Mary Louise * est entrée en thérapie parce qu'elle était terrifiée à l'idée de voler. C'était un problème sérieux puisqu'elle devait régulièrement se rendre au travail et qu'elle vivait loin de sa famille, qu'elle aimait visiter plusieurs fois par an.
La peur de voler est une question intéressante et complexe du point de vue d'un psychothérapeute psychanalytique. D'une part, il indique souvent la présence d'une sorte de conflit psychologique caché ou non reconnu, qui bénéficiera de l'exploration psychodynamique; et d'autre part, il répond beaucoup mieux aux techniques thérapeutiques cognitives qu'à l'exploration psychologique profonde. (Un certain nombre de mes collègues sur le site Web de PT ont discuté de différents aspects de la peur de voler. Cliquez ici pour voir une liste de certains de leurs messages.)
Je ne suis pas entraîné et je ne pratique pas en tant que thérapeute cognitivo-comportemental. Cependant, parce que je crois qu'aucune forme de thérapie n'est suffisante pour aider la plupart des clients à surmonter leurs difficultés psychologiques, j'ai suivi une formation dans diverses approches thérapeutiques. J'ai découvert que les techniques de relaxation et d'auto-apaisement peuvent aider certains clients souffrant de certaines phobies et anxiétés à gérer leur malaise assez bien pour me joindre afin d'essayer de comprendre aussi certaines des significations cachées de leurs peurs. Lorsque cette méthode intégrative ne fonctionne pas, je réfère ces clients à quelqu'un qui peut travailler plus spécifiquement sur les symptômes. Ils peuvent ou ne peuvent pas rester en thérapie avec moi pour essayer de comprendre la dynamique cachée alimentant leurs peurs.
Il y a trois concepts de base que j'ai appris de la thérapie cognitive et enseigner aux clients avec des phobies volantes: 1) déterminer si vous croyez fondamentalement que voler est sûr (malgré les horreurs des accidents, la plupart d'entre nous croient que voler est plus sûr que une voiture); 2) reconnaître que la peur est la réaction saine de votre corps aux signaux de votre cerveau pour se préparer au danger; et 3) trouver des moyens d'arrêter le signal lorsque cela est possible et gérer les sentiments lorsque vous ne pouvez pas arrêter le signal.
Mary Louise a fait beaucoup de recherches et a trouvé qu'en effet, elle croyait que le transport aérien était plus sûr que le voyage en automobile. (Voici 2 des nombreux sites possibles si vous voulez vérifier par vous-même). Elle a également admis que sa peur était liée au déclencheur classique de «combat ou fuite» dans notre cerveau – c'est-à-dire que nous sentons que nous sommes en danger et que notre cerveau envoie des signaux au système nerveux autonome pour figer ou courir (pour s'enfuir). Ma collègue Joanne Cantor sur le site Web de PT a un formidable article expliquant la façon dont le phénomène de combat ou de fuite agit sur nos esprits et nos corps.
Alors que pourrait faire Mary Louise pour passer outre cette partie très puissante de son cerveau? Une étape était de se rappeler qu'elle n'était pas réellement en danger; c'est-à-dire que son cerveau pensant parle à son cerveau physique non pensant. Une autre était de se distraire, de se concentrer sur quelque chose qui l'engageait vraiment, afin que ses pensées ne commencent pas à déclencher l'anxiété. Pour Mary Louise, cela signifiait lire une histoire policière (qui n'impliquait pas un accident d'avion). Pour certains clients, cela signifie faire des puzzles de Sudoku ou de mots croisés. Pour d'autres, cela signifie jouer aux cartes. (Il est important d'avoir quelque chose qui n'exige pas d'équipement électronique qui devra être éteint au décollage et à l'atterrissage.) Et un troisième était de prendre des médicaments quand elle ne pouvait absolument pas empêcher ses neurones de signaler un danger pour son corps . (Comme beaucoup de mes clients phobiques, Mary Louise utilisait rarement les médicaments, mais elle se sentait rassurée de les avoir si aucune des autres techniques ne fonctionnait.)
