Vous ne pouvez pas prendre un journal ces jours-ci, ou regarder une émission de presse qui ne mentionne pas le problème du chômage et de la perte d'emplois dans l'économie. Pour la plupart des observateurs, le problème est souvent trop simplifié à cause de la récession, et nous avons seulement besoin de politiques pour retourner ces emplois. Rares sont ceux qui ont prétendu que ce à quoi nous assistons est un changement fondamental dans notre concept de travail et d'emploi.
Mike Dorning, dans son article paru dans Bloomberg Businessweek, cite des données sur l'emploi aux États-Unis qui sont effrayantes. La proportion de tous les hommes occupant n'importe quel type d'emploi aux États-Unis est de 63,5%, le chiffre le plus bas depuis 1948. Parmi les hommes en âge de travailler entre 25 et 54 ans, 81% occupaient un emploi. En comparaison, en 1969, 95% des hommes des premières années de travail avaient un emploi.
Dorning souligne que ce ne sont pas toutes les mauvaises nouvelles. Les hommes qui ont un emploi sont moins payés. Après avoir tenu compte de l'inflation, les salaires médians des hommes de 30 à 50 ans ont chuté de 27% de 1969 à 2009, ce qui porte la capacité de gain des hommes aux niveaux des années 1950.
Le Washington Post note que les États-Unis font face au plus long ralentissement de l'embauche depuis la Dépression et que la grande majorité des emplois sont le résultat de changements permanents dans l'économie. Cela signifie que ces emplois ne reviendront pas. Les nouveaux doivent être inventés.
Lawrence Katz, un professeur d'économie du travail à Harvard, cite un certain nombre de causes pour les problèmes d'emploi, y compris la réduction des coûts des entreprises par le déplacement des emplois à l'étranger, et la technologie. Bien que nous puissions penser que ces tendances ont le plus d'impact sur les cols bleus, elle a en réalité le plus grand impact sur les cols blancs formés à l'université, affirme Katz. Une autre contribution au problème est que contrairement aux femmes qui poursuivent des études supérieures en nombre record, les hommes ne le sont pas.
Marshall Brain, écrivant dans son blog informatif, les villes de la croissance explosive dans l'utilisation de la robotique-pas sur la chaîne de montage, mais dans les commerces de détail ordinaires, y compris McDonald, Home Depot, et d'autres. Il n'est pas rare aujourd'hui de se procurer de la nourriture, de l'argent, du gaz, de l'épicerie et d'autres articles ménagers dans un kiosque robotisé.
Brain cite le principe de la loi de Moore, à savoir que la puissance du processeur dans les puces de microprocesseur double tous les 18 à 24 mois, pour soutenir son argument selon lequel un nombre énorme d'emplois seront remplacés par la technologie et ne reviendront jamais. Il prévoit que presque tous les emplois dans les domaines de la construction, de la fabrication, du transport, de l'ensemble, de la vente au détail, de l'hôtellerie et de la restauration seront perdus d'ici 2050. Cela entraînerait jusqu'à 50% de chômage.
Sara Horowitz, fondatrice et PDG de Freelancers Union, affirme que le futur sans emploi est déjà là. Elle souligne que de nombreuses personnes combinent déjà le travail à temps partiel pour s'en sortir. Dans un article paru dans le magazine Atlantic , Horowitz indique qu'en 2005, 30% de la main-d'œuvre a participé à cette «économie indépendante» et que l'activité entrepreneuriale a atteint un niveau record en 2010.
De nombreux économistes affirment que le problème économique actuel est le manque de demande des consommateurs – le manque d'argent à dépenser. Mais avec le déclin croissant de la classe moyenne qui dépense la plus grande partie de cet argent, le problème ne sera pas résolu de sitôt. Alors que les politiciens et les chefs d'entreprise chantent pour plus d'emplois, le vrai problème est l'inégalité économique pour soutenir une croissance soutenue. Il est peu probable que les 45 millions de personnes vivant au seuil de la pauvreté aux États-Unis conduisent leur économie vers une nouvelle prospérité.
Douglas Rushkoff, auteur de Life Inc: comment le monde est devenu une société et comment le reprendre , a été interviewé par CNN.com. Il a proposé l'idée que les emplois sont obsolètes. Il soutient que ce n'est pas une mauvaise chose que la technologie remplace les emplois.
Une partie du discours public s'est concentrée sur l'emploi en tant que solution à la croissance économique, mais les pays se sont en fait concentrés sur la productivité par la technologie et non par le travail humain, soutient Rushkoff. Les États-Unis et le Canada sont suffisamment productifs pour fournir à tous un abri, de la nourriture, une éducation et des soins de santé suffisants sans augmentation de l'emploi. Le problème est que le produit de la productivité – la richesse économique – n'est pas équitablement distribué. L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture signale qu'il y a suffisamment de nourriture produite dans le monde pour fournir à la population mondiale entière 2 720 calories par jour.
Le problème est-il que nous n'avons pas assez de «trucs» pour tout le monde ou que nous n'avons pas assez de moyens pour que les gens travaillent et prouvent qu'ils méritent ce genre de choses?
Rappelons-nous que le concept d'emploi est une idée relativement nouvelle. Les gens ont peut-être toujours travaillé, mais jusqu'à l'avènement de l'entreprise à la Renaissance, la plupart des gens travaillaient pour eux-mêmes. L'avènement de l'ère industrielle a rendu la plupart des emplois aussi humbles et non qualifiés que possible. Comme la technologie dans les usines a été utilisée pour augmenter la production et utiliser moins de main-d'œuvre, la technologie numérique a supplanté les emplois aujourd'hui.
L'un des plus grands problèmes auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui est de savoir comment créer le plein emploi tout en poursuivant la technologie qui est destinée à le remplacer.
Aujourd'hui, la plupart du travail consiste à faire du savoir et non à faire des choses. Le travail de connaissance est une activité créative. Une partie de la question de résoudre le problème travail-travail est d'accepter les droits humains fondamentaux sur les choses essentielles – nourriture, abri et santé – et de concentrer le travail sur la valeur que nous créons qui rend la vie significative, utile et amusante.
Une chose est sûre, le problème du chômage et notre vision du travail et de l'emploi sont en train de connaître une révolution, et pas seulement un accident mineur ou une récession temporaire.
