sur un haut-parleur était totalement inefficace.

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Sur la base de cette recherche, j'ai suggéré au formateur que bien que l'on puisse utiliser des vidéos télévisées pour amener les chiens à pratiquer des commandes déjà apprises, puisqu'aucune de leurs réponses ne serait récompensée, il est probable qu'à la fin, une telle programmation affaiblirait leurs comportements appris . En outre, étant donné l'inefficacité de la condition de la voix seule, l'idée de Dog Radio comme une technique d'instruction canine n'est certainement pas quelque chose qu'il devrait envisager d'investir son temps et ses efforts.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: La sagesse des chiens ; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark ; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire ; Comment les chiens pensent-ils ? Comment parler chien ; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons ; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls ; Sommeil voleurs ; Le syndrome du gauchiste

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Données de: Péter Pongrácz, Ádám Miklósi, Antal Dóka et Vilmos Csányi (2003). Application réussie d'images humaines projetées par vidéo pour la signalisation aux chiens. Ethologie, 109, 809-821