Les éléments constitutifs de l’empathie

Nous devenons empathiques lorsque nous développons nos capacités à refléter les actions des autres.

Source: EA Segal

Nous pouvons tous être empathiques

Nous, êtres humains, partageons le potentiel d’expérimenter toute l’étendue de l’empathie. Nous pouvons l’exprimer différemment, nous pouvons prendre des mesures qui varient en fonction de cette empathie, mais nous pouvons tous travailler pour développer les éléments constitutifs qui conduisent à l’empathie. Et c’est important parce que lorsque nous sommes empathiques, nous comprenons mieux les autres, nous nous sentons mieux compris et nous sommes plus susceptibles d’être gentils, coopératifs et utiles.

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Les éléments constitutifs de l’empathie

L’empathie est une combinaison d’actions inconscientes et conscientes que les neuroscientifiques cognitifs ont cartographiés dans nos cerveaux. Au fil d’années d’études, mon équipe de recherche a défini toute la portée de l’empathie comme étant la combinaison de sept éléments d’action dans notre cerveau. ¹ Cinq de ces composantes expriment l’empathie interpersonnelle et deux autres nous donnent de l’empathie sociale.

L’empathie interpersonnelle, la capacité de ressentir pour et avec une autre personne reposent sur notre capacité inconsciente à imiter physiquement les actions des autres. Cela s’appelle la mise en miroir. ² Lorsque nous voyons une action d’une autre personne, nous avons une activité cérébrale similaire à celle que nous effectuons nous-mêmes. Nous pourrions même répéter inconsciemment l’action. Pensez au bâillement qui vient sur vous juste après avoir vu quelqu’un bailler. Ou en souriant parce que quelqu’un vous a souri et vous ne savez même pas pourquoi! Ce sont des expériences de miroir. Lorsque nous imitons physiquement les autres, même inconsciemment, nous pouvons commencer à marcher dans leur peau et à ressentir ce qu’ils ressentent. Cette connexion inconsciente peut déclencher les prochaines composantes de l’empathie.

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Nous prenons des mesures cognitives pour traiter ce que l’autre personne ressent, ressent et ce que cela peut signifier. Nous commençons à imaginer ce que cela pourrait être d’être l’autre personne. Nous sommes conscients que nous partageons leurs sentiments, mais nous savons aussi que ce n’est pas notre propre expérience. Nous prenons donc soin de ne pas nous laisser submerger lorsque nous nous concentrons sur l’autre. Lorsque nous sommes totalement empathiques, nous n’imaginons pas ce que nous ferions dans la peau d’un autre, mais nous travaillons vraiment pour comprendre ce que l’autre ferait. Pour nous aider à être plus perspicaces sans notre propre parti pris, nous devons devenir socialement empathiques.

L’empathie sociale nous amène à prendre le contexte de la vie des autres. Quelles expériences vécues pourraient être basées sur l’histoire de leur vie? Comment l’histoire des groupes dont ils peuvent être membres, que ce soit par race, sexe, appartenance ethnique ou religion, a-t-elle eu un impact sur leur vie? Qu’est-ce que cela pourrait être de marcher dans la peau de groupes entiers de personnes vivant aujourd’hui avec l’influence de l’histoire? Aucun de nous n’est né sans histoire d’identité préalable. Certains sont personnels, comme l’influence de vos parents et grands-parents. Certains sont basés sur les groupes auxquels nous appartenons, comme notre religion, notre race ou notre origine ethnique. La majeure partie est absorbée par qui nous sommes sans planification. Mais pour être totalement empathique, nous devons considérer que ces influences sont présentes et avoir un impact sur la façon dont nous agissons et les autres.

L’empathie demande des efforts

Si cela ressemble à beaucoup de travail, je le crains. Si vous avez fait très peu pour marcher dans la peau de personnes différentes de vous, le faire maintenant sera difficile. Il faut un effort conscient pour identifier les sentiments des autres et réfléchir à ce que ces sentiments peuvent signifier. Mais l’empathie en tant que processus devient plus facile avec la pratique. Vous pouvez vous tromper à propos des autres. Vous devrez peut-être vérifier si vous lisez bien les autres. Nous appelons cela la «précision empathique». ³ Si je marche dans une pièce et que les gens pleurent, je suppose que quelque chose de très triste est arrivé. Mais nous avons tous entendu parler de «larmes de joie» et peut-être que quelque chose de très spécial et de bon est arrivé. C’est pourquoi comprendre le contexte est si important.

Mettre tous ensemble

La pleine portée de l’empathie, interpersonnelle et sociale, est bien plus que le partage des émotions de quelqu’un. Il faut du temps et des efforts pour entrer dans leur vie pour essayer de comprendre ce qui se passe réellement. C’est avoir l’humilité de savoir que vous avez peut-être tort, et vous devez donc apprendre à connaître le contexte et comment l’histoire a contribué à ce que les gens ressentent aujourd’hui, dans le monde d’aujourd’hui. Vous devez vérifier si votre interprétation est exacte. Rappelez-vous que l’empathie implique de nombreuses parties de votre cerveau, c’est complexe. Mais prends courage. Même lorsque les sept composants ne fonctionnent pas complètement, nous pouvons toujours faire preuve d’empathie. C’est un processus et prendre des mesures pour comprendre les autres renforce nos capacités. Un enfant qui apprend à se soucier des sentiments des autres, même si celui-ci est jeune et ne comprend pas pleinement ce que ces sentiments signifient, construit les bases de ses capacités d’empathie plus profondes. Nous devons tous commencer quelque part et construire à partir de là. Donc, aujourd’hui, prenez une minute ou deux de plus pour imaginer ce que ressent un ami. Faites un pas de plus et essayez d’imaginer ce que quelqu’un d’autre que vous pourriez ressentir et comment cela pourrait se sentir. L’empathie vous amène à sortir de votre propre monde, ce qui peut vous apporter de nouvelles expériences de vie, des idées différentes et un lien plus profond avec les autres.

Les références

1. Ces composants sont une réponse affective; La mentalité affective; Conscience de soi; Prise de perspective; Régulation des émotions; Compréhension contextuelle; et prise de perspective macroéconomique. Les détails peuvent être trouvés dans Segal, EA, Gerdes, KE, Lietz, CA, Wagaman, MA et Geiger, JM (2017). Évaluation de l’empathie . New York: Columbia University Press

2. Iacoboni, M. (2008). La mise en miroir des personnes: la nouvelle science de la façon dont nous nous connectons avec les autres . New York: Farrar, Straus et Giroux.

3. Zaki, J., Weber, J., Bolger, N. et Ochsner, K. (2009). La base neurale de la précision empathique. Actes de l’Académie nationale des sciences , 106 (27), 11382-11387.