L’histoire des garçons thaïlandais sauvés grâce aux efforts coordonnés et héroïques des autorités thaïlandaises et aux experts de nombreux pays a été encourageante pour les observateurs du monde entier. Les détails sur leur temps passé dans la grotte, d’abord seuls, puis avec les sauveteurs, commencent seulement à apparaître. La surveillance et le traitement médicaux étendus et continus suscitent l’espoir que leur expérience n’aura aucun effet physique durable. Une préoccupation connexe est de savoir s’il peut y avoir des dommages psychologiques durables. Il existe des risques pour les phobies spécifiques au sujet de l’obscurité ou de l’eau, ou même du TSPT de toute l’expérience.
Mais c’est loin d’être inévitable. Cela peut s’avérer être une histoire de résilience autant ou plus qu’une histoire de traumatisme. Comme nous en avons appris beaucoup plus sur les effets durables du stress et des traumatismes, nous avons également appris les éléments clés menant à la résilience, «rebondissant» de l’adversité. Il est important de garder à l’esprit ce côté de l’équation psychologique du stress et des traumatismes: le potentiel de résilience. Les facteurs clés qui favorisent la résilience peuvent avoir fonctionné en faveur de ces garçons.
Le facteur le plus important à l’appui de la résilience provient des liens sociaux, et il est fort probable que cette source de résilience ait été forte pour ces garçons pendant leur épreuve. Leur entraîneur, un parent substitut dans ces circonstances, semble avoir été une source de force pour son équipe. Même dans des circonstances très stressantes, avoir un adulte de confiance qui prend les devants pour faire face aux défis et fournir une présence de soutien a probablement atténué la peur et la panique qui pourraient mener à un traumatisme durable. Les garçons faisaient également partie d’une équipe qui avait été ensemble pendant un certain temps, et les relations avec les pairs dans ce groupe d’âge – les adolescents âgés de 11 à 16 ans – sont particulièrement importantes, comme le savent les études comportementales et cérébrales. Résister à cette épreuve ensemble a probablement suscité ces liens sociaux. Une dernière caractéristique du lien social est l’arrivée de sauveteurs qui fournissent de la nourriture, des soins médicaux de base et espèrent pouvoir s’évader – et qui restent avec eux tout au long du sauvetage.
Un autre aspect important de la résilience est la vigilance, avec des effets prouvés sur la réduction du stress. Un aspect unique de cette histoire est que l’entraîneur, qui avait vécu dans un monastère bouddhiste après avoir été orphelin à l’âge de 12 ans, a enseigné et engagé les garçons dans des exercices de méditation. Les premiers rapports suggèrent que le groupe avait maintenu la présence d’esprit pour engager efficacement les premiers sauveteurs. Un garçon multilingue, un réfugié vivant en Thaïlande, a pu interpréter calmement pour le groupe lors des premières conversations avec des sauveteurs britanniques.
Un autre facteur qui minimise le stress et améliore la résilience est la perception d’un certain contrôle sur la situation. Au début de la planification du sauvetage, les garçons apprenaient la natation et la plongée de base qui auraient pu être nécessaires à leur extraction. Bien que cela ne soit pas essentiel dans le plan de sauvetage final – les garçons étaient partiellement sous sédation pour éviter le risque de panique pendant le voyage, ce qui avait probablement l’avantage supplémentaire de l’exposition à un traumatisme – les activités d’entraînement ont probablement contribué à reprendre le contrôle.
Il est important de mettre l’accent sur la résilience afin de tirer parti des facteurs de protection qui atténuent les effets négatifs, et non de nier que les risques sont réels. Nous savons que le stress et les traumatismes peuvent entraîner des dommages psychologiques durables. Le solide consensus scientifique sur ces risques pour les enfants séparés de force de leurs parents à la frontière américaine a récemment fait l’objet d’une grande attention. Mais il y a de fortes chances que les effets pour les “cavaliers” soient très différents, même si leur expérience était sans aucun doute très stressante. Un suivi attentif de leur santé physique et psychologique reste important, les interventions psychologiques peuvent être efficaces pour faire face aux traumatismes. Les risques de traumatisme sont réels, mais la résilience l’est aussi.
Les références
Keating, DP (2014). La pensée de l’adolescent en action: l’esprit en devenir. Dans J. Brooks-Gunn, RM Lerner, AC Petersen et RK Silbereisen (Eds.), La science du développement de l’adolescence: l’histoire à travers l’autobiographie (pp. 257-266). NY: Psychology Press.
Keating, DP (2017). Born Anxious: l’impact à long terme de l’adversité au début de la vie – et comment briser le cycle . New York: St. Martin’s Press. (Prix du livre Eleanor Maccoby de l’American Psychological Association pour la psychologie du développement.)