Pendant que nous travaillions sur chacune de ces étapes, nous explorions simultanément les problèmes psychologiques qui contribuaient à ses peurs. Je dois dire ici que je crois que les phobies ne sont souvent pas causées uniquement par des problèmes psychologiques. L'anxiété était clairement un trait de famille dans la famille de Mary Louise, et bien que l'on puisse faire valoir la possibilité que son environnement l'ait amenée à développer une phobie, il semblait probable qu'elle avait une prédisposition génétique pour cela. Cela ne veut pas dire qu'il n'y avait pas aussi des déclencheurs émotionnels et psychologiques et des significations contribuant à ses peurs. Comme l'a suggéré un jour le psychanalyste John Gedo (1), lorsqu'il s'agit d'une question de biologie par rapport à l'environnement, la réponse est que c'est 100% de chacun.
En tant que psychothérapeute psychodynamique – c'est-à-dire, quelqu'un qui veut comprendre ce que signifient les comportements et les sentiments – je sais qu'en travaillant sur les aspects pratiques de tout symptôme, les clients et moi-même recueillons des informations sur ce qui se passe dans leur psyché.
Ces significations sont souvent liées à une sorte de conflit interne qu'un client croit inconsciemment ne peut être résolu. Lorsque nous sommes enfin en mesure de rassembler les mots et les sentiments, les clients trouvent souvent des moyens de gérer le conflit qui n'était pas accessible à leur esprit non verbal. Mais amener ces pensées non verbalisées ou, comme les appelait un jour le psychanalyste britannique Christopher Bollas (2), «l'inconnu impensé» à la lumière du jour, n'est pas toujours une tâche simple. Souvent, l'information se construit silencieusement jusqu'à ce qu'une idée commence à atteindre la surface de l'esprit. Bien que ces moments «aha!» Semblent venir soudainement, ils sont en fait le résultat de mois, parfois même d'années, de lentement assembler des morceaux jusqu'à ce qu'ils se cristallisent en une pensée explicative.
Pour Mary Louise, c'est arrivé un jour où elle s'est acheté un cupcake. «J'étais là, grignotant cette petite gâterie magnifiquement givrée», dit-elle, «et j'ai commencé à pleurer.» Elle avait appris de notre travail à essayer de prêter attention à ce à quoi elle pensait juste avant un moment aussi émouvant, partie du processus d'essayer de comprendre ce que cela pourrait signifier. Elle a dit: "Je pensais à ma mère; et combien j'avais aimé cuisiner avec elle quand j'étais petit. Et puis j'ai réalisé que je me sens si différente d'elle. Je ne suis pas la petite fille qu'elle voulait que je sois. »Des larmes emplirent ses yeux.
Il semblerait que nous ouvrions la crainte de Mary Louise que sa mère soit déçue par elle, mais ce n'était pas du tout le cas. Elle et sa mère étaient très proches, et elle savait que sa mère était très fière d'elle. Ce que Mary Louise commençait à mettre en mots maintenant était son propre "impensé" conflit entre un désir d'être une fille douce et innocente (représentée à ce moment par son cupcake) et une femme forte et indépendante (représentée par son travail et son voyage ). Bien que cela puisse sembler simple, ce conflit avait de nombreux fils subtils et puissants que nous étions maintenant en mesure de suivre dans notre thérapie. En partie, c'était à propos des craintes de Mary Louise qu'elle ne pouvait pas être indépendante et nécessiteuse; qu'elle ne pouvait pas être une femme forte et dans une relation amoureuse; et qu'elle ne pouvait pas être puissante, féminine, aimante et aimée en même temps.
En même temps que nous suivions ces discussions et qu'elle commençait à s'interroger sur ses propres idées tacites, Mary Louise continuait à travailler sur les techniques pratiques qu'elle avait appris à utiliser lorsqu'elle montait dans un avion. Et sa peur de voler progressivement complètement disparu.
* Les noms et les informations d'identification ont été modifiés pour protéger la vie privée des individus et des familles
Les références:
1) John Gedo, 1991, La biologie des rencontres cliniques: la psychanalyse comme science de l'esprit.
2) Christopher Bollas, 1989, L'ombre de l'objet: Psychanalyse de l'Inconnu Inconnu.
