Le mystère des terreurs nocturnes

Source: Marcos Mesa Sam Wordley / Shutterstock

Stéphanie venait de s'endormir quand soudainement elle fut arrachée au sommeil par les cris de sa plus jeune fille, Maddy. Elle a sauté de son lit et a couru à la pièce de sa fille, effrayée par le bruit effrayant de ses hurlements sauvages. Elle trouva sa fille assise droite dans son lit, hurlant à pleins poumons, inconsolable. Le mari et les autres enfants de Stéphanie étaient maintenant éveillés et déstabilisés, presque comme s'ils sortaient eux-mêmes d'un cauchemar. Après ce qui semblait être une très longue période, Maddy se rendit progressivement au sommeil. Stéphanie était ébranlée et tous les autres étaient éveillés et inquiets. Le lendemain matin, Maddy se réveilla et semblait parfaitement bien – sans souvenir apparent de la nuit précédente.

L'épisode semblait inexplicable, mais il y a une explication scientifique derrière cela.

La vignette ci-dessus présente tous les signes d'une parasomnie de sommeil non REM (NREM). La Classification internationale des troubles du sommeil (AASM, 2014) définit une parasomnie comme «des événements physiques indésirables ou des expériences qui surviennent pendant l'entrée dans le sommeil, pendant le sommeil ou pendant l'éveil». Ces événements peuvent survenir lors du passage du sommeil à l'éveil. de l'éveil au sommeil, au sommeil profond et au sommeil paradoxal. Ils peuvent impliquer des comportements complexes, des perceptions inhabituelles, des émotions puissantes et de fortes expériences physiologiques telles que des réponses de vol ou de combat. Ces événements se produisent pendant les dissociations de l'état de sommeil au cours desquelles plusieurs états de conscience sont présents en même temps. Par exemple, une personne peut, en effet, être à la fois éveillée et endormie en même temps.

Dans le cas de la fille de Stephanie, la dissociation s'est produite de sorte que des aspects de l'éveil et du sommeil NREM étaient présents en même temps. Si cela avait eu lieu alors que sa fille était surveillée pendant la polysomnographie, elle aurait montré un schéma EEG de sommeil NREM avec une activité musculaire comme en éveil également présent. Parce que les centres de raisonnement du cerveau sont endormis, il est presque impossible de consoler un enfant ou un adulte qui a ce type de parasomnie, connu comme une terreur de sommeil.

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Le moment le plus courant pour la terreur du sommeil est le premier tiers de la nuit où la plus grande profondeur de sommeil se produit. Cela commence généralement par une vocalisation effrayante, le plus souvent un cri. La personne se tient souvent droite et semble être dans un état de grande peur avec une fréquence cardiaque rapide, une respiration rapide, des muscles tendus et de la transpiration. Il peut également y avoir des verbalisations incohérentes. Les yeux sont généralement ouverts mais la personne semble confuse et ne répond pas.

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Ces événements ne durent généralement que quelques minutes, mais peuvent durer jusqu'à une demi-heure et peuvent être très dérangeants pour les témoins. Habituellement, l'enfant ou l'adulte va juste se rendormir, mais s'il est éveillé, apparaîtra confus et désorienté. Rarement, un adulte va effectivement quitter son lit et s'enfuir. À ce stade, la terreur du sommeil s'est transformée en un épisode de somnambulisme. Ceci est dangereux car des comportements violents peuvent survenir si des efforts sont faits pour empêcher la personne de partir. Des blessures peuvent également se produire si la personne tombe ou trébuche sur des objets dans l'environnement. Les adultes peuvent à l'occasion rappeler des images de rêves fragmentaires de l'expérience; le plus souvent, cependant, les enfants et les adultes n'ont aucun souvenir de l'événement et aucun autre effet diurne, à moins d'une blessure.

Les terreurs nocturnes sont également répandues chez les hommes et les femmes et sont plus fréquentes chez les enfants et les adultes de 35 ans ou moins. Les taux de prévalence peuvent atteindre 6,5% chez les enfants. La prévalence chez les adultes est d'environ 2,3 pour cent, et seulement environ 1 pour cent chez les adultes âgés de 65 ans ou plus.

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Les terreurs nocturnes peuvent être effrayantes pour ceux qui sont réveillés par les cris du dormeur, mais, heureusement, ils sont relativement peu fréquents parmi ceux qui les ont et causent généralement peu de dégâts. Dans le cas d'événements peu fréquents dans lesquels l'individu reste au lit, la réassurance d'un professionnel est souvent tout ce qui est nécessaire. Si elles se produisent avec une fréquence plus élevée ou impliquent des comportements dangereux comme lorsque la terreur de sommeil se transforme en marche de sommeil et comprend des blessures à soi-même ou d'autres, un traitement est justifié.

Je discuterai du traitement des parasomnies dans un prochain article.

Académie américaine de médecine du sommeil. (2014). Classification internationale des troubles du sommeil, 3e éd . Darien, IL: Académie américaine de médecine du sommeil.

Source: "Yin et Yang" par Klem – Cette image vectorielle a été créée avec Inkscape par Klem, puis éditée manuellement par Mnmazur .. Sous licence Public Domain via Wikimedia Commons –