Les croyances sont-elles “dans la tête”?

Nous comprenons le mot «croyance» mais pas ce qu’il est ou l’esprit où il réside.

Source: Shireen Jeejeebhoy

Au départ, cette question semble être une réponse évidente, car l’attitude propositionnelle de la croyance, un état mental, semble émerger de l’intérieur de la tête; nous le communiquons ensuite, ainsi que son contenu propositionnel, à des personnes qui parlent ou écrivent. Le contenu propositionnel d’une croyance pourrait être quelque chose comme «il pleut dehors», «la vie est courte» ou «c’est un lac».

René Descartes a mené une expérience introspective sur lui-même afin de déterminer ce que son esprit était, s’il était séparé de son corps ou identique à son corps, en utilisant ce qu’il a appelé «la méthode du doute». Si une croyance était même un peu susceptible de douter , il l’a jeté. Il a également introduit un démon diabolique dont le but était de le tromper en lui faisant croire qu’un monde extérieur qui n’existait pas était à l’origine de ses expériences et de ses croyances ultérieures en ce monde. Comment pourrait-il savoir si quelque chose d’extérieur à lui était vrai? Il décida qu’il ne pourrait pas. La seule chose dont il était certain, c’était une pensée, et il savait qu’il pouvait faire confiance à ses convictions quant à la façon dont le monde lui semblait . Il a conclu que son esprit avait les propriétés essentielles de la pensée, y compris celle de croire; que son esprit était lui-même; et que son esprit différait en substance de son corps.

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Pourtant, la théorie de Descartes n’est pas complètement satisfaisante. Peut-il être vrai que tout ce qui nous est extérieur est trompeur? Il semble exagéré de dire une telle chose. Lorsque nous examinons ce que nous appelons un «lac», nous convenons tous que c’est un lac. Notre conviction sur le mot «lac» a le même contenu propositionnel pour nous tous. Nous croyons que son essence inclut une masse d’eau douce bordée de terres de tous les côtés. Nous ne pourrions pas avoir cette conviction sans un lac existant comme il le fait et sans notre connaissance du lac. Hilary Putnam a déclaré que cet état psychologique étendu explique l’origine de nos croyances: en dehors de la tête. C’est pourquoi, sauf en cas de psychose, nous pouvons examiner n’importe quel lac, par exemple le lac Ontario, et déclarer que nous pensons qu’il s’agit d’un lac.

Néanmoins, la conviction d’une personne à propos du lac Ontario peut ne pas être exactement la même que celle d’une autre. Chaque personne peut avoir une perception sensorielle différente ou une réaction émotionnelle différente et ainsi se qualifier après avoir vu le lac Ontario – et après avoir vu d’autres lacs avec lesquels elle le comparerait instinctivement. Qualia est la sensation interne et brute d’une expérience sensorielle et est directement expérimentée dans la conscience. Ces états mentaux caractérisés par des qualia influenceraient les opinions d’une personne sur le lac Ontario et créeraient ainsi des croyances différentes en chaque personne. Les états psychologiques étroits de chaque personne, dans lesquels le contenu de ses croyances concernant le lac existent complètement à l’intérieur de la tête, modèrent cet état psychologique étendu. Ainsi, leurs contenus propositionnels pour l’attitude de croyance propositionnelle différeraient considérablement les uns des autres et le lac Ontario aurait donc une signification différente pour chacun.

Par exemple, une personne de la rive d’un lac arctique pourrait regarder le lac Ontario en hiver avec sa glace brisée qui flotte à la surface et dire qu’elle ne croit pas que le lac est très froid. Une autre personne, originaire des tropiques, pourrait l’examiner et dire qu’elle le croit gelé. Une personne qui a grandi dans le centre-ville, où les arbres ne poussent pas et où l’eau ne jaillit que de robinets ou de baignoires pleines, pourrait croire qu’elle est énorme et sauvage, tandis qu’une autre personne, ayant grandi près de l’océan Pacifique l’ouest du continent nord-américain, pouvait croire que le lac Ontario était petit et apprivoisé. La signification large de lac peut être la même pour chacun, mais la signification spécifique et étroite du lac Ontario ne le serait pas.

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Si toutes les croyances sont en dehors de la tête, le contenu propositionnel des croyances sur le lac Ontario ne peut pas différer entre les personnes, car il ne change pas de couleur, de forme, de hauteur des vagues, de température ou de taille, en fonction de la personne qui la regarde. Pourtant, le contenu diffère. Si les croyances ne sont que dans la tête, les croyances sur le mot «lac» ne pourraient pas avoir le même sens pour tout le monde. Dans ce cas, une “flaque d’eau” aurait le sens de “lac” pour une personne, d’un “océan” pour une autre. Pourrions-nous apprendre ou acquérir des croyances sur le monde extérieur ou auprès des autres si les croyances sont totalement dans la tête? Ce serait difficile.

Chacune de ces deux théories n’explique que partiellement l’emplacement des croyances, chacune complétant l’autre. Ainsi, les croyances sont à la fois à l’intérieur de la tête et à l’extérieur de la tête.

Mais pourquoi importe-t-il où résident les croyances en tant qu’état mental? Le problème corps-esprit est le problème difficile de la conscience, selon David Chalmers. Nous ne pouvons pas encore expliquer la relation entre la réalité physique et l’expérience interne, entre les processus cérébraux et nos expériences internes spécifiques. Nous ne savons pas ce que sont les états mentaux tels que les croyances. Nous pensons que l’esprit est le cerveau, mais les expériences internes et les phénomènes externes remettent en question cette croyance. Je pense que lorsque nous découvrirons ce qu’est l’ esprit – ce que sont réellement les états mentaux -, nous verrons les traumatismes et les relations humaines sous un jour totalement nouveau, subirons peut-être un changement radical de société et découvrirons également de nouvelles façons de traiter les traumatismes, notamment les lésions cérébrales .

Droits d’auteur © 2012 et 2019 Shireen Anne Jeejeebhoy. Ne peut être réimprimé ou republié sans permission.