Les coûts inattendus des expériences extraordinaires

Source: Antonio Guillem / Shutterstock

Il y a un épisode de l'émission The Big Bang Theory dans laquelle l'un des personnages principaux, Howard, se rend à la Station spatiale internationale, où il traîne avec des astronautes de la NASA, expérimente l'apesanteur et médite sur le cosmos – tandis que ses amis sont bloqués. de retour sur Terre. Donc, vous pouvez imaginer l'excitation de Howard quand il rentre à la maison, désespéré de dire à son gang de toutes les choses extraordinaires qu'il a faites.

Howard arrive à la maison pour trouver ses amis blottis dans le salon, ayant un concours de tarte. Il éclate à travers la porte et dit: "Je suis de retour de l'espace!"

Ses amis lèvent les yeux un moment, puis, à l'unisson parfait, renvoient leurs visages dans leur tarte.

Howard passe le reste de l'épisode à essayer de convaincre les gens d'écouter ses histoires depuis la station spatiale, mais personne ne veut entendre parler des éruptions solaires. Ils sont plus intéressés par des sujets plus ordinaires et terrestres.

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La blague est clairement au détriment de Howard, qui manque de grâce sociale, mais il y a un peu de Howard en chacun de nous: Nous essayons souvent d'éblouir nos auditeurs avec des histoires extraordinaires, ignorant que les yeux des gens sont vitreux, et que nous d être mieux de parler d'un sujet que nous avons tous en commun.

C'est l'hypothèse que nous nous proposons de tester dans un article que nous avons publié dans la revue Psychological Science .

Nous avons recruté Harvard undergraduates pour entrer dans notre laboratoire en groupes de quatre. L'expérience était simple: les participants ont d'abord regardé un film, puis ont eu une conversation de 5 minutes. Mais il y avait une torsion: Trois des quatre participants ont été assignés au hasard pour regarder un film "ordinaire" (par exemple, un court métrage d'animation à petit budget), tandis qu'un participant a été affecté à regarder un film "extraordinaire" (par exemple, une vidéo virale d'un magicien incroyable). La clé de l'expérience est qu'avant que les participants n'aient les conversations, nous leur avons demandé de prédire l'avenir: Seraient-ils plus heureux pendant la conversation à venir s'ils avaient regardé le film extraordinaire ou le film ordinaire? Ensuite, nous avons comparé les prédictions des participants à la réalité. Effectivement, les participants ont prédit que regarder le film extraordinaire les rendrait plus heureux. Mais en fait, les participants qui ont regardé le film extraordinaire étaient significativement moins heureux – et la raison en est qu'ils se sentaient exclus de la conversation post-film.

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Au début, il semble paradoxal de dire que des expériences extraordinaires peuvent nous rendre malheureux. Comment manger du caviar Beluga et boire du champagne vintage peut-il être autre chose que surprenant? La réponse est que, bien sûr, ces expériences sont incroyables. Mais la clé est de reconnaître que les expériences extraordinaires sont incroyables dans le moment . Ils ne sont pas si extraordinaires une fois qu'ils sont terminés, et nous revenons à la vie quotidienne. C'est parce que des expériences extraordinaires nous différencient des autres, ce qui signifie que nous sommes moins capables de nous intégrer et, par conséquent, moins heureux.

Pourquoi les autres ne veulent-ils pas entendre parler de nos expériences extraordinaires?

Peut-être que les gens sont juste jaloux: je n'ai pas pu aller en île en Polynésie française, donc ça me rend amer d'entendre tes histoires étonnantes si tu le faisais. Mais, même si c'est parfois vrai, je pense que c'est trop cynique, parce que les gens semblent curieux des expériences extraordinaires. Le problème est que lorsque nous essayons de donner vie à nos expériences extraordinaires en les racontant à d'autres personnes, nous ne faisons pas du très bon travail. Considérez une conversation que j'ai récemment entendue dans un café: un homme d'âge moyen (qui ressemblait beaucoup à un pirate) qui revenait de vacances parlait à une femme du même âge.

"Tu étais dans le Yucatan?" Lui demanda-t-elle.

"C'était incroyable," dit-il, se penchant en arrière dans sa chaise, revivant le souvenir. "Nous sommes allés faire de la caverne. Ténèbres presque totales. "

"Cela semble intense."

À ce stade, le pirate réalisa qu'il avait besoin d'éclairer la plongée souterraine pour son interlocuteur, mais son histoire commença: «Vous entrez dans les systèmes de cavernes, dans ces cenotes, mais avec la flottabilité, il est vraiment difficile de ne pas endommager les formations.

Une lueur de confusion était visible sur le visage de la femme, au cours des minutes qui suivirent, sa curiosité se transforma en ennui, jusqu'à ce que la seule chose qui la maintenait éveillée était le café qu'elle sirotait. Cet extrait montre combien il est facile de rebondir entre les pièges jumeaux du détail insuffisant et excessif, et comment tous les défis habituels de la communication sont amplifiés en parlant d'expériences extraordinaires, parce que nos auditeurs manquent de contexte et il est tellement plus facile de les confondre.

Source: Wikimedia Commons

Bien sûr, nous ne devrions pas commencer à éviter les expériences extraordinaires, ou cesser d'en parler – parfois, ils font de très bonnes histoires. Le fait est que nous devons reconnaître que parler de telles expériences fonctionne sans filet de sécurité. Les mots peuvent toujours nous manquer, mais les échecs sont beaucoup plus spectaculaires quand nos auditeurs n'ont aucun contexte pour ce dont nous parlons. Et c'est pourquoi si vous commencez à cataloguer vos conversations (ou à écouter les autres), vous constaterez que les conversations basées sur des sujets ordinaires ont une vitalité surprenante, alors que les conversations basées sur des sujets extraordinaires ont tendance à se terminer rapidement.

Un selfie venu de l'espace peut avoir beaucoup de likes sur Instagram, mais c'est un sujet de conversation étonnamment pauvre. L'erreur est confuse expériences qui sont étonnantes à avoir avec des expériences qui sont incroyables de parler. Après tout, avoir une expérience extraordinaire exige simplement que nous restions là et que nous laissions nous submerger, comme un surf chaud aux Maldives. Mais parler d'une expérience extraordinaire est beaucoup plus délicat, et nos mots ont souvent peu de ressemblance avec la réalité. La conversation est quelque chose que nous construisons ensemble, et donc elle se nourrit de ce que nous avons en commun. Lorsque vous partez de ce scénario, ne soyez pas surpris si vous finissez par vous parler.