Très superstitieux: croire en des choses pour que nous puissions comprendre

La recherche psychologique explique pourquoi la plupart d’entre nous sont susceptibles de la superstition.

Source: Kane Icarus Lynch, utilisé avec autorisation.

Dans leur quête pour comprendre le comportement et les croyances humaines, les psychologues ont étudié la pensée magique et le comportement superstitieux pendant plus d’un siècle. Ils notent que certains comportements superstitieux ont pour but d’éviter ou de contrecarrer le «malheur». Par exemple, la plupart des Américains ne se marieraient pas le vendredi 13. Ce psychologue américain, Gustav Jahoda (1969), a qualifié cette «superstition américaine commune» de «superstition socialement partagée» tirée de notre culture.

Une superstition culturelle courante est la conviction qu’il est malchanceux de «tenter le destin» en commentant une course de bonne performance ou de santé ou d’être trop confiant. Frapper sur le bois, jeter du sel ou cracher neutralisent vraisemblablement le sortilège. Plus de la moitié des Américains admettent frapper au bois quand ils se sentent tentés par le destin. Dans une étude expérimentale, Keinan (2002) a constaté qu’un stress élevé augmentait un tel comportement, en particulier chez les personnes dont le besoin de contrôle était élevé. Risen et Gilovich (2018) ont découvert qu’il existait une corrélation positive entre les croyances du destin tentantes et la pensée magique, un locus de contrôle externe (croyances que la chance, le destin et des forces externes déterminent le succès ou l’échec) et une tendance à la pensée intuitive plutôt que rationnelle.

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Beaucoup de gens ont des rituels et des comportements superstitieux personnels destinés à apporter «de la chance». Les rituels avant la représentation, les numéros chanceux, les porte-bonheur, et le port du même vêtement avant une performance ou un événement sportif sont des exemples typiques de comportements superstitieux de la chance. Schippers et Van Lange (2006) ont constaté que quatre athlètes professionnels sur cinq interrogés ont déclaré avoir participé à au moins un rituel d’avant-match destiné à améliorer les performances. Des recherches psychologiques ont montré que le comportement superstitieux est le plus probable lorsque les personnes se sentent incertaines, stressées et sans contrôle. Comme le disait Keinan (2002), chercheur en superstition, le stress mine notre sens du contrôle et le comportement superstitieux est un moyen de le rétablir.

Un jour, j’ai eu un étudiant qui a utilisé le moindre bout de crayon pour passer son examen. Il a décliné mon offre d’un nouveau crayon pour remplacer son nœud de deux pouces. «C’est mon crayon porte-bonheur», a-t-il expliqué. «Je l’ai utilisé chaque fois que j’ai passé un examen et que j’ai toujours obtenu un A.» J’ai été tenté de souligner l’impossibilité scientifique d’un crayon magique et d’expliquer la nature des corrélations illusoires (comment notre cerveau peut-il sauter à la conclusion que deux choses qui se produisent ensemble dans le temps sont liées de manière causale quand elles ne le sont pas). Mais il passait son examen et, de plus, je savais que son crayon pourrait bien être une chance pour lui. Après tout, les recherches ont montré que les superstitions qui améliorent la chance sont parfois bénéfiques pour la performance en réduisant l’anxiété et en augmentant les perceptions de contrôle. En d’autres termes, les superstitions peuvent créer des prophéties auto-réalisatrices. Par exemple, Damisch, Stoberock et Mussweiler (2010) ont constaté que l’activation des superstitions de chance par des dictons, des actions ou des sorts de chance communs augmentait la confiance en soi et donc l’amélioration des performances.

Il y a quelques semaines, il y avait une tempête dans mon coin de pays et il était logique pour moi d’ouvrir mon parapluie avant de sortir sous la pluie. Mais des pensées de malchance me traversèrent l’esprit et me poussèrent à hésiter avant de continuer. En effet, les recherches psychologiques suggèrent que la superstition n’est pas simplement un fantôme d’esprit non scientifique et de personnalités anxieuses; c’est un défaut cognitif que nous pouvons ou non choisir de remplacer. Risen (2016) note que la plupart des gens acceptent des croyances irrationnelles liées au contrôle de la bonne ou de la mauvaise chance, même lorsque la réflexion leur dit que non seulement leurs croyances sont scientifiquement fausses, mais aussi scientifiquement impossibles. Elle suggère que cela est dû au fait que les croyances intuitives sont particulièrement puissantes et que, parce que les gens «se protègent souvent», beaucoup cèdent aux superstitions au cas où.

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Références

Damisch, L., Stoberock, B. et Mussweiler, T. (2010). Gardez les doigts croisés! Comment la superstition améliore les performances. Psychological Science, 21 , 1014-1020.

Jahoda, G. (1969). La psychologie de la superstition . New York: Pingouin.

Keinan, G. (2002). Les effets du stress et du désir de contrôle sur les comportements superstitieux. Personnalité et Social Psychology Bulletin, 28 , 102-108.

Risen, JL (2016). Croire en ce que nous ne croyons pas: acquiescer à des croyances superstitieuses et à d’autres intuitions puissantes. Psychological Review , 123,182-207.

Risen, JL et Gilovich, T. (2018). Comprendre la peur des gens de tenter le destin. Journal de l’Association for Consumer Research, 3 , 599-611.

Schippers, MC & Van Lange, PAM (2006). Les avantages psychologiques des rituels superstitieux dans le sport de haut niveau: une étude parmi les meilleurs sportifs. Journal of Applied Social Psychology, 36 , 2532-2553.

Vyse, SA (2013). Croire en la magie: la psychologie de la superstition . Oxford University Press.

Zhang, Y., Risen, JL et Hosey, C. (2014). Renverser sa fortune en repoussant la malchance. Journal of Experimental Psychology: General, 143 , 1171-1184.