Ma soeur et sa famille m'ont rendu visite de Santa Monica. Charlie a huit ans et Ike a cinq ans, et ils sont aussi vifs et pleins d'entrain que des poussins de quatre semaines. Ils sautillent, s'embrassent, courent, se lancent de mes meubles, renversent des choses, se débattent, se taquinent, se querellent et mangent. Leur soeur aînée Maddie a 11 ans. Elle rebondit aussi, mais juste sur la pointe de ses pieds, comme une danseuse de ballet agitée. Elle rebondit encore plus quand mes fils, ses cousins plus âgés, sont autour parce qu'elle est si désireuse de glisser dans la vie d'adolescent. Et elle rebondit beaucoup quand les adultes parlent. Il est difficile de savoir de quoi elle est la plus excitée – d'écouter des conversations qu'elle pense ne pas être censées entendre ou de s'introduire dans des conversations qu'elle peine à suivre. Mais le garçon veut-elle entendre ce qui se passe?
Une nuit, je les ai tous pris pour regarder un match de baseball d'été de la ligue collégiale. Ma soeur et moi parlions tout le temps des livres, de la politique, de notre travail et de nos amis. Alors que nous étions assis là à manger des hot-dogs et à applaudir les Pittsfield Suns, j'ai mentionné quelqu'un qui était «destiné à une vie académique». Les oreilles de ma nièce tremblaient presque d'excitation. Un mot à consonance exotique, des informations sur pourquoi et ce que les adultes ont fait et senti! Sa tête a tourné autour du diamant de baseball pour moi. "Qu'est-ce que le monde universitaire?" Dit-elle. Un homme assis près de nous pivota pour voir ce que l'enfant voulait savoir. J'ai expliqué ce qu'était l'université, et elle semblait aussi satisfaite que si je lui avais donné un bonbon.
Les enfants de ma soeur sont assez indulgents. Ils sont autorisés à manger sur le canapé, prennent beaucoup plus de nourriture que possible, achètent de nouveaux jouets fréquemment et regardent beaucoup de télévision. Mais on attend beaucoup d'eux d'autres façons. La rigueur n'est pas dans les règles et les limites qui guident leur vie quotidienne. Il y en a peu. La rigueur est dans toute la conversation qu'ils entendent et ont, l'hypothèse qu'ils seront intéressés à apprendre de nouvelles choses, et à parler du monde qui les entoure. La recherche montre que poser des questions et entendre ce que les adultes ont à dire sur le monde est essentiel au développement intellectuel.
Paul Harris, un psychologue du développement à l'Université Harvard vient de terminer un livre éblouissant sur la façon dont les jeunes enfants apprennent en écoutant ce que les gens leur disent ( Confiant ce que vous avez dit: Comment les enfants apprennent des autres ). Harris utilise un large éventail de recherches pour montrer que même si les enfants apprennent de l'expérience directe, comme Piaget et ses nombreux partisans ont soutenu pendant près de 100 ans, il y a beaucoup de choses qu'ils peuvent apprendre de ce que disent les autres. En d'autres termes, s'il y a beaucoup à apprendre de l'expérience directe, il y a aussi beaucoup d'informations importantes sur le monde qui sont invisibles à l'œil nu et qui doivent être transmises à travers d'autres êtres humains, par exemple le statut de êtres spirituels et la présence de germes.
Non seulement les enfants apprennent des phénomènes complexes et invisibles grâce à ce que disent les autres, mais ils utilisent aussi des conversations entendues pour apprendre comment leur communauté perçoit le monde et différentes façons de penser aux objets, aux personnes et aux événements.
Ce n'est pas seulement l'enfant super-verbal qui est désireux et capable de bénéficier de l'écoute. Un matin, pendant la visite, mon neveu Charlie, un petit athlète de 8 ans, impatient d'aller à l'école et peu lecteur, était assis en train de manger ses gaufres, apparemment inconscient de la conversation que j'avais avec son père et mon frère. en loi. Je parlais de quelqu'un qui suit une physiothérapie.
«Pour quoi fait-elle de la physiothérapie?», A déclaré mon neveu, joueur de baseball aux cheveux roux.
"Elle a mal au dos", a expliqué son père.
"Oh" dit Charlie. "Parce que quand vous avez dit la thérapie, je me demandais si vous vouliez dire thérapie, genre où les gens parlent, ou thérapie comme celle que vous obtenez quand vous vous cassez une jambe." Il absorbait des informations précieuses même quand il ne semblait pas l'être. rassembler et organiser un réseau complexe et abstrait d'informations sur les significations, les concepts et les pratiques des mots au sein de sa culture.
C'est génial de parler aux enfants des choses qui les intéressent particulièrement, et il est bon d'insister de temps à autre pour qu'ils restent assis tranquillement pendant que les adultes parlent. Mais n'oublions pas qu'ils ont beaucoup à gagner en se frayant un chemin dans ce que disent les adultes.
